佛儿的心头钻出了一股异样的怜悯，并不是愧疚，只是怜悯而已：怎么会有人蠢成这样？难道这狗丫头看不破我突然着女装赴宴，就为了出演这一场拙劣的剧目来感动你？难道你竟看不出所有人都是演戏的，唯独你是看戏的？

然而这份怜悯瞬时后就转为嫌恶，佛儿掉过目光不再看万漪，而转视那头头的一双眼；他眼里爬满了浑浊的黄气，又带着几分心照不宣的谑笑，“行啊，你这小婆娘还挺硬！你当我不敢动手怎地？”

“跟我，您是肯定敢，可跟我这位妹子，”佛儿抬抬下巴，意指万漪，“您就三思吧。”

“嘿呦，难不成野鸡窝里还养出了老虎？你这妹子她会咬人呀？”

“她不是老虎，可背后有老虎！我劝您别捋虎须，趁早让她走，要不然就是自寻晦气。反正您要的是白万漪，我白万漪就在这儿任杀任剐，您何必节外生枝？让她走。”

两人你来我往又吵了几句，无非是为了凸显佛儿欲将万漪推出险境的诚意，甚至不惜李代桃僵的决心。

僵持之际，就听巷外响起了纷至沓来的人声：“官爷，这边，快！”

这是方才逃走的老妈们引来了巡警；闻声，几个蒙面匪徒纷纷纵身上马，其中捉拿着万漪那人便将她一拖，眼看也将一块提溜上马背，佛儿却觑住空子一步上前，抓住那人的手就狠咬下去。那人怪叫一声，松开了万漪，迎脸就甩了佛儿一个大嘴巴子。

头头忙冲过来揪住佛儿的头发，一边把她拽上马，一边高声疾呼：“点子来了，收篷！”

马蹄才掀起黄尘来，巡警们已赶到。万漪由地下挣起，拽出口内的布团，又哭又叫：“快！他们把我妹子劫走了！快追呀！”

老妈们扶起她，一个个也是惊魂未定，“姑娘，没事儿吧？”

万漪望定空巷子的尽头，急泪奔涌，“佛儿，佛儿……”

再插过几条胡同，巡警们就在一个隐蔽的拐角处截住了匪徒，而后彼此拱手招呼——这些巡警确是货真价实的巡警，只不过多年前就已被唐席的“规费”收买进自己的口袋，一向为不法之事大开方便之门；而这一次行动，只需他们“恰巧”巡逻路过，“恰巧”碰上无头苍蝇一般乱撞的怀雅堂下人，从而追缉匪徒，以尽除暴安良之责。如此，既能得到万海会的贿赂，又能在官方业绩上大书一笔，何乐而不为？

正值警匪双方融洽谈笑，一人忽唉声叹气起来，“三爷只说叫你在危急关头推开那小娘，不使她被带走，又没叫你张嘴咬人？你这贱货属狗的？妈的……”

该人掩住仍在淌血不住的手掌，喃喃咒骂。

佛儿也捂住自己挨过了巴掌的肿胀腮颊滑下马鞍，冷冷瞪过来，“那就你来动手好了。你不生我的气吗？下重手便是了。”

佛儿被揍得青一块紫一块，衣衫也被扯得成缕成条，皮肤冻得通红，臂上还被划了两刀，就以这般的惨相被送回了怀雅堂。且为了加重万漪的紧张愧疚，佛儿还故作人事不省的样子，闭目听那些把她抬上床的巡警们谎话连篇地大吹大擂，先吹他们自己是何等智勇双全，抄近道拦住了匪人，经由一场恶战才解救出人质——这又替他们挣得了猫儿姑的一份酬金，接着他们又吹嘘起这姑娘的节烈来，“这还是个清倌人吧？难怪了！那些人要侮辱她，她竟抵死不从，不像个姐儿，倒像准备起贞节牌坊似的。要不是我们及时杀出，怕她就要被活活揍死了。对，是不是还有个叫‘万漪’的？这姑娘昏过去之前还一直在问，她万漪姐姐有事没事，是不是平安……”

万漪早哭得摧心捣肺，佛儿又挨忍一会儿，才缓张双目，开始她下一轮的表演——先是重见万漪时的安慰喜悦，“姐姐，只要你没事儿就好！”……继之是面对万漪自责时的仗义与担当，“嗐，姐姐不也曾在那群恶狗之前为我拼出过性命去么？我不过是投桃报李罢了，再说了，骂走那些人、得罪他们的原就是我呀，一人做一人当！”……再就是她近来一以贯之的关怀备至、体贴入微，“姐姐你不用管我了，你今儿还有好几个本堂局吧，但管应酬你的去。”

万漪自是不肯去，佛儿便就势将话题切向了柳梦斋，“其他客人倒没什么要紧，得罪了就得罪了，但不好叫柳大爷空等。这几日都没见他来，今晚想必是要来的，姐姐你定也想他了，去见他吧。哎呀，大夫都说了，我没什么大碍，歇歇就好，你放心去你的。”

“你也放心，柳大爷最近都不会过来，我踏踏实实看护你。”

“那却是为何？”