假使消息能使他开心些，她愿把过耳的每个字都热腾腾端到他脚下。

“哥哥，这是个大秘密，但我跟你是没有秘密的，我说给你听，你听过就算了。”

“什么，这么神神秘秘的？”他的兴致立马被勾起来。

而他那张层次丰富的生动脸庞总是会冲散她的注意力，万漪定了一定神，潜入回忆。

就在红珠的预言令整个黄昏都变得莫测的那一天，久违的书影再度出现在人们面前。

她回来，是为了和她的万漪姐姐告别，此外，“妹妹还有一件事想拜托姐姐。”

书影要拜托万漪的，是她的兄长。祝家被抄后，祝爌的长子祝书仪就被发配边疆，而且“遇赦不赦”，直至詹盛言插手营救，才令他免去苦役，移居广宁养病。病中，祝书仪一直与二妹书影保持书来信往，但其后因詹盛言“谋反”事发，兄妹间的通信一度中断。

而书影此刻却声称，她再一次接到了兄长祝书仪的来信。

祝书仪在信中说，他完全洗脱了囚犯的身份，但先前受命于盛公爷收留他的人也开始遭到调查，他怕自己留下来会拖累别人，因此书影收到这封信的时候，他已不告而别，正在来京与她相聚的路上——“与其终生改头换面、如鼠避人，兄愿回归故里，以求亲血团圆，便于父殉身处从死于地下，亦瞑目甚矣。”而为免麻烦，他来怀雅堂找她时，不会提“书影”，只会提“万漪姑娘”。

对此，书影这样跟万漪解释：“说来，我已是家破人亡，且在咱们这里一直是个丫头，倘或莫名来人寻我，定会引起那些个探子的怀疑。只因我在信中常写起姐姐你，赞你善良正直，且和我的感情就如亲姐妹一般，兄长才会想起打着找你的幌子来见我——你绝不会出卖我们的。不过他动身时，并不知我已身入诏狱，更不知我转眼就要进宫去，他来了也是扑个空。想我兄长如今脱离了詹叔叔的庇护，孑然一身，长途跋涉，等找到你面前时，还不知何等狼狈呢……只求姐姐你看在我分上，别嫌弃他这个大麻烦，悄悄把我的情况告知与他，给他些照顾，别叫他落到山穷水尽的地步就好。我一得着机会出宫，就来看你们。”

万漪边听边点头，收忍着泪意道：“放心，都交给我吧，我知道该怎么做，你只管放心。”

说至此节，万漪又忍不住落泪。她揩去泪水，从故事里回到现实。

“照我妹子说，她大哥这阵子应该已经到京了，可却还不见他来找我。天气日冷，祝公子一人漂泊在外，该是个什么光景？一想起，我都替妹子犯愁。唉，也是今儿见了‘那人’，我又想起这茬来。所以，哥哥你才说‘见一次打一次’，万万使不得，弄不好误伤了祝公子——哥哥，哥哥？你这是怎么了？”

万漪已见识过柳梦斋的千姿百态，但她没见过他流露出此等姿态：他竖起一手揿在嘴巴前，就像遮挡气味那样，手掌之上的双目瞪得大大的，里头涌出极强烈的情绪，然而如一片浓雾之中的低语，令她难以读出悲喜。

“没什么，没什么。”他很快发出一声干笑，又同样迅速地合拢了笑容，两道血管浮起在额际，“蚂蚁，我不来找你的那些天，每天都要和我爹、我二叔，还有我堂兄会商对付徐钻天的法子，就我们四个。你猜为什么？”

“什么为什么？”万漪很迷惑，而且微微地感到害怕。

“为什么就我们四个？我们留门成千上万的弟子，就四个！老爷子常跟我们说：‘机事不密则害成’[1]，这话你听得懂吗，啊？”

“差不多吧。意思就是说，不保密的话，事情就不能够成功？”

“没错！所以任何行动，波及面再广的行动，老爷子也从不让知情人超过十个。十个，他说这就是极限，超过了这个数，那秘密一定会遭到泄露，倒不是说必然有叛徒，而是必然会出现预估不到的情况。假若计划又制订得环环相扣，那么某一环上的微小失控，也将导致整个链条的松脱。”

“哥哥，眼下你说的这些话，我就不是很懂了……”

“啧，就是吧，九千岁起家靠的是玩弄权术，詹盛言他靠的是领兵打仗，而权力和战争靠的是同一回事儿：诈骗。他们俩都是行骗的行家！只不过九千岁一向是单打独斗，谁也不信，而詹盛言他们在沙场上就习惯了把命都托付给战友，所以他拿打仗的那一套来和九千岁周旋，到底是稍逊一筹——他信任的人太多，他那条链子拉得太长了！你想，假如连祝书影的哥哥都挂靠在他那儿，前前后后得多少人被卷进去？即便每个人所知都只是零星线索，但九千岁耳目遍地，指不定某个探子就能顺着细微线索扯出一个大窟窿。祝书仪不也在信中说了，收留他的那人也已遭到了调查？所以没准事情一开始就出了岔子，信虽成功递走，人却没走成，被抓回去受审了，再或是出逃路上遇到了不测，那么远的路，到处是强盗！嗐，反正只要搭上了詹盛言这头号钦犯，出点儿什么意外，也再正常不过了。”