“不！你——姐姐你等等，难道说，你打算殉死吗？”

万漪又是那般幽幽一笑，“只要能陪着他一起，死就微不足道。”

书影一把揪住她，摇撼了两下，“姐姐！你想想，咱刚落进白家妈妈手里时，我也曾寻过短见，还是你开解我，说好死不如赖活着，你说过日子原就是事事伤心、处处不如意，你说这就是人间呀！你自个儿忘了吗？”

万漪见书影急得面红耳赤，心坎里不觉涌起一股柔情，她抚摸着她满腮的清泪道：“那时，我还没见过天堂呢……妹子，你原是对的，这里是地狱。没了我丈夫，这人世间就是地狱，我只有一死为愈。”

书影的双手无力地滑落，她咬着牙转向一边，似乎在为了什么而苦苦思索。须臾，她重将她望住，那一层朦朦的泪水已退却，眼光锐利逼人。

“姐姐，我再问你一次，你务必诚实答我。”

“你、你问……”

书影低沉而决绝道：“我兄长，果真不是柳梦斋遣人杀害？”

万漪又摇了一摇头——事已至此，何苦徒然令书影为真相而受苦？于是她庄重地竖起一手，立于耳畔，“我发誓，倘若祝公子之死与我丈夫柳大爷有关，我白万漪就直堕十八层地狱，永不得托生。”

没所谓了，自打他从她身边被带走，她就已经在地狱里扎根了。

听到万漪的誓言，书影便在沉默中反复滚动着一个决定，迟迟开不了口。万漪却以为关于此事已告一段落，遂勉强一笑道：“影儿，你今天出宫，怕也不能耽搁很久吧？怎么样，你还都习惯吗？皇宫里好不好？”

书影为之一怔，皇宫里好不好？

她不会用“好”或“不好”来描述那样一个地方，就像人们不会用“好”或“不好”去描述一座入云的高山，或是从海底涌出的风暴与巨鲸，那是所有理解、想象之外的庞大。

那天她入宫的时候，已至掌灯，从神武门一路行来，路过的每一座殿堂、高墙，还有曲曲折折的转角都泛动着暗黑的光泽。慈庆宫的宫殿中亮如白昼，一位大宫女披带着一身明光走出来，太监们把她交给她，“来，见过若宪姑姑。”

书影已详细学习过宫中规矩，也对慈庆宫的人事略知一二。太后身边有两位得宠的大宫女，一叫作“若宪”，一叫作“若荀”，她们俩都是太后从娘家带来的陪房，为伺候主子而终身不出阁的老姑娘，因此在慈庆宫地位极高，是掌事和副掌事。而每一位新入宫的小宫女在独当一面前，都要由老一辈宫女监管带领，新人就管老人叫“姑姑”，能够把若宪指为她的“姑姑”，可知太后对书影极为重视。尽管如此，若宪却并没有叫书影进殿去参拜，而只叫她跪在殿外磕了几个头，“今儿晚了，不便打扰太后娘娘，先这么见礼吧。”

书影被安排住在后殿一所小房间内，同住的还有三人，是和她差不多大小的女孩，都是负责扫院子、擦地砖的粗使宫人，言谈幼稚无聊。倒是睡着后，书影却在她们身上感受到了分外的亲切——她们一个个均是向右而卧，右手放在头边，左手搭在身侧——和猫儿姑在怀雅堂里教授的那套一模一样，书影夜夜看万漪与佛儿如此入睡。不过在此处，自然不是怕睡相不雅会冲撞了“客人”，而是据说皇宫各处都有殿神守护，殿神又常常巡夜，所以宫女睡觉绝不能“没人样”。

一片沉酣的呼吸声中，书影思及过往，只短短三年间，她竟已流转过这么多地方、经历过这么多的人。从羁候所到怀雅堂的大通铺，从白凤到白珍珍再到龙雨竹，而后是监牢中与“叔叔”的形影相随……七月七日她被带离他身边后，直接被送往尹半仙处，在“法阵”里度过了四十九天，接着又被送入宗人府学习了两个月的礼仪，今夜，她躺在了大内慈庆宫。

书影还远未成年，但她已尝尽了“老”的滋味。

翌日，是正式的谒见。若宪把她带到宫房中的西偏殿里，书影行过大礼后，就跪在那儿垂目听候。很快，宝座上就传来一个冷淡、平缓，不带丝毫感情的女子声音，“宣你来，是想问问看二爷‘养病’的情况，听说你一直伺候他，说来听听。”

不能提“收监”和“拷问”，要称“养病”。而书影该怎样答，也早就有人耳提面命过。于是她口齿清晰地答道：“回皇太后的话，盛公爷有专人看护调养，病势稳定，人也一天健旺似一天，请皇太后切莫忧虑，以免有碍圣体。”

“那就好，我这个当姐姐的就放心了。我看你挺合眼缘，你就留在我这里伺候吧。”