不过，神捕的名头虽好听，那点儿俸银却养不活龚成手底下的一堆贼徒弟；既然本地不能偷，就到外地去偷。龚成时常与管辖其他地方的老爪合作，由他遣团伙在百里外行窃，再与对方坐地分赃。这一招神不知鬼不觉，几乎从未失手。这一年，山东曲阜的孔子后人将上京朝贡，这位圣人子孙不仅大肆搜刮族人，还对百姓大加盘剥，沿途掠夺了许多珍宝货物。龚成打探到此事，便预备在孔家人进城的路上劫他一票。而在下手前，必须先与京城的老爪通报声气。

龚成此来，随行的除了下人之外，只有两位亲人，一个是他大徒弟，名叫安平，另一个就是他的大女儿——龚尚林。龚成共有一妻三妾，妻子原是他师妹，两人青梅竹马，少时感情甚笃，但随岁月流逝，龚妻年老色衰，龚成便借口她婚后多年仅育一女，又纳了几房妾室为自己生育了四个儿子。龚妻对丈夫纳妾生子一事极为介怀，始终心气不顺，终于在女儿八岁上一病不起。为此，龚成极为愧疚，对长女龚尚林便存了一个补偿的心思，捧得她如活宝一般，要一奉十、千依百顺。龚尚林天性活泼好动，根本受不住闺房拘束，整日里缠着师兄们带她出门游逛。她那些师兄不是江洋大盗，就是梁上君子，一个小姑娘跟着这伙人，能学什么好？还未到及笄，龚尚林便也习得一身的偷盗功夫，虽则她手段尚嫌稚嫩，但因貌美年少，很快就有盛名在外。龚成见女儿闹得越来越不像话，他这个父亲又制她不住，便打算早日为龚尚林觅一位合适的夫婿来管束她。盗贼团伙向来是只在内部结亲，龚成便仿效自己当年迎娶师妹的成例，把女儿龚尚林这个“小师妹”指给了她的“大师兄”安平。

若是书香门第，定亲的少爷小姐就该避嫌，但江湖中人原就规矩散淡，龚尚林这位贼小姐更是不知道“规矩”二字是横是竖，一听说父亲要带大师兄上京公干，也闹着要跟去。龚成便想不如趁这次让他们未婚小夫妇自己挑选些合心的妆奁，遂欣然应诺。

于是，父女、师徒三人便踏入这九陌红尘、目迷五色之中，迎接他们今日的命运——不过，各人走自己的道路。

午后，龚成带安平去拜会京城的老爪，龚尚林怎肯在客栈里闷坐？她寻隙逃开了老妈子的看管，只身跑去闹市闲逛。九城繁华名不虚传，令人乐而忘返，不知不觉间，龚尚林就逛到了“宝气轩”。这是一家老字号珠宝店，足有近百年的历史，面堂阔气，装潢考究，来来往往的男女皆华服靓装。龚尚林走进去，浑只觉四面八方流光溢彩，一双眼睛简直不够用。她懵懵懂懂上到二楼，目光就被一面紫檀柜台上的丝绒托盘夺去，盘内搁着好几只金戒指，有镶宝石的，有镶翠玉的，有镶西洋钻的，样式个顶个的新巧华贵。龚尚林不由自主拈起一只金镶玉戒指来细看，耳边忽就炸起一声：“耐做啥？”

但听那语声娇嫩，又操着南方口音，龚尚林扬目睇去，见一张俏丽面孔，画着她从未见过的时样妆，梳着高如官帽、垂络累累的奇怪发髻，身上的衣衫大至膝头，打着金彩褶子。龚尚林一时间看愣了，那女郎见她呆呆的模样，不由露出又鄙薄又嫌弃的微笑，转脸对伙计也说了句叽里咕噜的苏州话。那伙计立马就将龚尚林捏在指间的戒指取走，一面摆手道：“这位小姐正在看货，小姑娘，你上别处玩。”

那女郎撇着嘴嘟囔道：“陆里的老赶……”

这一句话龚尚林却听得明明白白，登时间她就涨红了脸，从前在南阳府，她也是排得上号的富小姐，可到了天子脚下，方知自己不过是个受人白眼的土包子！若搁在其他人，兴许就羞惭而退，可龚尚林自幼霸道气盛惯了，直接回敬了一句：“烂婊子。”

女郎倒抽一口凉气，“你说谁？”

“谁赶着认，我就说谁。”龚尚林知道自个儿准没认错，似这种打扮得怪里怪气的女人，没一个好东西！她亲娘就是被一群婊子给活活气死的，她在家都不带给爹的那班姨娘们好脸色，还能在外头受野婊子的气？

女郎已被气得口歪眼斜，“你再说一遍！”

“还没挑好吗？”正值一触即发时，忽见一青年男子从楼梯口走上来，他身材颀长，面貌出众，望之如琼林玉树，足以令满堂的珍宝减色。女郎一见他，马上又冒出来一连串的鸟语，一面拿手指点着龚尚林。

龚尚林瞪住那男人，他也瞅了她一眼，便向那女郎笑道：“一个乡下野丫头，犯不着同她计较。消消气，来，我瞧瞧，这只好看，就这只吧。”