柳承宗印象最深刻的，就是龚尚林朝他开的那一火铳。火药早打完了，但只需那一声空响，就足以将他撕碎，被一同撕碎的，还有他天真的妄想——他们能重新来过，他会原谅她，也会请求她的原谅，他们会一同抚养独生子长大，然后并躺进同一个墓穴……但那一下令他清醒了过来，他知道，他们这对怨偶会一直厮杀到地狱之门。

他把她踹下去，盯着她的眼睛被一铲土彻彻底底地捂灭。

说实话，柳承宗难以想象像龚尚林这样的女人会甘于被摁进低下之所、沉默之地，而不再叫嚣、反抗，或策划着卷土重来。所以过后很长一段时间，他就干脆不去想她，反正他有太多事情亟须处理。

首先，他掩盖掉了灵芝被烧的事实，而向白承如汇报说，一切顺利，灵芝已被他安全转移，只不过出了一点儿意外情况：安平一党偷盗时，和镇抚司发生了严重冲突，伤亡惨重，他不得不将双方的人证统统灭口。白承如相当生气，但并没有起疑。接下来，在白承如刻意的操控下，翰詹科道纷纷开始对镇抚司、对“祥瑞”发起了大举进攻。就当白承如踌躇满志，准备将灵芝献上，从而重重给政敌们一击时，作为他同伙的柳承宗却暗地里接触了“倒白派”的领袖——张御史。

张御史敢于干实事、讲实话，纠弹失职官员从不留情，年纪轻轻已颇具资望，做到了都察院副都御使的位置，这一次就是他领头掀起了针对白承如的舆情之战，在政海中搅起了天大波澜。柳承宗设法买通了张府的门子，偷偷给张御史递上了一份大礼——被他抢救而出的那唯一一箱灵芝，并附上了自己的名帖。

当夜，张御史就接见了他。“这么多灵芝是——？”他摆出一副好战又凌厉的神情，假如不是饱经历练之人，压根看不透那背后的不安。

柳承宗胸有成竹一笑，把白承如原先的计划对张御史和盘托出：“白大人将会在万寿节时进献灵芝，而那些曾对祥瑞说三道四之人——”他比了一个手势，在以往的帮派谈判中，他曾千百次练习过这一手势，其中胁迫和惋惜的意味都恰到好处。

张御史的脸色变了，然而很快就恢复了过来，他已经明白了，这个绺帮的“老爷子”不是来宣战的，而是来求和的。

两人达成了交易，柳承宗会把镇抚司声称“被盗”的灵芝统统扣下，帮助张御史推倒白承如。同时，张御史必须在接下来的政治清算中帮他和白承如划清界限，力保绺帮、力保他柳承宗。

“多个朋友，总比多个敌人好。我这样的朋友，大人一定用得着。‘白屠夫’，就是我送大人的第一份见面礼。”柳承宗顿了顿，补充道，“哦，还有这箱‘祥瑞’。”

他绝不会告诉他，这箱，就是他手头仅剩的一箱。他没有筹码替伙伴白承如翻身了，他只能靠着踩他一脚来拔出自己。

终于，张御史笑起来。柳承宗也跟着他笑起来。

离开张府时，夜风一吹，柳承宗才发觉冷汗已湿透了自己的背脊。他常年替白承如办事，因此对他的敌人们都不陌生，他始终记得白承如对张御史的评价：“这个人表面上一副硁硁自守、忧心天下的样子，其实只是个沽名钓誉、哗众取宠之徒罢了。没有风骨，只有野心。”

就凭这一句，柳承宗押了一宝，到底叫他给押中了。从此后，白承如的宿敌张御史，将会成为他柳承宗全新的“白承如”。

接下来的年头里，他们俩狼狈为奸，权钱媾和，一个在官场上平步青云，一个在商场里财源广进。当年的张御史慢慢升起为张尚书，绺帮也摇身一变为留门。张尚书给操江御史写个条子，官运的漕船就成了留门运送私货、逃避关税的私船。留门给张尚书献上例规、节敬和献金，尚书就能大把大把地收买门生和党羽……

春风得意的年头里，柳承宗鲜少有空去怀想长眠人。虽然她偶尔会在他心头猛地一割，但马上就会被接踵而至的现实问题赶走。他最常想起她的那一段，是在碰上那个小倌人白凤之后。他捧白凤是砸了大钱的，不单单是出于某种弥补——毕竟那是白承如的养女，而且因为那个年轻姑娘总会唤起他怅惘的回忆，令他倍感亲近。比起和她上床，他更喜欢静静抱着她，感受她内在翻滚的那些又耀眼、又扎人的力量。是的，尽管她是个专业的婊子，但他还是能在她表演出来的完美顺从之下，摸到她骨子里的野性，还有孤寂。因之他早早就预料到，她注定会对这个人间失望透顶。

柳承宗不记得自己曾有过深夜崩溃的时刻，其实他的夜晚通常比白天还要忙碌多彩。只有那么一次，他喝了太多，不小心碰倒了柜子上的几本书，一本唐诗跌下来，恰好把一句摊开在他脚边——“从此无心爱良夜，任他明月下西楼”[1]。