“九千岁驾到！”

马上，从内室传来靴声，一道影子闪过，人在雕椅上落座。明泉叩头行礼，“千岁爷，贱妾有机要密禀，但恐人多口杂——”而后她仰首，拿涂画得完美无缺的脸蛋仰望他。

一望下，明泉就愣住，一切都和说好的不一样。出现在座上的并不是尉迟度本人，依然是尉迟律——明泉从他的眼神中认出了他，他拿眼神紧扣她，微眨了一下眼皮，摆了一下头。

“那你们就退下吧，咳咳、咳，让她单独说。”

那三声咳嗽——两声长、一声短，代表着情况有变、行动取消。

那一瞬，明泉简直要崩溃。她无法接受，如此之多的牺牲才把她送到这一步，眼见只剩下最后一步，居然要狼狈地放弃？！她几乎欲拔出发簪冲入内室，找到哪儿就杀到哪儿，“尉迟度！你这阉狗藏到哪儿了？滚出来受死！”

但她当然没有这样做。唐席曾将她闭关训练过一年之久，就是为了防止这种事情的发生。

明泉不知哪里出了纰漏，但她知道，她必须启动备用计划。于是，她把编造好的那一套谎话娓娓道来——种种迹象都透露出昨夜的刺客就是留门的门徒，是柳老爷子的手下；伪装的“尉迟度”则煞有介事地聆听着。

她和他心知肚明，里外有许多耳目在监听着他们，因此他们都把各自的语气拿捏得恰如其分。如果说有什么还是出卖了他们，那就是他们共同的眼神：疲劳、木然，还没来得及战斗，就完全被耗尽。

明泉告退，走到厅门时，她就被捕了。

拷打并不算太残酷——假如明泉在适才接见的过程中稍有异动，她面临的酷刑还会再恐怖一万倍。尽管如此，她也到炼狱里走了几遭。不过明泉始终一口咬定，她之所以冒充商大娘的女儿，是因为唐席唐三爷早就勘破了柳承宗欲行刺九千岁的阴谋，但苦于抓不到证据，另一方面也是要借机打掉柳家的势力，才会知而不报，而只提前安排了她以救护九千岁。

“就是这样，我全都招了。”

昏昏沉沉时，她仿佛又回到受训的小屋中，当唐三爷叫她反复记熟这一段说辞，以及各项琐碎细节时，她曾不耐烦地反问他：“我不是明泉吗？这就是我的伪装身份，干什么又要一层伪装？”

“若有人扒开了你的第一层伪装，这第二层伪装便能救你一命——救我们许多人的命。”

“怎么会？三爷你事事设计严密，不可能有人看破我的伪装。”

三爷摇摇头，“总是会泄露的。总有人力思虑不到之处，不知哪双眼、哪张嘴、哪一个要命的错漏，就会把咱们的心血全毁于一旦。惴惴小心绝不会错，你听我的。再练一遍，来吧。‘你真实的身份是什么？’”

“‘我是唐三爷收养的孤女，他得知留门中有人要行刺九千岁，所以命我暗中保护……’”

他逼她不停地记忆、不停地练习，从笼统的叙述到每一件小事，包括对话的措辞，包括衣裳和天气……一遍又一遍，然后在刑具的包围中再来一遍，以教会她如何应对审讯。而正是这些谨慎的付出保证了她在皮鞭和钳子之下也不会出错。

明泉根据事先设计好的那些防线，一道挨一道地往后退，从一个谎言退向下一个谎言，故事嵌套着故事，但那些人却以为是他们弄得她一步步彻底垮掉了，这才满意地结束了审讯。他们走后，地牢里的暗夜就向她压下来。明泉慢慢被按入到梦境底部，有那么几回，她的梦会被啃咬她脚趾的老鼠打断，先开始她还踢开它们，后来她睡得太甜，它们已打扰不了她了。

终其一生，她都是一个执剑起舞的女人，当她舞动时，曾美得大杀四方。

明泉死于鼠疫。镇抚司将消息上报时，有一丝忐忑。因为九千岁虽责令严审，但并未说要取人犯的性命。不过尉迟度在得知明泉的死讯后也未再追究，按照他想来，不妨把这舞娘的死当成是警告，送给那个唐席。

无论你这头“糖蒜”如何精通这一套——靠着诽谤和圈套击倒对手，再踩着其尸体往上爬——都休想拿这一套来操纵咱家。是咱家，操纵你和你的生死。在你和柳承宗之间，在你们那肮脏的万海会和留门之间，迟早要有一边，阖门倾覆。

第十五章 《万艳书 贰 上册》（15）

十四 半敛眉

死人被葬入长眠，而活人的绝望依旧一望无际。

唐席为了救出詹盛言，付出良多、筹备良久，眼看胜利在望，却转瞬间归于海市蜃楼。但他不得不强迫自己从功亏一篑的挫败感中振作起来；战士死去了，战斗依然要继续。