柳梦斋见她面上铺排着细细密密的水珠，泪揾秋波、红晕宝靥，早不觉一阵心酥，一伸手又将她拢回了膝头，“小家伙，怎么好像你瘦了些？”

“岂止是瘦了呀？你瞧，”她拭去了脸上的水痕一笑，“眼睛底下这两个黑圈，还有这眼皮儿肿的……要不然我盖着这么厚的粉？卸了妆根本见不了人，活像个小鬼儿！”

柳梦斋记起来她才说，这几夜她因失恋伤怀而不曾好睡，顿感老大的怜惜，抚了抚万漪犹带湿凉的脸腮道：“都怨我不好，害你为我难过不说，来了还冲你这样乱发脾气，你也不说说我？”

“我和你有什么好计较的？这世上，除了爹娘的生养大恩，就属你对我的恩情重。你有什么不痛快，只管对我发，我没关系的。”

“你怎么又……嗐！对，那天你娘不是过来了？后来怎么样？”

“哎呀，忘了和你说！我爹居然转了运，在赌局里大赢特赢，日子现还挺宽裕，不仅赁了房，还雇了两个下人呢。”

“那不错啊！房子在哪儿？”

“在崇文门那一带，昭宁寺街上，地段也好。”

“你挺开心的吧？”

“嗯！就是——”

“怎么？”

“我爹娘光带了我小弟出来，把我两个妹子给扔下了，说是让邻居帮看着，我心里总有些不踏实。”

“这好办。你给我个地址，我叫人把她们接来。”

“我的大少爷，可多谢你了，不过不麻烦。你是没见，那天我就绕着弯问了句，便把我娘气得什么似的，拧着我耳朵骂我呀，骂我装好人，说好像我这个大姐是亲的，她这个娘是后的！听她那意思，她给了寄养半年的钱，提前接出来，她就亏了。算了吧，我可不敢惹她不痛快。好在邻居张奶奶人不错，我妹子们跟着她，不会受大罪。再多等等也无妨，且先看看我爹娘能不能在京里待得住吧。万一我爹又去赌、又输了钱——哎呀，我怎么没完没了和你扯起来了？总之我家里你不要管，不是我当女儿的嘴巴不积德，那老两口你可万万不要沾，沾上了就甩不掉。你别管，啊。”

那夜里，柳梦斋吩咐过手底下去安排万漪的家人后，便没再过问此事，这阵子由她自己口中听见她那对敲骨吸髓的爹娘都未曾再难为过她，他也就把心搁进了肚内。他笑笑地端详着她明净的素颜，拿指尖轻轻一推她耳边的一只玉石耳坠，“你想怎么样，我都听你的。”

她见他笑容有异，遂微微一怔，也就扑哧笑出来，“好你！你是在学我呢，专会取笑人……”

柳梦斋大笑了起来，又正色道：“小蚂蚁，你要真听我的，真想我欢喜，那就记住了，永远把自个儿的心情放在第一位，放在我前头、放在你家人前头。活得理直气壮，不，活得蛮不讲理！要自私，要任性。”

万漪愣了，学艺时，猫儿姑曾对她们几个再三告诫，无论客人要求些什么，都必须想方设法满足他，而客人们的要求总是千奇百怪——之后猫儿姑举的那些个例子简直叫万漪想起来都胃里犯恶。然而，柳梦斋所提的——“要自私，要任性”——仍是超乎她一切想象之外的、最为匪夷所思的要求。不过，万漪愿动用她所掌握的全部本领去留住他，哪怕他希望她变得不是自己。

很久之后，她才明白，他只是在让她变回她自己。

“姑娘！”一个小鬟走进来，先对柳梦斋安了个半礼，就贴住万漪一阵低语。

万漪一行“唔、唔”应着，一行已尴尬得面红耳赤。她知道，换个人听来只不过叽叽喳喳几声，柳梦斋那一对耳朵却肯定把字字都听个分明——“许老爷在那屋里发脾气，说姑娘煎他甲鱼[3]！妈妈正哄着呢，姑娘也快过去吧，妈妈说，叫姑娘一碗水端平，不许光和柳大爷做恩客。”

“好好好，晓得啦，你出去。”万漪赶紧将她打发走，讪讪对柳梦斋一笑，“哥哥，我在西屋里还有一堂客人，”她见他眼带笑意，没什么怒容，才又壮起胆子往下说，“我能不能先去敷衍一下？你要不高兴，我就不过去，找个借口糊弄糊弄就是。”

“你怎么又来了？”他皱着眉笑一笑，“才说了，你就跟我蛮不讲理，‘姓柳的，姑娘我打开门做生意，你爱高兴不高兴，反正我不能把花钱买脸的客人生撂在那儿，你就跟这儿等着吧！’”

万漪一捂脸笑起来，“你真不生我气呀？”

“你能体谅我有不得已，我就不能体谅你？人人都和你置气，我再跟着置气，来回受夹板气的不全是你吗？去吧，你不在前厅还有几桌客人？踏实和几位客主都照个面儿、应酬到，再回我这儿来。我哪儿也不去，就屋里等你，你把心放宽，别怕晚。”他慢吞吞地说着，面色轻松柔和。