车内，谢言岐往后靠了靠。

他抬手，抵住眉骨，道：“先回镇国公府。”

反正今夜之事，不急于一时。

***

回到镇国公府的时候，已是酉时。

因为再有七天，便是谢家长子的忌日。

所以最近，谢夫人一直在准备金箔黄纸。

时光的流逝，已然将当初的哀恸消磨。

但是时隔多年，旧事重提，仍旧会不可避免地，牵出丝丝缕缕的悲戚，扯着心脏隐隐作痛。

正堂，谢夫人整理着案上的一沓金箔黄纸，似是释然地叹道：“没想到，这一晃眼，就已经是十八年了。”

谢家长子谢言峰，是在宋颐举兵谋逆那年，奉命平定叛乱的战役之中，不慎全军覆没，战亡。

那一年，他尚未加冠，不过十六七岁的年纪。

因着彼时尚且年幼，谢言岐印象中的大哥，还是个意气风发的少年将军。

凯旋之时，会打着马行过街径，载着满城的欢呼称颂。

谢夫人将金箔黄纸置于黄花梨小箱，阖上落锁，随后，转交给身旁的婢女，嘱托她送到祠堂。

见状，谢言岐先一步从她手里接过提箱，道：“我去吧。”

谢夫人道：“都是些琐事。你呀，还是先去用膳吧。厨房那边，我让人把晚饭温着呢。叫一声就成。”

谢言岐道：“不急。送过去再说，也不迟。”

见他执意如此，谢夫人不经笑得无奈：“也罢，刚好也能趁着这阵，让他们备好膳。”

看着谢言岐将提箱拎起，准备离开，她突然记起一事，连忙伸手去牵住他的袖角，叫住他：“说来，先前你二嫂传信，说会在这两天尽快带着阿穗赶回，到时候，你看你能不能让人去接应一下她们？”

谢言岐的二嫂是蜀中人士，去年岁末，她父亲病重，谢夫人怜她远嫁，便准允她回去侍疾。

而阿穗，便是她和谢二郎唯一的女儿。

如今碰上兄长的祭日，她自是要带着女儿踏上归程。

谢言岐隐约记得此事，他思忖片刻，笑道:“好，我就让奚平去跑这一趟。”

近来大理寺事务繁多，届时，他大抵是难以抽身。

迈过正堂的门槛以后，谢言岐径直往东向的祠堂而去。

谢家的祠堂距离正堂不远，供奉着谢家的众多先祖。

虽说谢言峰亦有战功在身，担得起少年将军之称，但谢家钟鸣鼎食，出过不少王侯将相，他终究只是个晚辈，牌位并着二郎谢言岭的，摆在下方的位置。

肃穆的祠堂里，瑞兽鎏金香炉腾起烟雾，缭绕于眼前。

谢言岐将放满金箔黄纸的黄花梨小箱置于案上，旋即抬眸，透过朦胧烟雾，凝望牌位上的遒劲黑字。

——右武侯大将军谢言峰。

恍惚之际，他似乎隔着烟雾，瞧见了当年那个笑容明亮的大哥，隔着漫长岁月，朗声唤他：“三郎。”

谢言岐忽然有些不敢直视。

他垂下眼帘，搭在小箱上的手轻按着，手背掌骨迭起，浮现青筋。

“大哥，”良久，他嗓音蕴着暗哑，轻声唤，“原谅我。”

说着，他喉结微动，再次抬首，这回的眼神，却是再未避闪。

他用目光，郑重描摹着谢言峰的名字，认命似的一笑:“我没办法，无动于衷。”

没办法看着她另觅良缘。

没办法置之不顾。

他这一生，彻彻底底地，败给了她。

只能是她。

***

当朝有宵禁，谢言岐用过晚膳以后，甚至没来得及换下官服，便让奚平牵来骏马，策马往城南赶去。

——因为探子匆忙来信说，红袖招那边，出了些变故。

这些时日，他始终对红袖招存疑，所以一直有衙役奉命潜伏在红袖招附近，留意着那个头牌宣菱的动向。最近他们发现，这个宣菱确实有些问题，一个尚未出阁、鸨母留着待价而沽的姑娘，每隔三天，却都会在鸨母的牵线之下，和一个行踪鬼祟的男子半夜私会，并且和他同处一室，一待就是一整个晚上。

然而据衙役观察，他们二人又不似孤男寡女寻.欢作乐，夜半之时，只有一盆接一盆的血水从屋内泼出。

瞧着委实瘆人，也不知，究竟是在做些什么勾当。

原本他们定好今夜行动，将二人一并抓获，孰料红袖招内，有一个暗桩不慎暴露踪迹，导致私会宣菱的那人有所察觉，仓皇逃脱。

衙役们追寻良久，最后却在城南的曲江附近跟丢了。

谢言岐赶到之时，已然是暮色四合。

他提高缰绳，翻身下马。

这时，负责在红袖招盯梢的一个衙役，连忙过来回禀道：“大人，这曲江水岸附近，我们已经找过了，四处都没有发现那人的踪影。至于红袖招那边，我们也及时扣押了鸨母和那位宣菱姑娘，目前尚未审出什么有用的信息来，也不知道，和她们暗中勾结的那个嫌犯，究竟是个什么身份。”