发生在华清宫的种种变故, 瞒不住世人。

再者，华清宫本就和长安城相距不远。

一时间，宋颐还有余孽尚存于世的消息, 传遍了大街小巷。

“前阵子的七夕，永兴坊走水, 宋颐的那个女儿不是葬身火海了么？没想到, 他竟然还有一个儿子在世，而且还在皇宫蛰伏数年，险些兵变成功。这宋家啊, 还真是阴魂不散！”

其时, 腰佩陌刀的金吾卫正押解着囚笼中的桓颂，浩浩汤汤走过朱雀大道, 直往大理寺牢狱而去。

经过这几日的调理，桓颂的伤情大致稳定, 再加上那晚, 镇国公府的侍卫有意避过他的要害，并无取他性命之意。是以，如今的他虽身处囚笼，却仍旧如常, 顶多就是憔悴消瘦了些许。

他虚弱地靠着笼壁，冷眼睥睨这些议论纷纭的人们，神情始终淡漠。

好似这些闲言碎语, 都与他无关。

“说来, 他当年也是奋发踔厉的少年将军, 因为一场战役, 一举成名。不曾想, 时隔多年, 竟已是这般处境。”

十八年，太久。

岁月催人老。

当年见过他飒爽英姿、满心钦敬仰慕的少年郎，如今也是不惑之年。

现在围观的这些五尺童子，早已不知往昔，只知道他是逆臣宋颐之后，是个祸乱社稷、十恶不赦的罪人。

他们围着关押桓颂的囚笼，不停地做着鬼脸，“大坏蛋，大坏蛋！”

童言无忌的笑语，蔓延了整条朱雀大道。

紧邻道旁的阁楼二层，一名女子打起竹帘，目光追随囚车远去，望着路的尽头，怔怔出神。

她的身后，穿着棕褐短打，佯作普通百姓的暗卫不禁催促道：“姑娘，我们该走了。”

闻言，宋初瓷蓦然回首看向他。

她是生来就带有的病弱，这阵子不见天日的躲藏，使得她的身子是更加的虚弱。这时，她逆着天光站在窗前，身姿纤薄，小脸煞白，就仿若枝头的荏弱梨花，不堪风吹，不堪雨打。

七夕那日，永兴坊的大火，并未让她葬身其中。

——那不过是桓颂安排的一出金蝉脱壳，为的，就是让她假死脱身，给她一个焕然一新的未来。让她可以逃离长安这个是非之地，逃离皇室的掌控，过她自己想要的生活。

这也是桓颂，最后能为她做的事情。

他自知华清宫之行，凶多吉少，不论是成是败，都逃不过一个死字。

就算他真的为宋家报了仇，手刃了当今这个昏君，他也没办法全身而退。

毕竟，他虽是筹谋多年，但也不可能把控住天下、把控整个朝堂。

是以，他决绝地去往死地，却将唯一的后路，留给了她。

宋初瓷也是在跟着这个暗卫死遁以后，方才从他这里慢慢知晓，有关桓颂、有关她阿兄的事情。

宋初瓷看着身后的暗卫，良久，嘴唇翕动，道：“那我阿兄呢？我们就要这样，撇下他不管吗？”

暗卫道：“主子做好的决定，无人能阻拦。况且，事到如今，我们也无力更改。”

他们人手有限，大都折损在华清宫的那场兵变之中。

他们现在唯一能做的，就是护送宋初瓷安全离开。

然后，再等着主子的后手——

这些年，圣人为了求得长生，一直在服用清元道长炼制的丹药。

可他不知，那味丹药，其实是慢性的毒药。

日积月累地耗损着他的寿元，只待时机成熟，便会毒发致命。

如今估摸一下时间，恐怕再有不久，便是他的大限将至。

听了他的话，宋初瓷不免哑然自笑，带着几分苦涩，“所以，就要让我冷酷无情，眼睁睁看着我唯一的亲人，死在我面前吗？”

暗卫眉头微蹙，还未来得及应话。

这时，屋门忽被叩响，传来堂倌的声音，“客官，你们要的碧螺春好了。”

暗卫不由得神情一变。

他们现在暂住崇义坊的一处驿舍，来之前，为了避免不必要的麻烦，他特意嘱咐过，莫要轻易叨扰。

适才，他也不曾点过什么碧螺春。

出于杀手的直觉，他没有回应，而是径直走到宋初瓷的身边，挑起珠帘看向外头。

旋即，他道一句“得罪”，便搂过宋初瓷的腰肢，带着她从窗口跳了下去。

怎知甫一落地，就有几个身着玄黑劲装的男子出现，将他们包围。

奚平缓步向他们走近，看着身形纤薄的宋初瓷，道：“宋姑娘，请随我们走一趟罢。”

***

圣人回宫以后，率先做的一件事情，便是惩治此次和桓颂一起谋事的陈炳荣，并且让兵部重新安排了一位千牛卫将军，整治千牛卫内部，拔除桓颂安插在其中的爪牙。

随即，又召唤了清元道长进殿，对他进行了一番严审。最后才从他这里得知，原来那些所谓的长生之药，不过都是桓颂为了加害他，特意炼制的慢性毒。