劫后余生的欢喜来不及品味，又被捕入笼中。

谢瑛看着他，看他无不细致的上药，缠纱布，最后捏着她手指凑到唇边，轻轻吹了吹。

她只觉得毛骨悚然，往后抽手，周瑄上前握住那细腰，吐气湿热。

“去洗洗，朕等会儿来看你。”

“你答应过，若我活着便放我走。”

“走？”周瑄笑，抬手扯了下衣领，凉眸扫过她郁结的面庞，“你能走去哪？”

“你无耻。”谢瑛既想骂他，又惧于他的森寒，脱口而出的指责毫无底气。

“你以为朕为何出现在此，被愚弄，被你和朕最信任的臣子联手欺瞒，朕忍着，等着，为的就是这一日！”

“朕要亲手抓你回去！”

“走？做梦！”

“无耻？今晚你有大把时间体会何谓无耻！”

阴翳笼上眉间，轻视的目光自谢瑛领口慢慢往下，“洗干净自己，别让朕闻到半分别的男人的气味，谢瑛，你能去哪？”手指捻到她耳垂，猛一用力，谢瑛哼出声来。

俊秾的面上闪过杀戮，继而拂袖出门。

廊下阴雨浓稠，谢瑛急喘着呼吸，瞬间反应过来他话里含义，她起身，奔到门口，却被侍卫拦住去路。

“何将军呢？”她从头到脚仿佛被浸在冰水中，茫然地环顾四下，不见何琼之身影。

书房，案面堆积如山。

县丞揩了把汗，七魄没了三魂，自打登州水患以来，大大小小案件应接不暇，他有心无力，时日一久，堆叠的愈发没法处置。

眼看圣人脸色愈发沉黑，他那两条腿软的快要站不住。

澹奕从坝上回来，禀完现状后又匆忙折返，大雨不停，堤坝负荷过重，登州城的百姓亦被征调过去，连夜搬运砂石防范。

司天台观完天象，断大雨至多再下两日，东际隐隐开始退云，正是天清气朗的征兆。

“朕把登州交到你手上，不是让你搜刮民脂的，”周瑄将案录掷到县丞脚边，他当即跪下。

“自行写个请辞奏疏，滚到朕看不到的地方去！”

县丞眼前一黑，但知前路尽毁，他叩头谢恩。

书房内只剩下周瑄与何琼之，空气沉闷晦涩。

“厚朴，可有话与朕交代。”周瑄坐到圈椅，右手点着案面不动声色，他的眼神凌厉如刀，一点点插进何琼之心窝。

何琼之便知逃不过，撩起袍子跪下，“臣犯欺君，任凭陛下惩治。”

“何时开始的？”周瑄眉目冷清，“去大慈恩寺前便和谢楚合谋了吗？”

何琼之回：“不是。是在搜寻之时，谢瑛找到臣，求臣帮她。”

“尸体是臣找来的，谢瑛怕牵连谢楚，故而不敢让谢楚从大理寺弄死尸。”

“你对她倒是唯命是从。”眼刀锋利，何琼之冷汗涔涔。

“为她背叛朕，装模作样查了数月没有进展，厚朴，朕想知道，你是凭着什么样的情谊为她做事，只是因为年少相识？

亦或者说，你对她，生了不该有的心思，嗯？”

尾音暗含警示，说完，他居高临下睨着，目光灼灼盯着何琼之的反应。

何琼之兀的一震，随即决然否认：“臣断不敢觊觎非臣之物，臣当真是念及年少，不忍看她抑郁宫中，臣绝无半点非分之想。”

周瑄乜了眼，神色肃静。

沐汤中，秀秀惊讶的半晌说不出话。

乌发如瀑，松散的垂在肩上，衬的那雪肤白嫩，如玉如绸，牛乳一样的细滑，明眸皓齿，承云载雾般笼着淡淡的思绪，嫣红的唇，柔美的下颌，肩胛瘦削露出起伏的峦线，她咽了下喉咙，瞠目结舌。

“娘子，你长得太好看了，像画里的仙女。”

她努力寻找词汇，忽的脑中一亮，“像郎君画里的仙女。”

脚步声传来，谢瑛抬首，瞥见门口逆光而立的男人。

秀秀吓得跳起来，手里的大巾险些滑落，她低着头，福身后呼吸都不敢大口。

“像吗？”

周瑄走近，绕过插屏径直坐在沐汤前的杌子上。

秀秀哪敢答话，支支吾吾满头大汗后，还是谢瑛替她解围，“你出去吧，我自己来便好。”

秀秀吸了口气，把大巾放在案面，小碎步急急奔向门口。

从外合上，听见屋里一声惊叫。

秀秀攥着拳头，更怕了。

“我自己来。”谢瑛羞恼，去抢那条大巾。

周瑄展开手臂从后将人裹住，环过她腿弯，轻易抱起来往床榻走。

水滴沿着她脚踝落到地板，绸被陷下去，谢瑛爬起来，又被他摁着肩膀推倒。

两腿分跨在她身侧，俯下去沉默着擦拭皮肤，从肩颈往下，不疾不徐，一点点擦干，目光跟着移到小腹。

谢瑛脸颊如火，她阖眸，双手抱在胸前。