打帘子一进门，瞧见柳朝如，面上露着诧异，底下的话就转了口，“咦，你几时回来的？”

柳朝如迎面便笑了笑，落后才想起拱手，“小婿昨日刚到，今日特来拜见岳母。从南京带了几匹料子，是江宁织造出的，顺道给岳母捎带过来。”

那榻上窗根底下果然堆着四.五匹料子，他侧身让开，老太太便坐过去摸一摸。

还真是内造的好料子，一匹要投好几两，也不知他怎样省吃俭用买回来的。横竖老太太不理这些，只管摸着料子点头笑，“好好好，我正想着要裁衣裳，你这新鲜颜色花样倒来得及时。”

柳朝如自坐到杌凳上去，提起正事来，“方才说姐姐病了？”

老太太与梅卿暗里对个眼色，唉叹一声，“是呀，我们往苏州去了一趟，大概回来时路上受了风，这会没精神说话，只管睡在屋里。才听见丫头说请大夫开了两副药，正吃着呢。”

柳朝如趁势起身，“我该去拜见姐姐的，自从与梅卿成亲，姐姐为我们的婚事累倒，还未拜见过。”

梦迢先前跟着董墨见过柳朝如的事，彼此都知道，倒都装得个好模样不拆穿。眼下梅卿只怕因这层关系，柳朝如去见，梦迢对他乱说话，因此要拦着，“姐姐病在那里，恐怕未梳妆，你去见什么？”

谁知老太太暗里递了个眼色，并不阻拦，“他要去就放他去，你嫁了他，你的姐姐就是他的姐姐，迟早是要见的。”

说着，老太太起身，亲自引着柳朝如往西园那头去。

老太太不比梅卿，十分清楚梦迢，自己身上掉下的骨血，哪有不知道的。梦迢经过这一回，就死透了一条心，心都死了，还能有什么好讲的？

这厢甫入，老太太叫柳朝如在外间等着，独自打帘子踅进卧房。梦迢正欹在床头吃药，由彩衣一口一口地慢喂着。两个人瞧见老太太进来，也都没出声。

梦迢只将眼皮轻微掀一掀，又慢条条沉下去，像是没瞧见似的。

老太太立在床边笑了笑，欠身下去掖她的被角，“还生娘的气呢？说起来呢，还不曾见你跟娘闹过这几日的脾气，看来果然是伤着心了。我心肠再硬一点，倒要说，长痛不如短痛，你伤了这回心，往后就天不怕地不怕了，往后就是个铁石心肠的人，谁还能欺负得了你？”

说着坐到床沿上，怅怏地望住梦迢清淡的面色，“梦儿，娘这回可真是一点私心没有，不论玉哥儿许了我多少好处，我都不是为他那些东西。我一门心思只为你。道理呢我先前跟你讲过了许多，你原来只不信我，眼下你瞧，我说的可有假？”

说到此节，梦迢撩开了眼，歪着嘴角，不知是笑她，还是笑自己。

老太太那双尖刻的眼睛只管朝她心里扎进去，又道：“连你自己也是这样子，怎么还指望天下男儿有痴心？你要真图那点情真意切，就该咬牙捱住，捱不住，就得认命。”

梦迢肩头一振，恨眼转了转，调到别处去。老太太笑了笑，“柳朝如来拜见你，你想想清楚，此时说再多话，都是枉然了。”

音落后那坚冷的目光仍在她身上定了会，适才叫着彩衣出去，唤了柳朝如进来。

两人这一见，皆有些尴尬之意，旧事一律没提起，柳朝如只在椅上问，“你有什么话要我带给他么？”

梦迢冒着股念头，将身子亦往上头撑一撑，原是想解说两句。可想一想，她原本就是骗人去的，满口的假话哄人，身份名字皆是假的，唯有一点真心，也给她亲自毁灭了。又想到孟玉今日被贾参政叫去对答，他要说的那些话，也都是她提供给他的。

在那黑漆漆的夜晚，无论孟玉问什么，她就答什么，或是他吻她，或是将她抱到帐里，她都没拒绝。

今番回想，仍觉可怖，她像是空了魂的行尸，没能守住心志。她在董墨那头也发生了变节，这是如此确凿的事实。

辩无从辩，她又委顿地欹回去，枯悴的脸上流着一行泪。呆呆哭了会，她喑哑着问：“他果然要回京去么？”

柳朝如坐得有些远，没看见她哭，在椅上点了点头，“其实他回北京倒不是单因为你们两个的事情，就是没有这桩事，皇上也会寻别的缘故调他回京。”

“噢。”梦迢掩在半弧帐里，再没了话说。

柳朝如等了会，见她没有分辨，也不便久坐，告辞而去。下晌转到清雨园里去告诉董墨见过梦迢的事。董墨坐在榻上，半晌不发一言，色容仍带着浓重的病气。

就在柳朝如以为他无话可说的时候，他又不死心地低问一句，“你看她有遭遇过什么皮肉之苦么？”