柳朝如将她的手握在掌中，俯过来亲了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”

一个屋檐底下住这样久，除了偶然如此的亲密举动，他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条，如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测，他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守着这一底线，以防失控地坠向深渊。

老太太盯着他笑，懒得计较地摇摇头，“真是弄不明白你。”

他松开她的手，神秘地笑着，“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”

两个人说着话，行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家，正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下，就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。

大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故，浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着，使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去，她娘懒得眼皮也不舍狠抬，只轻轻朝她睇一眼，“这就回来了？”

柳朝如则立起身来让开，“姐姐已经回家去了。”

两个人一贯无异的态度，梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧，飘飘渺渺，从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间，回身去阖拢了门，在门后留心闻了闻，果然闻出来一丝不寻常。

这一不寻常，难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着，面对她娘那张经久未衰的面庞，似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。

然而没有任何旁证，一切只在她心上发生变动，她只能维持沉默。

老太太见她面色不好，又闭了门，想来有事要说，便端坐起来，“哪样事情？”

梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐烦地别着脸，“娘，姓连的面上看着大方，底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处，必定要加倍来缠我。我想了想，不划算，我没那闲心与他缠。娘，赶紧下手吧，我真是懒得与他磨了。”

说到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨着，令她浑身发寒，在这秋高气爽的下午，一阵一阵地在心里打着冷颤。

老太太笑了笑，肩膀欹在窗户上，“我原是为你打算，趁他还舍得给，你还能多得他些。既然你忍不得，那就办，横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说，什么时候办？”

梅卿烦躁地摇摇扇，想了一阵，手上顿止，“我听见他说，节下有笔款子要收回来，仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”

“也好，省得到时候他左推右推拿不出钱来。”

二人定下，只等连通判的款收到手上，便由老太太出面威慑，诈他给银子。轻车熟路的老手段，倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她，“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事，我看你还该去宽一宽他的心。”

梅卿翠黛轻蹙，“他怎的想起过问我在外头的事？”

“总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厌烦地脥两回，一手推开了窗，“你姐姐那个人，就爱闲操心，多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么，她只不过盼你们夫妻和睦些。”

梅卿歪着半边嘴冷笑，“她自己的事情还忙不过来？还来管我？”说着起身绕去正屋。

院角那块韭菜又拔高了几寸，风往这面吹，它就往这面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短几步路，她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心，想要的太多，今日想这样，明日想那样，总是摇摆不定，又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。

她嘴上怨恨着梦迢，心底里又有些感激她，但她约束她的态度过于温和，不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她，但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束，他读过书，懂是非，只要他态度强硬一些，她未必能“抗争”得过。

但他如常的态度漠漠，在书案后头卷着书，抽空看她一眼，“你外头吃过午饭了不曾？”

梅卿搭嘴道：“吃过了，在马通判府上吃的。”

马通判与连通判，两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉，一面又期盼他能产生些微妙的联想。

然而他大概想也懒得去想，把眼又落回书上，“厨房里给你留着饭，吃前就另拨出来，不是剩的。要是饿了，叫丫头热来吃。”

梅卿走到窗根底下的椅上坐着，将过于靡艳的妆容暴露在他眼前，“我听见姐对你说了什么闲话？”

“什么闲话？”柳朝如抬起眉目，有一瞬发蒙，继而一笑，“倒不是什么闲话，姐姐是一片好心，想劝我们少吵闹，你不要多心。”