多么心安理得的一个借口，连梦迢也蓦地安稳下来。两个人在箭竹掩道里走着，那些瑟瑟的密叶幽闭了斜阳与时间。

隔绝开一切，那么生病的人是被允许有点软弱的，可以暂时需要一个依靠。

董墨见她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉开盖在她肩上，声音逐渐明了，“等你好些了，我带你去访书望，给他拜个年，也顺势带你出去走走。”

“县尊大人？”梦迢斜斜地仰起脸。

那脸上还是惨白，吐出来的轻烟散在唇边，失去一身神采与颜色。董墨却认为这才是她的底色，脆弱而病态。他稍稍点头，怀着几分怜惜将她往胸膛里带了带，“嗯，县尊大人，我在济南唯一的朋友。”

梦迢鼻稍一动，嗤笑道：“难不成你在京中有朋友么？”

他不说话了，半低的眼炯炯地转过来，含着戏谑，“你是在嘲笑我？”

“哎呀！叫你听出来了。”梦迢乔作惊恐，眉目晕开一点甜丝丝的笑意。

这曲曲折折的小径似乎没有断处，夕阳斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。

这个年节就是永恒，分外漫长，连风也不似从前迅猛地吹过去，而是慢条条的在廊下萦纡，非得要从谁的肚子里搜刮点子愁绪攒起来，才肯往别处吹去。

白天，梦迢尚且能与董墨说笑着打发光阴，到夜里，残灯明灭，银河坠地，烦忧便上眉间心头，无计回避。

偏生自初一起，董墨也不得不忙起来。布政司的人登门拜年，董墨稍稍应酬，脸上摆得淡淡的，人也不好逗留，搁下年礼，吃盅茶就辞将而去。各处的年礼他也是打发底下小厮去送。纵然如此，也少不得抽出半日应对这些人。

他不在，梦迢就得给自己寻点事情做。这日叫来彩衣在床前吩咐，“你抽空寻个由头出去一趟，往家里头去瞧瞧老太太与梅卿如何过的，我与老爷都不在，娘又不管事，不知下人怎样造反呢。”

彩衣往门首瞻顾几眼，坐到床沿上理她的被子，撅着个樱桃嘴，“不知寻什么由头，他们家丫头与我要好了，到哪里都捎带着我。我要出门，她们不放心，必定是要跟着的。就是平哥哥也要派车跟着。”

思想一会，梦迢笑道：“你就说出来时托邻舍帮着照看屋子，年下得去给人拜个年，不好叫人跟着，邻舍瞧见要议论。”

彩衣依了这话去告诉管家要出门，斜春男人听后留了个心眼，走到董墨屋里来提议，“爷既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出门就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟着，这大姑娘嫁了谁，两口眼下到底是个什么情形，小的就能打探个真伪了。”

董墨在案后坐着，手扣在腹前转了几回，微仰着头。仅仅是喉头的一个滚动，他仍旧把那些好奇与巧夺的念头都咽了回去。

梦迢或许藏着许多秘密，可他业已没那么好奇了，那些雾障的真相里，他只察觉她的确是病了，病在心里，一个病人免不得格外神经尖锐。

他叹道：“算了，她不说必然有不说的缘故。”

正好小厮来禀，说是盐课的绍大人来了，董墨顺理成章不再议论此事，吩咐将人请进轩内，整衣去见。

踅至轩中，那绍大人忙起身来迎，“昨日就该登门拜年的，又恐大人这里来往繁杂，惹人耳目，这才等到今日下晌才敢登门。”

董墨一敛方才烦闷，微微噙笑，请人落座，“盐场的事有眉目了？”

“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”

董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”

“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”

“如何见得？”

“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”

听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”

“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”

董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”