叶昔早注视着他，不容置疑地摇了摇头，“叶家祖训，任何人都不得违背。”

叶昔迟：“……”叶家祖训四个字什么的最讨厌了！

沈凝烟咂了咂舌，直觉告诉她，此事应当不会那么简单，“小姐，是否还有别的要求？”

如果说单单只是去买下七间店铺，那么只要出的银两够多，不相信那些老板不肯卖。说白了，这是一个时辰就能办到的事情，根本无须一年那么久。

叶昔早赞赏地看着她，“我果然没有看错人，阿花，你说的没错，此次考验中还有更重要的一点我还没讲。”

“是什么？”叶昔迟迫不及待道。

叶昔早看着他道：“七间店铺的性质不能相同。比如你若是已经买下了酒楼，便不能再去买客栈，若是买下了歌舞坊，便不能再去买青楼，若是买下了成衣铺，便不能再去买珠宝行……诸如此类的，你明白了吗？”

叶昔迟：“……那还能有别的可以买的吗？”

叶昔早想了想，“大约是没有了。”末了又补充了一句，“别说我没提醒过你，爹他老人家喜欢推陈出新的，你少拿那些大街小巷随处可见的店铺来糊弄他。若是通不过考验，我也爱莫能助了。”

叶昔迟：“……”为什么他忽然有种被逼良为娼的感觉？

☆、第三章 缘由

跟着叶昔早来到她的厢房，沈凝烟颇为拘谨地站在一旁，双手垂在身体的两侧，低着头，眼睛盯着自己的脚尖。

待叶昔早打发了一直跟在自己身边的丫鬟，抬眼就瞧见沈凝烟一动不动地站在门口。她向她招了招手，柔声唤道：“阿花，过来。”

沈凝烟挪着步子过去，“小姐。”

叶昔早温婉一笑，握着她的手，“我已经说过了，只有我们两人在的时候，你可以不用叫我小姐，怎么，又忘了吗？”

沈凝烟沉默地摇了摇头。

两人走近内室，叶昔早从一个精致的梳妆盒里拿了一块血红色的令牌出来，令牌的四周皆有磨损的迹象，上方系着一条湛蓝色的流苏，流苏倾斜，一如瀑布。

叶昔早将令牌放到了沈凝烟的手里，嘱咐道：“你不是紫影山庄的人，此次出门在外，多有不便。这是我紫影山庄的信物，你带着它，若是遇到麻烦，山庄之人看到自会出手相助。”

沈凝烟知道这块令牌背后的含义，因为曾经在叶昔迟的房里也看到过一块一模一样的。

叶昔迟告诉她，紫影山庄的令牌共有七种颜色，分别是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。红色为首，橙色为次，以此类推，紫影山庄名下商铺的老板，每人都会拥有一块紫色的令牌作为与庄内之人联系用的信物。

凡拥有红色令牌者，可号令除庄主外的所有人，且任何人不得违背。

这么贵重的东西，她怎么可以收！

“小姐，我……”

沈凝烟刚准备婉拒，却被叶昔早抢了话去，打断她道：“这是命令。”

沈凝烟吐了吐舌头，试探性地问：“我不是山庄的人，拒绝应该不要紧的吧？”

“你说呢？”叶昔早似笑非笑地看着她，神情与动坏脑筋之前的叶昔迟简直是一个模子里刻出来的。

沈凝烟看着她阴森森的笑，不禁打了个冷颤。

她从小天不怕地不怕，偏偏就对叶昔早忌讳了几分，特别是在知道叶昔迟的刁钻性子完全是由叶昔早一手带出来的之后，就更加坚定了这个想法。

应付一个叶昔迟已经够她受的了，若是再多一个升级版的，她还是趁早回家吧！

于是她只得点了点头，勉为其难道：“我收下就是了。”

叶昔早笑了笑，拉着她一起坐下。

窗外夜色微凉。

屋内桌子上摆着的半截蜡烛细细燃烧，昏黄的烛火频频跳跃，叶昔早与沈凝烟并肩而坐，地面上倒映出两人的影子，颇有秉烛夜谈之势。

半晌，叶昔早低叹一声，缓缓开口，“阿花，你还记不记得，你是如何来到紫影山庄的？”

沈凝烟接过她递来的茶，微微抿了一口，略带苦涩的茶香在唇齿间漫溢。

这件事，还得从一年前说起。

传闻当今武林有两大神秘组织。

其一是临近皇城，只闻其名却始终不见其人的紫影山庄。除却历代庄主的名字以外，江湖野史中关于紫影山庄的记载几乎是一片空白。

多少江湖高手、英雄豪杰为了昔日虚名而四处搜寻紫影山庄的踪迹，最后踏破铁鞋也没有摸到一星半点？又有多少人已经进入了紫影山庄的管辖范围之内却不自知，不是遍寻无果，就是为阵法所迷，最后只得灰头土脸地原路返回？殊不知，只要再往前行半柱香的时辰，便能豁然开朗。