孟循和费昇都是极有耐心的人，他们不会轻易就断掉这一条可以往下查探的线索。

半月之后，倒确实被他们查到了些东西。

有人在各大画坊收画，他要的画，就是寒鸦栖枝。且此人出手阔绰，对于送上门的画，都十分大方，一一收下了。

这事情实在蹊跷。

孟循遂仿了一幅那寒鸦图，让鸢娘做了那个献画之人。

但在此之前，他带着鸢娘，先见了督察院的左佥都御史周访。

周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死谏。数年纵横官场，向来都有清名，只因不懂迂回之道，官位总是升升降降起伏不定。

为什么要找这位周御史，原因也很简单。费昇从那埋伏孟循留下的活口中，套到了一条线索。那设伏的背后之人，出身督察院。

不说旁人，至少督察院中的周御史，是值得信赖几分的。

孟循要做的事情太多太多，他不能错失良机，不能放过千载难逢的机会。

他同鸢娘一道去拜访了那位周御史，而鸢娘也不负所托，声泪欲泣地将全部的事情一一说于那位周御史听，周御史听了愤慨激昂，几乎没怎么犹豫，便答应了会帮助她。

孟循准备好的对策甚至派不上用场。

尽管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以帮他在督察院做些事情，至于是否能够信赖，则看一步行一步。

这日，他与鸢娘才从周御史处归来。

夜色如墨，他让鸢娘回了西侧院，自己则继续在书房，翻着，从刑部衙署带来的卷宗案例。

陈将军当年军功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，与其有牵连的官员在朝中几乎达到了半数。

这些人，要逐一排除，并不是一件简单的事情。

差不多亥时四刻，孟循有些疲乏，他将桌案上的东西收整好，出了书房。

竹青站在一边，低垂着头，见孟循过来，复又抬起头，眸光微动，似是有什么话要说。

孟循眯着眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。

“竹青你有何事要与我说？”

竹青心头一震，面上有些慌乱，随后，他缓缓开口，“夫人身边伺候的丫鬟，银丹，两个时辰前来过。”

孟循神色一凛，“为何不与我说？”

竹青几乎要把头埋进肩膀里，他颤颤到，“大人进书房时，说过不许……不许旁人来打扰，我，我就没有通传。”

“下次，夫人若是遣了身边的丫鬟过来，你便放她进来，不要再拦了。”

竹青赶忙低头说是。

竹青已经走到一边，孟循走出屋檐，暗暗朝侧边的竹屋看去，那边漆黑一片，似乎早早的便灭了灯。

这时候，祝苡苡应该已经睡下了。

孟循复将竹青叫了回来，“夫人喜欢的雪片糕，明日再去买一些来送去她院子里。”

竹青又是连连点头。

“这段时日，夫人可曾出去过？”

竹青想了想，回答到，“没出去过，基本上都待在院子里。”

“做什么？”

“呃……应该是做女工或者是，侍弄院子里的花草。”

说到后头，他不由得声音小了几分。

孟循面色一松，“好，我知道了。”

*

不知为何，自从那日和孟循谈过之后，祝苡苡心中释然了许多。她不再将目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。

那些送上门来的请帖，她大多都以身体不适推辞了。

便是真的对孟循有什么影响，她也不想再去管了。

但要说她这几日过得枯燥乏味，确实远远谈不上。

她名下的酒楼铺子都需要人照看，也差不多到了对账的时候。她让忍冬去外头将账本拿来，自己一一查过之后，再叫人送还回去。

闲暇之余，她也会做做女工。

她已经许久没有穿过自己绣出来的衣裳了，从前是没有那个精力，时间现在有机会了，她也愿意试试。她的绣工，磨练了这样多年，已经不比外头那些绣娘差了。

一来二去，时间便一点点过去。

只是偶尔她会掀开窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊开得很好，十分漂亮。

连贴身伺候的忍冬银丹都觉得，祝苡苡是彻底放下了。

然而只有她自己心里清楚，她还抱着那么一丝幻想，甚至希望那幻念能成真。

她还期待着曾经那个视她若珍宝的孟循能回来，他们之间，会和从前一样没有阻碍。

她是人不是草木，又怎会无情。她在少女慕艾的时候就，喜欢孟循了，后来又嫁给他，和他朝夕相伴了将近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最亲近的人。

扪心自问，她从来是个干脆果断的人，可偏偏在对待孟循上，她放软了态度，愿意再给他一些时间。