周太医忙道：“臣万不敢猜。”

话音刚落，太医院的小太监丁荣慌慌张张地撞进了明间。

“周大人，出大事了，院正大人请您赶紧去长春宫。”

***

那日是个大放晴的雪后天。

长春宫的隔扇风门，竹纹裙板尽皆合闭。皇后怔怔地坐在明间之中，手靠着滚茶都不知道。孙淼进来传话时，才发觉其手背上已然烫出了三个大泡。

“娘娘啊，您的手……”

“三阿哥怎么样了。啊？怎么样了！”

“娘娘您先别慌，周太医已经过来了，咱们万岁爷那么大的鬼门关都是在他手底下过的，小主子也一定能过。您的手烫伤了，奴才让太医来给您看看吧。”

“本宫不要紧，不要去扰太医们，让他们好好顾着本宫的三阿哥，顾着三阿哥！”

孙淼忙宽她道：“娘娘，咱们小主子是皇上嫡子，日后还有更大福气要承接，绝不会有大碍的，您此时万万不能慌啊，院正大人已经去太和殿禀告万岁爷去了，您得等着万岁爷过来，给咱们小主子做主。”

“做主？做什么主，你这话是什么意思。”

“奴才……”

孙淼欲言又止。

明间的门赫然被推开，外面白茫茫的雪光混着惊心动的梅香猛扑进来，几乎刺盲皇后的眼睛。

太后扶着杜容海的手跨进明间。

“你们都退下去，哀家有话跟皇后说。”

孙淼等不敢多停留，掩门退到了外面的雪地里。

缠枝莲花纹的仿古山水屏风，在太后脸上投下一片沉重的阴影，她从皇后身边行过，在正座上坐下。

“皇后。”

“儿臣……在。”

“哀家当年是看走了眼，才把你送到皇帝身边。这么多年，你这个皇后当得，自己的地位，自己儿子地位，自己家族的地位，一样都没有护住，如今，连自己儿子的性命眼看着都要丢了！”

这一句话，让皇后猛然想起了陈小楼那一句：“割喉润嗓”的话，此时若不是割喉流血，她的喉咙当真干得吐不出一个字。

哑然，无话可辩。

皇后怔怔地扶着椅背，颤坐下来。手边的滚茶如今已经温了，她端起来，牛饮般地灌下两三口，方从喉咙里挣扎出声音来。

“儿臣是无能……可儿臣这一辈子，走不到皇帝的心里去……劝也劝了，闹也闹了，最后落得无诏不得入养心殿，我和皇上……是彼！此！弃！绝！”

她咬牙切齿，一字一顿地吐出最后四个字。背脊陡然生出一阵恶寒。一下子从背后缠绕到胸口，引得她抑制不住地颤抖。

太后被这四个字气得气紧，不由喝斥道：

“荒唐啊荒唐！时清，你是皇帝的女人，就算皇帝弃绝你，你也绝不能够弃绝皇帝！当年在府上的时候，哀家听说你们也是琴瑟和鸣，他敬你，你敬他，如今，是因为有了王氏……”

“皇额娘，您别说了！”

皇后凄声打断她的话，紧接着，惨然道：“是我的错，我见皇上喜欢她，又想她是汉人出身女人，无非做个内宫之宠，不会威胁满蒙之亲，不会祸及大统继承，才让她入宫伺候，我……我没有想过，皇上会为了她把我们母子……”

她越说越心痛，不由地弯下腰去，伸手捂住脸，声如锦帛撕裂般，又尖又痛。

“可我又能如何，皇额娘，我也是皇帝的奴才。皇帝弃绝我，也都是我的过错，我不如王氏那般体贴圣意，至使帝后之情，若掌心之沙。我……真的什么都没有了，我对不起皇额娘……对不起我们科尔沁部……我这一辈子，通共只剩一个三阿哥，如今又要去过鬼门关……这都是我的报应，都是我的报应啊！若……若能拿我命去换他的命，皇额娘，我早就奉上去了啊……”

“什么报应？皇后在胡说什么！”

太后掌拍几案，震落案上的一盆冷梅的花朵。

皇后没有抬头，仍然捂着脸，瑟肩痛哭起来。

太后仰起头。长叹了一声：“时清，身为皇后，你无失德之处，如何会有报应报在子嗣身上。”

皇后泣言：“若不是儿臣失德，失帝心，三阿哥又何以如此……”

太后冷声道：“你再有如此荒唐之言，才真是失德！你给哀家听好了，钦天监已为三阿哥观象，言有“月宿冲阳”之象重现，又见火宿冲犯太子星，轻则太子失位，重则祸及帝星。大阿哥这一灾，不是你这个额娘失德，而是有人德不配位，庶儿冲犯太子！”

皇后的耳心中尖锐地响了一声，刺得她不禁宫耸起了肩膀。

“钦天监真有如此卜言？”

“监正已经去太和殿请见皇帝了，这一回，皇帝若是为了维护王氏，不肯为你们做主，那皇后也该想想，如何自己为咱们三阿哥做主！”