不远处有一拨人骑着马悠哉溜达，江以衎耳力极佳，将他们的对话听得一清二楚。

“迟兄怎么最近不见人影，好似还消瘦了不少？”一个年轻男子发问。

“别提了，咱们迟兄痛失美人，黯然神伤着呢。”另一人使了个眼色，示意结束话题。

众人无言片刻，被唤作迟兄的年轻男子长叹一口气，曦光照在他耷拉着的细眼睛上，更显萎靡不振道：“可惜，可惜啊，那么美的美人就这么没了，死前怕还是个小雏儿吧。”

赵芸嫣曼妙有致的身段和羸弱带媚的姿容反复在脑海中浮现，迟祺勒紧缰绳，忿忿不甘道：“爷看上却没玩到的女人，她还是第一个。”

迟祺是侯府的二公子，父亲任户部尚书，兄长领兵护卫皇城，他从小备受宠爱，长大了流连于花丛中，爱采撷美人。

前段时间与荣贵妃的妹妹赵姝姝相看，正嫌赵姝姝姿色平平时，却不想突然看见了路过的三姑娘，美人容貌倾城，迟祺看得眼睛都直了。

旁人好奇：“这位三小姐是何来历，以前怎么没听说贵妃娘娘竟有两位妹妹？”

和风撩动江以衎鬓边的碎发，他把护腕的最后一粒暗扣扣好，挑起漆眸，骨节分明的长指搭好弓箭，从箭筒中取出一只寒光奕奕的箭矢。

“罢了罢了，”迟祺想起圣眷正浓的荣贵妃和赵府将赵芸嫣草草下葬的情景，话锋一转道：

“春狩的帖子发下来了，咱们还是抓紧练练吧，省得给老爷子丢脸。”

他话音刚落，嗖的一声，一支箭羽破空而来。迟祺只觉银光晃眼，连忙缩紧脖颈抱头躲避，箭矢从他和另一人之间擦过，闷声扎进后面的褐色树干上，险些中箭的二人均是一颤。

“谁那么不长眼哪！”迟祺惊吓后暴怒，瞪大眼睛夹紧马肚，气势汹汹地朝前方的黑衣男子奔去。

江以衎摩挲着手中箭簇上的雕纹，看见赶过来的迟祺等人面容紧绷忿恨，他的神情依旧寡淡不变，再次将箭矢搭上长弓，瞄准了迟祺的方向。

“五殿下！”迟祺忍不住便躲边喝道：“你险些射中我了！”

江以衎手腕一转，咻的一声将利箭向长空放去，一只棕色攀雀哀鸣着掉到迟祺马下，无力地挣扎了两下便断气了。

“是么？”江以衎将长指在护腕上擦了擦，撩起薄薄的眼皮看向迟祺，“这只鸟送给迟公子压惊。”

迟祺气到脸色涨红，“五殿下，迟某与你无冤无仇，今日为何要戏耍迟某？”

江以衎微眯着眼睛打量迟祺，他玉冠锦袍，身上虽有纵欲之气，但容貌也算上乘，可惜言语肮脏，令人生厌。

“我眼中只有猎物，并未注意到迟公子。”江以衎的声音如冰霜般清冽，漫不经心道：“迟公子是参加过狩猎的人，应该知道刀剑不长眼。”

迟祺心中憋着一口气，痉挛的大手握成拳，但他碍着江以衎皇子的身份不敢发作。旁边的人连忙上前打圆场：“是，我们不打扰殿下。”随后拉着迟祺一道驭马离开。

待马匹跑远了，迟祺才“呸”的一声讥讽道：“一个被打入冷宫的皇子这么横，他无官无爵的，有什么了不起！”

“迟兄息怒，五皇子性情古怪，咱们还是别和他一般见识。”

“本公子还就和他结上梁子了！”迟祺声音尖锐，勾起一个冷笑，“他那小破桦宫，可以再破一点。”

他回头望了一眼江以衎，身形峻拔的皇子正朝另一个方向扬鞭疾驰，束成马尾的瀑发随风流泻。

日光刺眼，迟祺觑了觑眼，脸上出现一种掺杂着轻蔑和放肆的表情。

*

醇苦的药香盈满室内，赵芸嫣顶着眼下淡淡的青色，搬了只杌凳坐在淳安床边，手拿小匙一勺一勺地将碗中汤药喂给淳安。

“你真好。”淳安眼眶湿润，以前生病时她都自己默默熬下来，从不曾受人这般细致的照料。

“我卧榻的时候，淳安不也是这样照顾我的吗？”赵芸嫣未施朱脂的粉润唇瓣笑意盈盈，她用绸帕轻轻擦拭淳安嘴角的药汁，蹙眉道：“是不是很苦？可惜没有蜜饯。”

淳安摇头，江以衎不喜甜食，尚食监那群见风使舵的宫人更不会主动给桦宫送点心，她自打进宫就再也没吃过蜜饯，早已习惯了苦涩的药味。

虚掩的房门被人不轻不重地踢开，赵芸嫣心口一跳，细密的睫毛颤了颤，侧首向耳房木门望去。

华美浓艳的女子黛眉凤眼，鼻梁高挺有英气，殷红的唇瓣微微上翘，她一身紫缬襦锦缎长裙，双臂挽着芙蓉色披帛，只身大步走进。

赵芸嫣看得呆怔了，女子对她挑了挑眉，笑意扩大：“哟，下床了，气色恢复得不错呀？”