姣若朝霞，灼若芙蕖。

只一眼望去便让人移不开眼。

秦国公抬目朝女儿看去，语气渐凝地开口：

“绾……绾绾。”

秦朝云与君琊一前一后地步入厅内，她朝一旁的周母盈盈一拜，又向堂上的父母再福身一拜。

“女儿见过父亲母亲。”

“儿子见过父亲母亲。”君琊跟在身后，也拱手揖拜。

朝云直起身，侧眸看向周焰，青年长身玉立，浅色衣裳遣散了些他的戾气，反倒平添了几分端方隽雅，倒是难得瞧见。

堂上的秦夫人见他二人眼波流转，也冷了声音让朝云与君琊去一旁坐下。

而一旁的周母瞧见二人的互动，眼底透过笑意，轻咳一声，示意周焰回来。

几人再度坐定后，秦夫人开口回应周焰方才的话：

“周大人，我家小女与燕氏自幼青梅竹马——”

“母亲！”

“秦夫人。”

两道声音同时响起，周焰先一步阻了朝云的话，乌沉沉的眼眸中平静无澜。

“秦夫人，可否借一步说话？”

秦国公搁在腿上的手忽然攥紧，他看向周焰，心中复杂不已。

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一盏茶后，方才去偏厅谈话的二人才缓缓归来。

秦国公看向周焰的目色更为阴郁下来，而方才还一脸冷寒的秦夫人自与周焰一道回来后，眉间舒松许多，看向朝云的眸光也多了几分犹凝。

周家带来的“薄礼”被下人们缓缓抬了进厅内，秦夫人也差人摘选了几样几乎等价的宝物待午后返还周家。

那则庚帖，也被留了下来。

一番说辞后，周母与秦家人作别，周焰携着母亲一道走出会客厅。

出了正院游廊，周母斜眼看向儿子道：“你做了什么威逼利诱的事儿，让你那未来丈母娘竟会转了脸色。”

周焰单抬了眉，淡声道：“秦夫人不过是突然头脑清醒罢了。”

“你这孩子！”周母睨他，教训的话刚到嘴边，便见那不远处的一抹盈盈身影，她止住了话，推了下周焰，示意他朝后看去。

周焰顺着母亲的目光，回首看去。

粉尘飞舞的光圈中，他眸如点漆，定定地看着廊下的女子，院内的秋枝颤动，凋零的秋叶下投射出一层层碎影落在女子摇曳的裙摆上、石阶处。

两两相望中，周母朝身后的仆妇招了招手，一行人悄然离去。

给他二人留了独处的空间。

秦朝云迈动脚步，裙袂飘飘地朝周焰走去。

她仰头对上周焰的乌瞳，抿了下唇，眉梢一扬，语调也泛着笑意：

“你说的明天见，便是这样？”

偏偏她的眼底却带了几分娇嗔，水凌凌的眼波里情绪分明。

一压秋枝轻晃，抖落几片落叶，飘飘摇摇地落在他的肩上，朝云踮起脚，也不再等他的答案，只抬手拂去他肩上的落叶。

周焰垂下眼帘，长睫落下一层浅浅的阴影，他忽然忆起有一次夜里，他曾瞧见她这样为燕淮掸了衣裳。

喉结滚动间，他眼底瞥见了朝云想要隐藏起来的那抹女儿家的娇俏，耳垂的红晕泛泛也在出卖她。

他侧头凑近，满身清冽的草木气朝她进攻袭去。

“我说过，不哄你。”

他的嗓音低低沉沉漂浮在朝云的耳畔，朝云抬眸想起另一件事，便勾着他垂在身侧的手开始把玩起来。

“你同我母亲说了什么，她那样执拗一个人，怎么就改口了？”

修长分明的手指在她娇嫩的掌心被拨来拨去，周焰的思绪也被她拨远。

昏聩的偏厅内。

他与秦夫人对立而站，如同他那夜赶回都城见她后，又赶赴皇宫与皇帝相见的场面，一般无二。

那时他要求皇帝取消秦朝云与燕淮的婚约，放过秦家上下。

而所付出的，是他琅琊李氏的一座价可敌国的百年矿山。

大燕是为诸国之首，时常会迎来他国忌惮，边关战事不断，而皇帝眼下最缺的就是兵马。

可国库空虚，养兵马的钱又从何来？

周焰的这番相让，正好解了皇帝燃眉之急，才放了动秦家的念头，但云太后皇帝却是断然不会放过的。

燕侯是皇帝的人，周焰不是不知道，所以秦夫人与太后与其将希望寄于燕侯，不若将希望寄于他这个自投罗网的未来女婿。

利益分割清晰明了，秦夫人自然也便松了口。

然而，然而。

这么多诡谲算计，周焰却无法开口告知于她。

于是，他现在只轻松地回答：“比起燕淮，你母亲应当是觉得，我的前程更有盼头。”

他说完，将手从朝云的掌心抽出，骨节分明的手指挑起朝云的下巴，四目相接，他的眼底似有一股化不开的雾，朦胧的，弥漫的，在将朝云卷入迷雾的漩涡中。