“周大人怎么如今这般招人喜欢了？我瞧着秦君琊方才与你颇有一种相见恨晚的样子。”

周焰闻声微扯了下唇角，渐渐灼热的目光在朝云的脸上梭巡来回，而后收回，转身朝那石凳处走去，二人一前一后地坐下。

“兵法有云：上兵伐谋，攻心为上。”他淡然答道。

朝云顿时弯了眉眼：“周大人何至于连兵法都用上了。”

“他是你弟弟，我自然也得多关怀一下他。”

说话间，周焰将一方未用过的陶盏用滚水洗净，而后给她斟上一盏，屈指将陶盏搁于她跟前。

“他是我弟弟，那我又是谁？”朝云心尖一动，有些期盼地想要引诱他说些哄人的话。

面前的青年哼笑一声，自然晓得她打得什么鬼主意。

他伸手握住她的皓腕，朝前一扯，便将她带入怀中，朝云稳稳地落到他的腿上。

石桌上的两杯陶盏，被方才青年遒劲的臂膀拂过，漾开层层水花。

女子的幽香与男子的清冽气息混合一起，朝云垂下眼睫，以俯看的姿态眸光流连在他的眉眼上。

缓慢而下，路过他的眼角、挺峭的鼻、端正好看的唇、棱角分明的下颌，再到他滚动的喉结处。

两厢视线汇聚交叠，周焰的手锢在她的腰间，声音低沉道：

“秦绾绾，你自然是我的人。”

陶壶壶口处升起袅袅热气，萦萦绕绕着将二人的身形半掩其中。

秋日渐浓，气温降下。

唯有心中潺潺流动的暖意在寻觅着前方的另一淙热意，直至相聚缓缓地汇合，以此抵挡周遭暗流的寒意。

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不到一日，秦国公家的小郡主与锦衣卫指挥使周焰之事，便已传入了都城各家士族耳中。

皇宫内庭，东宫的书房处。

几名身着深紫色襕袍的大臣们纷纷从中走出，走在末端的一位朝里头的人躬身笑道：

“殿下留步，我等便先告退了。”

二皇子一袭月色长袍，面容清隽儒雅，此刻也温和笑着应答。

待几人从书房处的拱门离去后，立在门口的侍卫才朝前恭声道：

“太子殿下，宫外传来消息，今日秦国公与周指挥使交换庚帖，两家好事将近了。”

侍卫说完这句话后，躬着身躯抬眸去窥看二皇子的脸色，只见方才还端方谦逊的青年，此刻脸色遽然变冷，满脸阴鸷之色。

他转动着指骨上的青玉扳指，指尖泛白地用力，直至指节发红一圈后，二皇子才转身拂袖，心头一股腾升的黑雾在裹挟着他的呼吸。

二皇子深吸了一口气，阖上双眸，心中郁结难抒，而后吩咐道：

“去暗房，会会咱们的韩翰林”

说完，他步履徐徐地朝书架走去，戴着青玉扳指的手转动了架子上摆放的花瓶。

哐啷一声，面前的书架缓缓朝两侧分开，展露出书架后的一处密室大门。

大门被他扭动开启，暗房内一片漆黑，身后紧随的侍卫拿出一旁搁置的火折子，将四周的灯盏点燃。

火光齐齐亮起。

昏聩的暗房内，一眼望去均是各种刀剑刑具。

邢架上捆着一名蓬头垢面、衣衫破烂泛着血痕的青年男子。

男子忽闻声响，极为艰难缓慢地抬起头，满脸血迹中，哪里还看得清当初那位霁月清风的儒雅翰林学士模样。

不过一副尚在世间游荡的鬼魂罢了。

二皇子瞧着他的脸，面露讥讽地开口：

“咱们的翰林学士，怎么这般眼神看孤？”

韩进臣双眼淌出血色，听清是他的声音，只觉周身一片凉意席卷，他颓然一笑，声音嘶哑道：

“要杀要剐，悉听尊便。”

这副清高的骨头，看得二皇子咬牙。

他拿起一盏灯台，走近了些，火光倒映着韩进臣被血污糊住的脸，二皇子的眼底一阵复杂，分明那张脸上已经无力做出什么情绪，但他还是能感觉到铺天盖地朝他袭来的厌恶感。

这种感觉让他觉得窒息而疯狂，秦朝云也是这般看他的，父皇也曾这般看过他，就连眼前这低贱的罪臣也敢这般轻贱自己。

瞬时，二皇子喉间溢出一阵狂笑，他将灯台滴下来的蜡油故意倒在韩进臣裸露的血肉上，只听耳边传来韩进臣的低低痛吟，心中一片酣畅。

“你说说，你为何非要背叛孤呢？”

韩进臣强忍着痛感，坚定地开口：“我错过一时，绝不会再助纣为虐。”

更何况，他让自己去伤害的人，竟然是他一眼便喜欢的姑娘。

“好一个助纣为虐，韩进臣，你以为周焰便是什么好人了吗？活阎王的名号谁人不知？周焰不会放过你父母的。”

二皇子面目狰狞着说完后，又停顿几息，似在平复心绪，而后便听他轻嗤着继续道：