常意眼睫轻颤，有些疑惑：“只有常年劳作、抓柴的人，才会在掌心也积下这样厚的茧子，我想一位秀才家的女儿，即使整日读书写字，长的茧子，也应该在关节上才对。”

常意一贯记得清楚，宁海沛说的那个名字又给她留下不小印象，姝，从女朱声，拆开来就是朱。他们兄妹俩名字都带水，大概是命里缺水，宁海姝即使化名也不忘水字。

朱水水张大了嘴，眼泪盈盈，抬头说道：“大人，求您别告诉别人。”

“别人是谁——宁海沛？”常意挑眉。若不是宁海沛，常意还联想不到她是谁。

在陈路平的药铺，她就发现宁海沛并不是天资聪慧的类型，至少和他所说“陈路平因他天资聪慧，求着收他为弟子”的情况不符合。

陈路平一生收的弟子，光说沈闵钰一个，就是世间难得的天才，无所不通，这样还被陈路平嫌弃为半吊子；沈厌的母亲严夫人，也是当年赫赫有名的才女。

就算没见过宁海姝，从陈路平的形容里，也能听出宁海姝天资不俗。

而陈路平在宁海姝之后，却收了宁海沛为徒。

常意轻声问道：“你既然能拜托陈路平收你兄长为徒，倒也不是不关心他，为何瞒着你家人假死这么多年？”

至少他们一家人对宁海姝的思念不是假的。

宁海姝关心家人，宁家也对宁海姝的死耿耿于怀，那为何宁海姝明明就活在县上，却不愿告诉他们她还活着？常意好奇的是这点。

朱水水移开目光，哽咽道：“鱼和熊掌不可兼得，我只能这样，这样才能让我们都好过。”

尤宝全把颓然的她搀起来，犹豫着和常意告罪道：“大人，她隐瞒身份考女官，我也知情，要是处罚她，请让我一并承担。”

尤宝全虽然黑了点、性子懦弱了点，但人高，脸还算俊，这种时候倒不推卸责任，难怪朱水水对他芳心暗许。

常意莫名其妙地看了他一眼：“罚什么？朝廷早就开放女官，她若是自己堂堂正正考的，便没什么好责罚。我不是说了，只是好奇罢了。”

朱水水低头沉默了一会，缓缓说道：“我娘让我嫁人。”

她轻轻推开尤宝全扶着她的手，走到常意面前，眼里含着恳求，轻声说道：“大人，也许您是高门出生，但同为女子，应当也懂女人在这世道的艰难，若没有尤大人，我哪里有资格碰文书、碰笔墨？”

“我从小和哥哥一起干活，但我娘只愿我哥去读书。”朱水水语气里只有疑惑，没有愤恨，坦然地说道：“我哥懒散，我娘给人家织布供他上县里的书院，他也不去，还说他没那个考功名的本事，何必浪费家里的钱。”

“我哥不去，所以我跟我娘说，我想去，我娘却抱着我说，你怎么能有这样可怕的想法呢？”

“女子读了书，能做什么？能考功名吗？能当嫁妆吗？”

朱水水无声落泪。

“我爹因为瘟疫死了，家里几乎吃不上饭，我娘要把我嫁出去。医仙来了村里，他说，要个小徒弟帮他收治病人，要不怕死的。我不怕死，他还教我识字。”

“但我娘不愿意我这样和医仙在外头抛头露面，她不敢跟医仙说，就一直来找我，让我嫁人——甚至、甚至已经为我找好了人家，那家人一直来县里问我，何时能离了陈先生身边，回村嫁人。”

“我……我真的太怕了。”朱水水捂住了脸：“我不想嫁人，我也驳不过我娘，两家人的嫁妆彩礼都已经过了明面，没人问过我的意思。”

之后的事情，朱水水不说常意也明白了。

也不知她怎么想出这法子，让陈路平同意的，干脆让陈路平跟宁家说她染上瘟疫死了，这样即使两家人谈到了何种程度，也不得不放弃。

总不能娶个牌位回去。

她假死后，尤宝全被京城派遣来，同时也带来了女官这个新制度，让她有了希望。

常意听完，淡淡地应了一声。

她没做什么表示，而是和沈厌一起，转身往外走了。

朱水水一愣，在后头喊住她：“大人，就这样……？您不追究了吗？”

常意头也不回，侧脸淡淡道：“就这样。”

“你要当朱水水还是宁海沛，是你自己的事。”

她轻笑一声：“与我无关。”

——

沈厌敛下眼里的血色，淡淡说道：“李中全，还有谁？”

常意走在街上，随手拿起摊上的一枚小物件，闲闲说道：“大概就是之前那些上奏说我牝鸡司晨的老狐狸罢了，嘴上说着天理人伦，实际上只是不满这权力不是握在他们手上罢了。”

在官场，轮到要谋杀的地步，并不高明。