尚在禁足的皇后也有所耳闻，她气得摔了东西：“本宫竟没想到，她还能勾引到陛下！早知当初就不该把她放出来！”

安王妃连忙起身：“娘娘消气，我听闻朝臣已然上奏，请陛下将永嘉公主遣送出宫。”

“陛下的性子，朝臣越反对，他越要一意孤行，”皇后瞥了安王妃一眼：“来得倒勤快，一点用处都没有，你若还不能想出些有用的主意，日后也不必见女儿了。”

安王妃一听就慌了，她隔三差五进宫来受皇后羞辱，为的就是能接回桑桑，绝不能把事情搞砸。

在皇后的逼视下，她思绪飞速转动，思忖半晌后道：“女子最重要的无非是贞洁，若是毁了永嘉的贞洁，陛下自然无法立她为妃。”

皇后的脸色这才好看了些：“宫闱禁地，你准备怎么办？”

安王妃道：“永嘉自视甚高，这些日子招了不少嫉妒和仇恨，只需找个侍卫，多给些银钱，毁了她清白便好。”

“那就去办吧。”皇后道，“你先除掉永嘉，等本宫出去了，自会去向陛下说情，放你女儿离宫。”

安王妃面露喜色，连忙起身谢恩，直到退出去时唇角还微微上翘着。

倚湘为皇后奉上茶：“娘娘真要放桑桑郡主离宫？”

皇后冷哼一声：“放了桑桑，安王妃日后还能为我所用吗？”她轻叹一口气，“人总要看到希望，才能继续往下走。”

安王妃出了长春宫，看四下无人，就又绕小路去了南薰殿。

皇后如今自顾不暇，难道她一辈子出不了长春宫，桑桑也要被困在宫里一辈子吗？

如此想着，安王妃抱着最后试一试的想法找到了永嘉。一如上次，她啜泣着向永嘉跪下：“公主如今得陛下青眼，可否为桑桑说些好话，让陛下放桑桑回家。她还那么小，离不开我这个娘亲啊！”

永嘉拉住她的手：“叔母快起来。”

安王妃坚持不起：“公主，这些日子我食不能安，夜不能寐，一闭眼就是桑桑被人欺/凌的画面，还请公主可怜天下父母心，就帮帮我吧。”

永嘉如今和宣德帝正在进行一场无声的对峙，她若求情便是向宣德帝低头。

这些话自然不好和安王妃说，她只是道：“叔母放心，我既在宫里，自会照看好桑桑，定不会让人欺/辱她。”

安王妃脸上泪痕未干，她仰头看着永嘉：“公主就连替桑桑说句话也不愿吗？”

永嘉解释道：“叔母，我的处境并非看似那般，至少如今不能去为此事求宣德帝。”

安王妃的啜泣声消失了，她低下头，失落地道：“我知道了。”

永嘉还想安抚，她却抹了泪，转身跑了出去。

永嘉看着她的背影消失在殿外，心里也有些不是滋味，只是想着日后要待桑桑再好些。

安王妃出了南薰殿，就对身旁的婢女道：“去办吧。”

既然永嘉执意不肯帮她，那也就不能怪她无情了。

·

天色渐晚，细雪随着北风飘落在肩头，萧启琮刚从玲珑阁出来，他饮了酒，脑子还有些不清醒。

街衢上的行人都撑起伞，或行色匆匆地往家赶，等着家人端来热茶暖身；又或者携一家老小外出，欣赏初雪。

萧启琮孤身一人走在其中，穿着于寒冬而言过于单薄的衣衫，任由冰冷的细雪打在冷峻的脸上。

正行进间听到有人说笑，萧启琮循声望去，模糊的视线中出现了一家人，男人抱着娇俏的女儿，妻子则在一旁撑着伞。

男人笑道：“我今日发了俸禄，带你们好好玩玩。”

女人娇嗔一声：“当心脚下，别把囡囡摔了！”

一家人越走越近，萧启琮想避开时已然来不及，男人已经走到跟前，并认出了他：“武陵侯？！你怎么在这，还穿得这么单薄。”

此人正是去岁的状元郎沈非，被点为刑部侍郎，陛下还亲赐了府邸，正是昔日的武陵侯府改建而成。

萧启琮淡声道：“路过，随便看看。”

沈非不疑有他，羡慕道：“你们武将身体就是好，大冷天的穿这么单薄也不怕冷，既然遇上了，不如去我家喝一杯热茶……”

沈非看向身旁突然捅他的妻子，面露疑惑。

沈夫人快被呆木头气死了，沈府就是从前的武陵侯府——萧启琮长大的地方。如今人家一个人在外面漫步，明显是心情不好想要故地重游一番，他倒好，大咧咧地邀人家进门。

不知道的，还以为他是在炫耀呢。

萧启琮顿了顿：“不用，我还有事。”他不敢回去，怕心生软弱。

依旧稀里糊涂的沈非把身上的大氅脱了：“侯爷还是披件衣裳吧，雪夜寒凉，纵然身体强健也不好任性，等年岁大了……”