云庆抹了把鼻涕，“师哥，升天丹是什么？”

“唔，从前方士炼丹想要飞升极乐，结果炼出这玩意儿，吃下去肠穿肚烂，死了后尸体硬梆梆跟个铁疙瘩。前朝那会儿给人殉吃的，据说死前惨烈，内里像被烈火焚灼，偏生皮肉完好如生人，一点破的都没有……”

说得云庆哭得更凶了。

云翳便住了嘴，捅捅他，“诶，你倒好，昨儿夜里跑出来了，云响呢？”

云庆止住泪，眨巴眨巴眼，“他昨天守宣室，没跟着咱们去西廷，这会儿……我也不知道哇。”

宣室是未央宫正殿，明日起就是新帝的宫室，云翳啧了声：“那肯定被关进永巷了。”

“得想个法子把他弄出来。”

他琢磨一会儿，语气正经了些，“小庆，往后你和云响，就跟着二殿下吧。”

“嗯。”云庆点头，又问：“那你呢？”

“师哥我……自然是回去跟着长公主殿下啊。”云翳白了他一眼。

白芷脚步匆匆赶来，见二人还跟那儿坐着瞎聊，气急败坏道：

“我的云总管，你可真闲，里头的差事妥了吗？”

“我出马，有不妥的吗？”

云翳眼皮子都懒得掀，挥了下手，“都带走吧。”

白芷两步上了台阶，正要推门进去，他又补了句，“诶，把小金香给我留下，殿下交待了，后头还要用她。”

白芷立住脚，诧异回过头来。

云翳拍拍衫子站起来，一副“别问，照办就行”的表情，带着她进屋，口中道：

“秦大明这么快就来了？赶快带过去吧，别让他吵吵个没完，大半夜的，扰了殿下清净。诶，要不还是我同你走一遭。”

“不用，茯苓在那儿呢。”白芷答一句。

云翳两手一拍，“嗐，她在岂不更坏事。”

白芷睨他一眼，“你去就成？秦大明过去最恨的就是你，你这会儿冲上去，好让他借机收拾你不成？”

云翳摸了摸鼻子，本着死道友不死贫道，果断不再逞强，亲自到里间，把三个被绳子捆着穿成一串的宫女提溜出来，推到白芷面前。

*

阖宫宫人都被召集到广场上，茯苓站在最前。

秦大明围着她转了两圈，一边转，不错眼地上下打量，涎脸凑在颈侧嗅了一口，嘿嘿笑道：

“真香。”

茯苓捧着花名册，身子僵直，却一躲不躲，“秦总管，长信宫上下六十八名宫人都在这儿了，请您过目。”

“急什么……小妮子，咱家有日子没见你，这小腰……又丰腴不少……”

说着，伸手往她腰上摸。

茯苓两步退开，把册子往他怀里一丢，厉声警告：

“国丧期间，你敢在后宫猥亵女官，传出去丢的是太后娘娘的脸。”

“上哪儿传去？”

秦大明冷笑一声，“你以为，再闹一出火烧摘星阁，那些酸穷御史们，就能替你们长信宫出头了？”

茯苓不入他的套，立刻接话，“奴婢刚才就说了，前儿日头大，库房晒在阁楼底下的几座架屏忘了收，夜里后厨看火的人犯困睡着了，不意火星儿飘出去，点着了屏风，这才烧到摘星阁。犯事的三人已押在后殿，但凭秦总管发落就是。”

秦大明哪儿有功夫听她这套说辞，他想要茯苓不是一日两日了。

先皇后过世，季贵妃主理六宫，他便求到跟前，想和茯苓结对食。

当时贵妃也想趁机看看，长公主年纪小，拿捏起来顺不顺手。

结果陆霓二话没说，叫禁军抽了他一顿鞭子。

他朝茯苓步步逼近，笑得挤眉弄眼：“茯苓啊茯苓，你倒是说说，今儿咱家该怎么罚你？”

冰冷粘腻的手像毒蛇信子，摸到茯苓的脸，她恨恨打了个激灵，想也没想，朝着枯树皮样的老脸就是一巴掌。

秦大明早有防备，轻轻巧巧就避开了，擒住她的腕子用力向后一搡。

茯苓一个趔趄，跌坐在身后的殿阶上。

“给脸不要的东西，好叫你知道，这宫里如今谁尊谁卑……”

尖细的嗓音更加高亢，像是特意说给殿里的人听，他一挥手招呼带来的人，“给我打，看她老不老实。”

身后立刻跃出个小内监，抖手从袖里甩出鞭子，“啪”一声在地上击出个脆响，长鞭扬起，熟练旋了一圈，向着茯苓重重抽去。

一旁的桔梗飞扑到茯苓身上，替她挡下一鞭，带刺的梢头勾下大片衣衫，殷红血痕立现，疼得她轻轻“喛”了声。

“桔梗。”茯苓急忙回身抱住她。

秦大明愣了愣，继而狞笑一声，“好个姐妹情深，别停，给咱家接着打。”

“摘星阁起火，这宫里人人有罪，尤其是你们四个掌事宫女，御下不严，管教不力，罪责难逃。”