嘉柔饮下那碗羊肉汤，鼻尖上的薄汗冒出来，对王怀安的成见塌下去，不但收回对他和大力之间的禁令，还主动问道：“牲畜得了什么病？”

两人此时已移步到牲口棚，王怀安趁机给思念了好几日的大力亲手喂着草料，一边道：“说是不吃草，牛与马都倒了好几匹。你当初救下的那头褐牛，似也在其中。”

又忙到：“如若潘夫子真愿前去，可就太好了。”

嘉柔却重现一副傲慢神色：“小爷能让你亲近大力，已是最大的善意。旁的就别蹬鼻子上脸啦！”

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嘉柔睡了个回笼觉，醒来后用罢午食，又伴着赵卿儿去了一趟集市，一直磨蹭到临近晌午，终于还是忍不住牵出了大力，给它装上辔鞍，“在客栈窝了好几日，阿姐带你去乡间畅跑去。”

赵勇叮嘱她早些回来，她只道：“儿顺便再去白家探探口风，若他们能保住儿，儿就继续在那处当夫子。若保不住……儿就想法子让他保住。总之，每月的五个金饼，儿必须想法子弄到手！”

赵勇见她说得这般慷慨笃定，倒是一笑，又正色道：“若是不成，也莫与他们耗，回来世伯这处，总有你一口饭。”

她“哈”了一声，“儿要只有一口饭，那这日子可真过不下去咯！”

她系好斗笠，一夹驴腹，唤了声“走咯……”大力便甩开四蹄，朝城门而去。

待到了城门口，排队等待兵士查看公验，却见前头几个郎君牵着骏马先一步出了城门。其中一人长身而立，身姿挺拔，虽只是背影，却也让她看出了几分眼熟。

那不是薛琅？

莫非他也要去屯田的那片地？

她正要寻他呢。

当她终于被放行，匆匆骑驴出了城门，哪里还有那几个郎君的丁点儿影子。只有被漫山绿野夹在中间的一条大路笔直往前，似一直要通往天边。

山坡上牧羊人的毡帐已扬起炊烟，洒在绿草中的羊群与马群，也渐渐开始回圈。

斜阳将她和大力的身影拉得老长，时不时有彩蝶飞过，大力便调皮得要去追逐。

她扯一扯缰绳，将大力牵回正道，继续急匆匆往前。

待听到西川河水哗啦啦响起，到了一处支路时，前头终于传来数道马蹄声。

她心下一喜，可算是追上了。

她将将绕过一排枝叶茂密的胡杨树，拐进了那支路，却见迎面驰来一众人马，其中最前头的女郎一身绯红，比已到来的晚霞还要惹眼。

在女郎的身后跟着七八匹马，马上皆是膀大腰圆的豪奴。

豪奴身后的马背上皆高高驼放着小山似的猎物，是打完猎趁兴而归的模样。

是七公主！

嘉柔心中暗呼一声糟糕，抬手将斗笠拉得更低。

而大力也似认出了仇敌，警惕地竖起了双耳。

嘉柔稳住心神，继续纵驴前行，正想要这般不动声色地擦肩而过，对面之人却忽然“咦”了一声，伽蓝公主莺啼一般的妙音已是传来：“你等快看，前面那头驴，可像潘安的驴？”

周遭当即传来频频附和：“公主好眼力，确然极像，快看那壮硕的四蹄。”

嘉柔不禁一咬牙，握紧了缰绳。

“骑驴的农舍汉，你停下，你胯-下那头驴从何处得来？莫非是偷的驴？”七公主手一扬，已高声发令：“将那偷驴贼抓起来，竟敢动潘安的驴！”

嘉柔当即调转驴头，低喝一声，“大力，跑！”

大力“格尔嘎”一声，撒开四蹄就往前跑。

身后闹哄哄，又似有人要射箭，又被伽蓝公主高声阻下：“不可放箭，不可伤了潘安的驴！”

风声在耳畔呼呼作响，嘉柔趴伏在驴背上，催促着大力不停歇往前。

身后的追逐不眠不休，晚霞渐渐暗去，声音也渐渐弱下去。

不知道过了多久，一直到周遭黑压压一片，夜色过早地入侵了这一片山峦，她终于勒停了大力。

待往四处环视一圈，她不禁怔愣。

这，到底是何处？

头顶的苍穹轻易被高高的山林割裂成了几片。

夜鸮躲在密林里，一声接一声叫得凄厉。

周遭没有一点风，凉意却渐渐漫上她的心头。

窸窸窣窣的说话声，忽然不知从何处传了过来，声音过于低了，全然分辩不出到底说得什么。

她当机立断牵着大力藏进了山林，一直到听不到声音，她心中方道，她都躲到这里了，再不会有人找来了吧？

只是这山峦，究竟是什么地方？

那巍峨的、不分白日黑夜为世人指路的昆仑山，如今在何处？

她将将往后退了两步，想要将这密林看个清楚，脚下陡地踩空。

尚未反应过来，乾坤移转，她的身子已顺着一道长长草坡翻腾而下，最后落进一叠厚草中。