待她出了牧圈时，白三郎已带着仆从，将嘉柔最喜欢的古楼子、酸牛乳与菠薐菜盛得满满，恭敬等在屯田卫所门前。

日头将将东升，滔滔西川河被晨光照得似堆金积玉。

白三郎极其热切道：“夫子，夫子今日可同徒儿回庄子？”

嘉柔摆摆手：“你家夫子今日有要事，如待谈成，身家翻千倍。你同巴尔佳的亲事，主要是白银亲王不同意？”

白三郎不知她为何忽然问起此事，可她关心他，便是他能重回潘门的希望，连忙道：“巴尔佳出身不显，阿耶有所不喜。”

“从此之后，莫再担心，也用不到什么劳什子矿山。过两日将巴尔佳接过来，本夫子认她做个阿妹，给她涨涨身价。”

白三郎尚不知如何一认阿妹就能涨身价，只是，“夫子同巴尔佳当了兄妹，徒儿岂不是要唤巴尔佳为师姑？这亲事……”

嘉柔摆摆手：“叫什么无所谓，日后再想。总之，等着看本夫子的好事吧。”

她接过古楼子两口吃尽，再咕噜噜饮尽一壶酸牛乳，翻身上驴，意气风发驰骋而去。

这一日的午时，薛琅同几位副将审完此次连锅端的突厥细作，将将回到房中，兵卒便送了一封信进来。

那信上并未具名，兵卒只嗫嚅禀告：“说是，说是将军的，将军的……”

“照直说来，究竟是何人？”

“他说，是将军的，相好。”兵卒硬着头皮说出这二字，只觉后背又湿又热，已是出了一片冷汗。

待他禀完话，预想中的战神盛怒并未来临，只听得桌案后的人嗤了一声，道：“出去吧。”

兵卒连忙后退，待退到了门槛处，不由抬眼，却见将军正在看那封信，唇角的笑意时隐时现。

—

午时刚过，一队骑兵从都护府浩浩荡荡出了门。

为首的青年将军身着黑甲，腰挂弯柄长剑，于都护府门前略作停留。深沉的眸光只略作环顾，不但引得流连在都护府附近的郎君们窥探不止，便是过往的路人，也被其风采折服。

将军一夹马腹，继续往前。

穿过龟兹最热闹的集市。

经过龟兹王所居的王城。

最后停于一间死气沉沉的土坯客栈前。

他的身后除了都护府的兵士，还有一路跟来的乌压压的民众。

于门外打量了一阵这间客栈，他的目光落在客栈斑驳的门楣上。那里挂着一个经受风吹雨打、早已脱了色的招牌，上头口气极大地写着“长安客栈”四个字。

他一抬手，兵士们齐齐下马，将带来的木梯靠在墙上。登登登上了高处，将陈旧的招牌取下。

这动静惊得客栈里头的人纷纷涌到了门口，三个博士见自家招牌竟被兵士卸下，惧得两股战战，只当是东家犯了何事，官府要来抓人抄家。

可转眼间，兵士们不知又从何处取来一个更厚重、显眼、阔气的牌匾，其上虽空无一字，然描金的底色已显得身价不菲。

兵士们扛着牌匾上了木梯，手持铁锤“当当”几声将牌匾钉上去。

王怀安端着红漆盘上前，其上已备好了笔和磨。

薛琅接过笔，啖饱墨，将那空牌匾凝视两息，从马背上一跃而起，于半空挥笔，只几番腾转借力，待终于落地，摞去狼毫，负手而立。

众人再抬首，但见那牌匾上重现“长安客栈”四字，游龙惊凤，铁画银钩，长安大国气概，可窥一斑。

这番动静终于将外出寻人赊欠货物的赵勇与曹氏吸引回来，两人气喘吁吁挤进人墙，不知发生何事。

王怀安高声唱喝：“赵公为大盛人，纳龟兹税，对促进大盛与龟兹两邦之谊，功不可没，特赐牌匾一座，以兹嘉励。”

围观众人哗然。

薛大都护亲赐墨宝，此前闻所未闻。

这是何等的荣光啊！

赵公受都护府如此重视，今后何愁买卖不利。

客栈二层，往外开的一处窗前，一位十五六岁的小郎君正支着脑袋，双目炯炯盯在楼下的薛琅身上。

当目光于半空与他相遇，她挑一挑眉，缓缓向他探出一个巴掌。

这是信上的第五条。

薛琅垂眼，再一抬手，一个兵卒又捧出一个盖着红绸布的红漆盘。

王怀安上前揭开绸布，露出里头一副极其精致的鎏金坠玉头面，面向赵勇夫妇：“听闻赵大娘正值议亲，身为义兄，此乃薛将军为赵大娘的添妆。祝赵大娘觅得佳婿。”

赵勇怔怔盯着这副重礼，两腿险些一软。

何时？自家闺女何时同薛将军成了义兄妹？

他这个当阿耶的怎地不知？

周遭恭祝声接连不断，羡慕、嫉妒汹涌而来。

还是曹氏镇定，暗中给了赵勇一胳膊肘。赵勇被锤得钻心痛，这才恢复神识，双脚虚浮，上前接过红棋盘，一叠声地同薛琅道：“小女的婚事，竟叨扰将军……”