天竺是薛将军骸骨埋身之处。

这两处她都可能去。

然而一年四季里，数这个时节最为险峻。她纵然再机灵，再能与随意掠夺的马贼周旋，又如何与千里风沙、天寒地冻相搏。

外头又有马蹄声传来，一路追随他的王怀安与众副将终于跟来。

他当即道：

“副都护郭稳听令，命尔镇守都护府，过往一应事宜皆按布划进行。”

“末将得令。”

“赵副将听令，往都护府下辖四镇各增兵三千，边域凡有任何异动，不需请令，立时拿下。”

“末将得令。”

“胡长史听令，往武威、张掖、酒泉、敦煌皆传信鸽，但凡遇见手持公验过关、自称‘潘安’者，当场截住，以礼待之。”

“末将得令。”

“王怀安听令，候在此客栈，做一切往来接应，三日内只要寻见她，或收到与她相关任何消息，立时传信于我。”

王怀安闻言，心知他做下这般周详安排，已是要自己外出相寻，连忙问：“将军要往何处去？”

薛琅心中想着继续往西的路线。

西去天竺，已出大盛所辖疆域，未设郡，无驿站，沿途脚店是民间为赚得往来客商银钱而设，有些甚至与马贼相勾结，其便利与安全比之河西之地更是难言。

这条路，势必是要他去探了。

惟愿她怀着赶路的心思，只从大路而行，切莫贪耍去走偏僻小径，能让他在新一场风雪来临之前，尽快寻见她。

王怀安连忙带人去准备薛琅路上的吃用盘缠，赵卿儿自去客栈准备现成的铺盖卷。

李剑主动请缨：“我跟着将军一路前去。”

七公主继而道：“我的两匹汗血宝马已到门外，换宝马前去，脚程更快。”

厚帘子已撩开，但见门外真有两匹骏马。

午后的日头亮堂堂照在马儿浅金色的鬃毛上，虽未见真有血汗浸染皮毛，却也是睥睨众生、威武不凡。

他点一点头，只同李剑道：“你骑此马。”

须臾间赵卿儿与王怀安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上马，安四郎高呼道：“薛将军！”

他坐于胡床上，双手抱拳一揖，一字一字道：“将军，李公，崔安两家，谢两位大义。”

二人抬手还礼，薛琅依然上了他的黑马，李剑跃上汗血宝马，顷刻间便已远去，直到出了西城门，薛琅轻夹马腹，于两条道的相交处短暂而停。

临近晌午的日头照着东西两条遍布蹄印与车辙的积雪大路，两条路皆一路延伸，通往茫茫天际。他在心中默问：“阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何处？”

—

嘉柔出了白云寺，牵着大力下了山。

山脚下正有一间食肆。

她随行少了许多金饼，空出两个包袱皮来，自是将食肆中剩下的炊饼与肉脯全都买来，将包袱皮撑得满满，也不往大力背上系，只将自己前后都挂满。如此路上若腹饿，手一掏便能吃，用不着停下来再去解包袱皮。

时已渐至晌午，她得尽快上路。

此回即便算是阿耶亲自指点去向，可再耽误下去，也不知能否在天黑透前寻见歇脚处。

冬日半山的松柏被层叠积雪掩盖，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半边红墙在林木与白雪间若隐若现。

此镇极小，上回前来白云寺给两位阿耶上香时，赵勇曾隐约提及此处有一处山坳极其危险，似当年她阿耶便曾掉下去过。

当时赵勇只是远远指了一指，并未近前。如今被白雪连路带山齐齐掩盖，四处景致简直完全一样，根本分辩不出那山坳在何处。

然想来，山坳之所以称为山坳，自是要矮下去一截。她远远瞧见，绕开便可。

心中如此想着，便也不骑驴，牵着大力踩着积雪谨慎往前，行了好一阵也不见茫茫雪景中哪里有什么凹陷。

想来今日她的香火银敬献得她阿耶满意，阿耶终于显一回灵，冥冥中早已引她错开那天险。

她再不做停留，当即将身前身后装满吃食的包袱皮用力紧上一紧，拽住缰绳，一只脚将将踩上脚镫，另一只脚陡然往后一滑，一脚已瞬间踩空。

她心下暗道一声不妙，只来得及松开拽着大力的缰绳，“啊——”地惊叫脱口，整个人便往背后的平平积雪摔下，只“扑”地一声，她便撞开平地积雪，被豁然露出的一个地洞全数吞没。

那“啊”地惊叫声在地洞中由近到远，足足持续了好几息，直到最后静寂无声。

大力当即一声嘶鸣，几番蹦跶，皆未得来任何回应。它最后再“格尔嘎”一声，撒开四蹄，转身便跑。

白云寺极快被它甩在身后，西斜的日头也追不上它的步伐，它鼻中喷着白气，脚下不停，将深深蹄印留在沿途积雪中。