她偏过眼，后退一步，不答反问：“我先问你，那三个夫子，可离开了龟兹？”

他不愿同她多纠缠，只道：“暂且无人同你争西席之位，只你能当多久，却看你自己的本事了。”

她听闻，心下略略松了一口气，也不等他再问，便主动道：“崔妹妹去南边了，你想要寻她，自去南边寻。”

“南边？南边何处？她为何要往南去？”

“她说，古有徐福载童男童女出海寻仙山，今有崔五娘重金包船闯大海。她要去寻古书中徐福提及的长生不老药，一旦成功，此后百年貌美如花，千年娇颜不损，羡慕死你们凡人！”

薛琅一张古井无波的脸，在此时成功裂开了。

长生不老药。

上一次听到这几个字是何时？

怕是八百年前。

时下连青衣道士都不敢做那白日梦，炼丹只求健体强身。

而已故大都护崔将军的嫡女，已是议亲之龄，要去海上寻长生不老药。

薛琅常年驻守西南，过去几年在长安的时间加起来不过月余，对崔五娘最直观的了解，只有两年前献俘那一回。

尽管如此，他依然觉得，出海寻药这种荒唐事，是崔五娘能干出来的事。

“她同谁结伴而行？当初你为何未与她同行？”

“她说长生不老药很可能只有一颗，不便与人分食，还是她一人前去为好。后来我便同她在长安明德门前告别，她往南去，我往西来，此后再无音讯。”

她话毕，觑一眼薛琅。

他沉吟不语，似乎还深陷于这荒唐中不能回神。

她板着脸道：“我事无巨细，什么都告诉了你。今后莫再纠缠小爷，烦人！”

她一甩衣袖，施施然要走，他却又在身后道：“我再问你，她身上靠近某处有一某物，你来说说，是指何处与何物？”

“靠近脖子有颗脑袋，”她转首看向他，面带讥诮，“怎么，你没有哇？”话毕一溜烟地不见了。

过了不消片刻，临近未时，接连不息的鼓声响彻草原，赛马节终于要开启了。

成百上千的龟兹人将赛场围得里三层外三层，等着最牵动人心一刻的到来。

场中一端已是多了两个人。

其中一人五十来岁，曲发丰髭，后垂粗辫，发冠上镶嵌着各式珠宝，粗壮腰身上的蹀躞带也非金即玉。他面上虽堆着笑，那一抹在位者的傲慢却表露无疑。

这是龟兹王。

而另一人高挑挺拔，面带和色，周身只着肃峻的黑甲，除了拇指上的墨色玉韘之外，再无任何装点。

这是新一任安西大都护，二十三岁的薛琅。

间隔五年后，龟兹王与代表大盛隆威的安西大都护再一次站在龟兹的赛马节上，要共同开启这一盛会。

此时十几丈开外竖上了一只箭垛，几个龟兹兵士已抬着一面挂满弯弓的武器架，好让二人选择趁手的弓箭。

周遭开始议论纷纷。

“这薛将军只有二十出头，委实过于年轻了。大盛遣派这样一个后生前来，也太未将龟兹放在眼里。”

“怎么说也曾被民间尊为西南王，怕是多少有些本事吧？”

“那可不一定，听闻这薛将军像是常与男子不清不楚，最是受长安宫里那位的看重……”

后者说到此时住了嘴，意味深长地挑了挑眉头，未尽的话不言而喻。周围人便了然地点点头，明白了大盛君臣之间枕头风的猫腻。

三言两语间，龟兹王已是上前几步，将五十石的弯弓全然拉满，手一松，但听“嗖”地一声破空之声，那箭簇下一息便射中箭剁的最中央。

箭剁边上的龟兹兵士举旗猛摇，场上欢声雷动，经久难息。

下一箭便轮到安西大都护。

其人便在不远处，白三郎只得压低声问嘉柔：“夫子，你觉着谁会赢？”

龟兹王已珠玉在前，薛琅若射偏，自是有损大盛国威；若也射中靶心，身为青壮年同五十岁老丈打平，也不见是好事一桩。

这步棋无论怎么走，皆算不得光彩。

龟兹王真真狡猾，抢先射这第一箭，便是要给薛琅一个下马威，挫他的锐气。

此时薛琅已随手选了一把单薄的小弓，将一根箭簇搭在软哒哒的弓弦上。

头顶通透的日头直直射下来，他的侧脸十分平静，只有拇指上用于搭箭的墨色玉韘透着冷冽的光芒。

嘉柔不禁握紧了拳头，到了此时自然要站本国，朗声道：“当然是大盛必赢。”

薛琅侧首，眸光穿过一层人墙，在她被日头照的绯红的面上落下一息，又瞬间收回。

张弓搭箭，绷紧弓弦。

头顶忽然传来一声鹰啼，惊空遏云，继而一个黑点似闪电般往下，直朝地上骏马飞扑而来。