“尽力而为，不成还有下次，”他说。

沈清烟并没有因他这句话而高兴，无论多少次，她永远也不可能考上，这只是个谎言，能骗外人，骗不了她自己。

她会让他这个先生丢脸，她成不了才。

她仍是轻嗯着，装出快乐的模样，极其宝贝的摸了摸紫石砚上的字。

顾明渊没喝多少酒，走动间已神识清明，他的目光恢复沉静，那缕柔倏然消失，沈清烟在心里叹气，果然喝醉酒才有好脸色，酒醒了便是没人情味的冷脸。

但他确实会护着她。

沈清烟有微微松快，至少在学堂里，她不用怕再被人欺辱，等到明年……明年再说明年，没准船到桥头自然直。

——

也不知顾明渊同周塾师是怎么说的，之后在学堂里，荀琮和赵泽秀为首的几人都不再逮着她欺负，平日里看都不看她一眼，就是路上碰见，也不与她打声招呼，也算各自安好了。

七月暑气仍在，沈清烟已经很能习惯在学堂的生活，在学堂上完课，晚间再去英国公府，英国公府的下人们一看见她便知她是来找顾明渊，守门的小厮都主动开门来迎她。

这日晚，她刚从学堂里出来，走在栀子花巷里，庆俞跟她笑道，“小公爷今儿要晚些下值，您先进静水居等会子。”

沈清烟了解的，顾明渊是大理寺少卿，这么大的官儿必然公务繁忙，迟些才正常。

两人才出了栀子花巷，要转到英国公府右侧的角门时，正见一人候在那儿，离近了才看清竟是沈泽，手里还提了个鸟笼子，里面是只画眉鸟，见着人便叫，叫声甚悦耳。

沈泽冲她嘿笑，“六弟，我等你这么长时间，还以为你不出来了。”

眼望向她身后，不见雪生，是个面生的小厮。

沈清烟揣着手到他跟前，左看看右看看，没什么人，她便回头瞅一眼庆俞，“庆俞小哥，这是我四哥哥，我同他说两句话。”

庆俞退到一旁。

沈泽拉她近前，“六弟，你现今得小公爷青睐，四哥哥才腆着脸来找你，你是清楚的，你三叔自来有抱负，没奈何施展不开，他明年也想入科考，可他这么大岁数了，我这个做儿子的心里不踏实……”

沈清烟瞠目结舌，“四哥哥，你不会想让三叔给表兄当学生吧！”

“怎会？你三叔那么大年纪，也拉不下脸在小公爷跟前充学生。”

沈清烟也觉着对，诚然顾明渊是她先生，但她叫他表兄呢，三叔长他一辈，这要是再给他做学生，不是乱了辈分吗？

“六弟在小公爷跟前说的上话，若能让小公爷把你三叔引荐给国公爷，那四哥哥往后都对你感恩戴德了，”沈泽笑道。

沈清烟听明白了，她三叔这是想给国公爷做学生呢，可三叔都老大不小了，这叫她怎么跟顾明渊说，没得惹顾明渊不快。

她推拒着道，“四哥哥，这不行的……”

沈泽磨了磨牙，仍笑道，“怎么就不行了？这不是你随口就能办到的事儿？”

沈泽恨得牙痒痒，先前在酒楼她故意装看不见他，现在这点小事还推三阻四。

他们三房是庶出，永康伯的爵位被大房袭了，二房好歹是嫡出，至少能混个荫官，他们三房处境尴尬，没官没爵位，这些年全靠着大房、二房接济。

头都抬不起来，现如今还得看大房这个庶子的脸色。

沈泽面上带着笑，急忙将鸟笼往她手里推，“我听说国公爷爱逗鸟，这画眉鸟是我花了好大价钱才买到的，极有灵性，六弟你替我送给国公爷，四哥哥承了你的情，断不会对你忘恩负义。”

沈清烟可不敢接，手一松笼子跌地上，那只画眉唰的飞出笼子，受了惊似的冲着沈清烟的嘴唇啄了几口，直让她哎呦一声叫出来，眼看着嘴唇流出血。

画眉鸟扑腾着翅膀飞了。

沈泽立时黑起来脸，“算我看错了六弟，连自家人都不帮一把。”

沈清烟捂着嘴巴，真被他给架住了，脑子转半天还不出话，傻乎乎的回他，“我跟表兄说一声就是，四哥哥别气了。”

沈泽这才舒坦了，和她闲话了几句，就挥袖子走了，沈清烟才后知后觉的想明白，她应该硬气点回绝的。

这下好了，摊上事儿，嘴巴也破了，四哥哥都没跟她道声歉，只顾着让她办事。

她憋住气，跟着庆俞去了静水居，拂冬看她嘴破了，便拿来膏药给她涂抹。

这厢外院顾明渊回府了，庆俞跟顾明渊提了沈清烟四堂哥来寻她，两人还折腾跑了一只鸟，再没旁的。

顾明渊慢步到书房，将推开门，就听见沈清烟嘶嘶轻叫着，“拂冬姐姐你轻一些，太疼了。”