“那真是辛苦阿姊在这里守株待兔了！”

宝嘉一个转身往里走去：“上房等你。”

姜稚衣回过头：“那李军医也跟我们一起去上房用晚膳吧？”

李答风看了眼宝嘉的背影，拱手道：“多谢郡主相邀，我与士兵们去偏房即可。”

姜稚衣轻撞了下元策的胳膊，小声道：“你的军令如山呢？”

元策瞟瞟李答风：“军令。”

李答风：“……”

元策在原地思索片刻，面向姜稚衣：“既然公主来了，今夜你与公主同住上房，我用过晚膳出去一趟，你早点歇息，不必等我。”

“大晚上出去做什么？”姜稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本还想着夜里不赶路，我们好歹可以在驿站做做花灯过上元呢……”

“我提前去看看明日要走的路，你与公主一道过，”元策给李答风递去一个眼色，“我不在驿站时，你多看顾着些这里。”

李答风看着他眼底的正色，点了点头：“放心去吧。”

子时过半，夜凉如水。

驿站百里之外，远离上元灯火的荒郊野地，一群手脚戴镣铐的流放犯在囚衣外披着薄被，背靠树干，阖眼歇着觉。

不远处篝火堆边，押送流放犯的几个衙役碰了下手里的酒坛子，仰头大口喝着酒：“上元佳节，人家都在城里热闹，就咱哥几个命苦，还在这儿押这劳什子人犯……”

“可不是，你说圣上也真是，这钟家贪了这么多银钱，一刀宰了得了，流放什么嘛，劳民伤财……”

“嘘——小点声，听说这康乐伯背后有大人物在，就是因为这样才免了死刑，说不准流放完还能东山再起，都小心点说话，别得罪了人！”

几个衙役唠着嗑喝着酒，喝到快四更天，一个个接连歪倒在了篝火边。

钟伯勇听着耳边的声儿突然没了，奇怪地睁开眼来，一看篝火堆边上不省人事的衙役们，拿手肘撞了撞身边人：“爹、爹……”

康乐伯惊醒过来。

“爹，这些衙役好像倒得不对劲啊，是不是酒里给人下了药，范伯伯派人来救我们了？”

康乐伯目光陡然一沉，瞌睡瞬间跑了个空，直起腰背来，警惕地望向四下。

“你范伯伯愿意保住我们的命已是仁至义尽，这里离京城不到二百里，他绝不可能冒此大险……”

钟伯勇听着这话，禁不住打了个激灵。

从入狱到流放，遭受过非人的折磨，他总算明白他爹当初给他的警告——为何不可去招惹沈元策。

去年五月，沈元策在河西遭逢生死大难，玄策军一支主力军全军覆没，原都是他爹的手笔。

他爹因贪污军饷，早年间被范德年逮住把柄，自此便在替范家做事。

他爹做着范德年手下的棋子，已将沈家得罪了个透。他当初竟还为着阿弟一条腿，不怕死地去挑衅沈元策……

可惜这一切都明白得太晚了。如今除了苟且偷生，留住这条命，来日再寻机会报复回去，别无他法。

可是此刻，这些衙役实在安静得太诡异了……

钟伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：“如果给酒里下药的人不是来救我们的，那就……”

“是来杀你们的。”一道含笑的年轻男声蓦地在背后响起。

康乐伯和钟伯勇猛然回过头去。

浓黑的夜色里，一身玄衣的少年把着腰间的剑，踩着碎石长草一步步走上前来，一步步被篝火照亮颀长的身形轮廓，照亮那张剑眉星目，棱角分明的脸。

元策：“好久不见，钟小伯爷。”

钟伯勇一个哆嗦想爬起来，却因脚上镣铐打架，踉跄着一屁股坐到地上，只能狼狈地往后爬去。

其余几个钟家的儿子也陆续醒转，看见这一幕，齐齐见了鬼似的连滚带爬。

“沈元策——”康乐伯从地上站起来，站到儿子们跟前，抬高戴着镣铐的手，试图安抚住元策，“我知你对我恨之入骨，但你真正的敌人并非是我，你放过我们，我可以告诉你，这一切的主谋是——”

“是想要削弱河西势力的河东，是想要拥立二皇子为储的范德年，是想要登上大统的二皇子。”元策抱着剑站住脚步，“这些我已经知道了，康乐伯还有别的筹码来换你们这么多条命吗？”

康乐伯脸色一白，喘着气道：“我手中还捏着范德年与外族勾结的证据……”

“范德年要是这么蠢，河东节度使怎么不是你？我们的圣上要是看证据，你为何还能站在这里？”

康乐伯深吸一口气：“你、你有什么要求，你可以提……就是要我从此做牛做马给你卖命，我也绝无二话！”

“这个主意听起来倒是挺有诚意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺马，只想送你下地狱。”