“……朕为天下人谋和平，惜边关将士性命，何错之有？何须良心难安？”

宝嘉像听见了什么笑话：“您究竟是惜边关将士性命，还是害怕您的将军先退北羯，又平河东，若再定西逻，便要功高盖主？河西分明有一战之力，玄策军从不怕战，是您怕了，您怕这个仗一打，天下从此只认沈氏，不再认您！”

啪一声瓷盏碎裂的响动，一只茶盏砸到宝嘉脚边。

宝嘉缓缓低下头，看着飞溅上裙摆的滚烫茶水，嘴唇轻轻打颤。

内侍着急道：“陛下平叛伤势未愈，公主殿下还请慎言——”

兴武帝一声又一声急喘着气，拿手指着宝嘉：“……朕坐在这个位子上，有朕不得不做的事，当初朕防河东，河东果真反了，朕错了吗？若朕不防，你眼下可还有机会站在这里教你的父皇做事？你既明白朕在防备河西，可敢说他沈氏不曾有过一分一毫的反心？若他沈氏当真问心无愧，不过一个未婚妻而已，让来尽忠为国有何不可，他应下，回头朕大可再赏赐他十个百个未婚妻！”

宝嘉深吸一口气，点了点头。

八年前她在这里跪了天夜求父皇赦免李家，她的父皇也说——不过一个郎婿而已，朕给你换一个更好的就是了。

她早该明白，在她的父皇眼里，这世间所有情意都不值一提，所有爱人都可以被代替。

“他们是否问心无愧，儿臣不知道，但总好过您根本没有心……听闻父皇如今夜夜惊梦，每每醒转总以为叛军在侧，儿臣祝父皇当真能靠牺牲功臣之女，功臣之妻，换来您的高枕无忧！”

黄昏，瑶光阁内，姜稚衣看着漏夜登门的沈家继夫人，让惊蛰给她上了一盏热茶。

过去姜稚衣只知道，沈家继夫人是原夫人元氏的亲妹妹，大家都称她为小元氏，以为或许这对姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈节使便娶了她的妹妹为继。

直到在河西才晓得，小元氏当年一开始便知情姐姐诞下的是双生子，姐姐病逝后，沈节使若不娶继室，孩子便没有娘，可若找了别家姑娘，唯恐双生子秘密暴露，小元氏为了姐姐在天上安心，也为了姐姐留下的孩子，这便嫁进了沈家。

然而直到沈节使战死，小元氏都未有出。姜稚衣猜测可能因为小元氏本就不是来做沈家的夫人，而是来做沈家的盟友，也可能不论是小元氏，还是生前的沈节使都已经对生育此事心存阴影。

小元氏接过热茶，忧心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可还有转机？”

姜稚衣紧抿着唇摇了摇头。

“宫里也问过了妾身的意思，妾身不曾妄答，却怕圣上已经派钦差去试探阿策，妾身担心——”

姜稚衣目光空洞地盯着窗外西北的方向：“夫人担心他忤逆圣意。”

小元氏闭了闭眼：“圣上试探阿策，无非想看他是否有二心，是将军害了阿策……”

姜稚衣一愣，目光从远处收回：“夫人此话何意？”

“如今此事全靠郡主决断，妾身便将一切据实相告……其实将军生前多年来的确一直在为谋反积蓄力量，圣上防备河西也是事出有因，可阿策是无辜的……”小元氏眼眶盈泪，“将军对阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾劝说将军，孩子身世已经这么苦了，哪怕见不得光，平安庸碌一生也好过刀山火海里闯荡，将军却说，这是他身为沈家子的使命。”

姜稚衣脸色白了白。

“将军出事前那年年关回京，曾与妾身说，他越来越觉自己在战场上力不从心，或许是他的心术用在了歪处，所以再也不能像从前那样游刃有余，克敌制胜，妾身当时便越来越担心身在边关的那个孩子……将军过去何等能征善战，浸淫仇恨多年，也会消耗己身至此，那在仇恨里长大的那个孩子呢？”

姜稚衣低下头去，慢慢捂住了脸。

死寂的屋内，姜稚衣和小元氏一同隐忍着泪沉默着。

半晌过去，小元氏从袖中取出一封批命书：“还有一事先前也曾隐瞒郡主，阿策本不让妾身告诉郡主，可时至今日……”

姜稚衣抬起眼来，心下咯噔一声：“这是……？”

“郡主与阿策定亲看到的那封批命书是他请人作伪，真正的批命书是这一封。”

姜稚衣接过惊蛰转呈而来的批命书，盯着上头“大凶”二字，一阵头晕目眩。

入夜，秋风瑟瑟，更漏点滴作响，姜稚衣独自坐在窗边，望着窗外泛黄的银杏，像在静静等待着什么。

一阵凉风忽起，银杏叶打着旋儿悠悠落下，坠入尘泥之中。

万籁俱寂的秋夜，一道沉稳的脚步声忽在廊下响起，一步步靠近这里。