一转眼，就到了十二月二十八日。

街上新年气氛浓郁，行人脸上喜色洋溢，大红福字贴满家家户户的门窗，两个长老也吩咐弟子买来春联，贴在院外门框上。

这天沈乾夕拉着舒泠，在外闲逛整日。等二人回到民居，天色已经黑透，星辉黯淡，长空无月，唯有零星几户人家透出温暖的灯火烛光。

与舒泠在院中分别，沈乾夕打开房门，一阵暖气扑面而来。屋内熏炉燃烧，赤红的火焰舐舔着炉中木炭，凌恒正在屋中，站在炉旁阴影里等候。

“你回来了。”沈乾夕顿了下脚，将外袍随意放到墙边衣架上，笑着说，“我还以为明天才能见到你。查到了？”

“是，楼主。”凌恒颔首，眼中神色甚为复杂。

沈乾夕皱了皱眉，坐到熏炉边暖手：“看来，消息不简单。你查到了什么？她是谁？”

“楼主，确如我一开始的猜想，她是一个杀手。”

“哦？杀手？哪里的杀手？”

“赤月组织。”

沈乾夕也沉默了，片刻，他忽然一勾嘴角，炉火映着瞳孔，如同血色：“也对，除了这江湖第一杀手组织，还有什么杀手，能有如此厉害的功夫？——那么，她是谁？赤月十杀手之一？关雎？桃夭？还是芣苡？”

“楼主，您都猜错了，她并非赤月十杀手。”凌恒咽了咽口水，一字一顿道，“她是青寂刀，舒泠。”

沈乾夕右眼不由得一跳，纵使屋内温暖得有些闷热，他却觉得一股冷气直窜上后脊，令他身子猛地一抖。

一时无人开口，只剩下熏炉里火焰发出的噼剥声，安静得犹如死寂。

许久，沈乾夕才长长吐了口气，苦笑起来：“我还真是幸运啊。”

“楼主……”凌恒面露担忧。

沈乾夕靠在椅背上，望向漆黑的屋顶，喃喃道：“青寂刀，舒泠，江湖里最快的刀。怪不得……怪不得她能一瞬击杀梅庄五绝，怪不得她一直如此冷淡，咱们这些人，其实根本入不了她的眼吧？”

“楼主，我在想，她为何会答应同咱们一路？她的目标，不会真的是您吧？”凌恒担心地问。

“应该不是，你忘了吗？她说，她的目的地是竹醉山庄。”沈乾夕摇了摇头，眉头再次蹙起，“江庄主要办寿宴，请了不少江湖朋友，南青剑派、橘井坛、觉明寺、麒麟阁、玄刀门……都会派弟子前往，但我不知前去拜寿者具体是谁，一时也难以判断她的目标。而且，如果她要杀我，一路有多少机会动手，我如何能活到现在。”

沈乾夕垂下目光，扶住额头，苦笑着叹息，“凌恒，我刚才回想这几日的事，竟有一种……死里逃生之感。我真的没想到是她，实在要庆幸，她的目标不是我。”

“楼主，今后该怎么办？”凌恒仍满脸担忧，死里逃生，他也同样如此感觉，“不然，明天就找个借口，分开走吧？再将她带在身边，太危险了。”

“分开走？”沈乾夕一怔，仿佛头脑突然清明，他抬起头，凝眉轻笑，“不，不，这是个很好的机会。”

“楼主？”凌恒不解，楼主打算做什么？

沈乾夕起身，片刻功夫，他已恢复镇静，目光愈加深邃：“先在茶水下毒，后又派来杀手，我却没能受到半分伤害，再加上谈成这桩生意，我想，白长老一定有很多话，想同叔叔说吧。”

“所以，凌恒，等年后，你和白长老一起回织凤楼。名义上作为运送护卫，实际上，我需要你监视白长老的一举一动，要防止他在越罗缎上做手脚，也要仔细监视他和叔叔的联系。”沈乾夕神色凝重，望向凌恒。

他要放虎归山，才能引蛇出洞。

第9章

“楼主？您的意思是……”凌恒一顿，赶忙颔首，“是，我明白了。”

“你一个人，有诸多不便，也不安全。虽然白长老应该不至于如此冒失，对你出手，但我们必须防患于未然。所以，”沈乾夕仰起头，对房梁暗处的菀青说，“菀青，让你的人全都随凌恒一起回去，在暗中保护凌恒，监视其他人。”

“是，楼主，我也一起去吗？”菀青的声音传来。

“不用，你留下。”沈乾夕又将目光转向凌恒，“此次机会难得，凌恒，你多加留心，尽量不要遗漏。”

“是。”顿了顿，凌恒又担心地开口，“但是，只留下菀青一人，万一再有杀手前来，是否太过危险？”

“怎会只有菀青一人，舒泠不是还在吗？”沈乾夕略带自嘲地笑道，“她一个人，就可抵织凤楼所有侍卫了。”

“可她毕竟……”

“不要紧，她的目标不是我。相反，有她护卫，这一路上，我简直不能更安全。白长老不傻，那夜之后，他应当不会再请来杀手，以卵击石。”沈乾夕打断凌恒，语气坚决，“等你顺利到达，再叫人去竹醉山庄与我汇合。我要连根拔除楼中毒瘤，机会或许只有一次，绝对不能放过。”

凌恒神情一肃，颔首道：“我知道了，楼主。”

“还有，这是我的玉佩。”沈乾夕将腰间玉佩解下，递给凌恒，“回到楼中，你以玉佩为信物，去调动暗卫，让他们从白长老和名单上的人入手，顺藤摸瓜，将楼中所有与叔叔有所牵连之人，都找出来。”

见凌恒接过玉佩，沈乾夕又叮嘱道，“现在敌我不明，你要谨慎行事。那些人，你暗中记下就好，千万不可打草惊蛇。此事事关重大，可我如果亲自回去，一定会引起叔叔警觉，所以，就全部交给你了。其他的，就由你见机行事吧。”

“是，楼主。”凌恒郑重地保证，“我一定不负所托。”

“嗯。”沈乾夕轻轻点头，目光一寸寸坚冷。他已经足够忍让，叔叔却几次欲置他于死地，若非碰巧和舒泠同行，即使他能保全性命，他暗中培养的兵力，恐怕也要暴露。如今对方不仁，就不要怪他不义了。

这一切，只是开始而已。

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紧接着，年关已至。

终究是异乡异客，亲人朋友不在，少了许多往来道贺之事。沈乾夕携凌恒和两位长老，去酒楼吃了年夜饭，晚上，他把熏炉搬进院子，披上大氅，坐在一旁。织凤楼弟子不敢逾矩，都远远站着，只有凌恒在他身边。舒泠一脸毫无兴趣，也不接受邀请，已经回屋睡下，他只好独自一人燃着烟花守岁。

“这还是我第一回 不在织凤楼过年呢。”沈乾夕感慨道，“不过父亲已经离开了，以后在什么地方过年，都一样吧。”

“楼主，您也别太难过了。”凌恒不知说什么好，只能这样安慰他。

“倒不是难过。”沈乾夕摇摇头，“只是觉得，不过一年时间，却变了很多。”

“楼主……”

“以后，不知又会变得如何。”沈乾夕轻叹一声，望向夜空。星光早已被绚丽的烟花掩盖，五彩斑斓却又转瞬即逝，有如难以留住的时光。

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正月初二一早，沈乾夕为白长老等人送行。对于凌恒要一同回去，白长老没有表示异议。越罗缎价值昂贵，这又是楼主谈成最大的一笔生意，楼主不放心，确实在情理之中。至于其他，白长老倒未多想，凌恒一个人，又能有多大作为？

“那么——”目送车队远去，沈乾夕转身走回内院，“咱们也准备出发，继续前往竹醉山庄吧。”

“是，楼主，辰时出发，您看如何？”罗长老说。

“早饭还没吃呢……”沈乾夕想了想，“辰时三刻吧，反正下一个镇子很远，无论如何，今天也无法赶到。”

“是，楼主。”罗长老躬了躬身子，便去各处安排众人做出行的准备。

“真是少了很多人啊。”沈乾夕站在院子门口，抬头眺望，天空辽阔高邈，露出被水洗过一般的清澈蓝色，他却不禁有些怅然，“虽然说，凌恒走了，我终于可以想吃什么吃什么，耳边也安静许多，但还真是，不习惯啊。”