此山并不算高，顾九和楚安很快便来到山的顶峰处。

顾九站在高处，四处张望，目光快速掠过视野内的种种景物。半响，视线一滞，疾步冲向某处。

楚安跟在后面看得有些心惊胆战：“姑奶奶你慢点，这可是陡坡。”

刚说完这句话，便见顾九突然停在一棵树前，静静看着那凸出土壤的树根。

而就在树根下方的斜坡面上，有一处非常明显且很长的滑痕。

......

两人原路返回，顾九吩咐两个官差把贺儿的尸体先送回府衙的殓尸房，其余人留在此处继续进行搜山，看看能否找到袁彪。

她和楚安则去了山脚处秦郎中的木屋。

楚安有些不太明白顾九为何还要让人去找袁彪，不由问道：“咱们适才不是已经找到了可能是凶手逃走时所留下的痕迹吗？”

“是，”顾九答道，“但从木棚到此山之间，还必须要经过一个地方。”

楚安顿时反应过来了，略感惊讶：“你是怀疑秦郎中？”

顾九点点头：“无论从任何方面来说，袁彪的嫌疑都很大，但也不能因此便忽略其他的可能性。”

“你想想看，”她耐心解释道，“假如袁彪死了，只是咱们现在还没找到他的尸体，如此，嫌疑最大的人便是秦郎中。虽然他说六月十三日那晚他并没有见到袁彪和贺儿，但是此事仅仅只是他一面之词，无人可作证。万一他撒谎了呢？”

说到这，顾九顿了顿，坦然道：“不过，我现在确实想不出他杀人的动机。”

两人再次登门，仍见秦郎中正在院中整理自己晾晒的草药，见他们来，也不惊讶，反而问道：“日头大，官爷和姑娘可要喝一些凉茶解暑？”

顾九忙活了一上午，里衣早已被汗水浸透，浑身粘嗒嗒的，实在不舒服。听秦郎中如此说，便立即欣然应下：“那就谢过郎中了。”

秦朗中招呼他们坐在葡萄藤架下避阳，端上来一壶茶：“我今日一早本想上山去采药，却见有府衙官差在那处，猜到许是为了寻找袁彪和贺儿，便打消了这个念头。”

秦朗中将茶碗递给顾九，笑了笑：“不想，两位竟然会来我这里。”

顾九动作一顿，笑道：“郎中这般聪明，倒是无需我们二人费心思地兜圈子。”

“官府查案，为民做事，”秦郎中道，“我等又怎么会不配合呢？”

顾九尝了口凉茶，抿抿唇，慢声道：“菊花、陈皮、金银花，还有黄岑？”

秦郎中微微一愣。

一旁的楚安笑道：“她虽在府衙办差，但也是位郎中。”

秦郎中惊讶道：“原来如此。”

楚安张了张嘴，还要说些什么，顾九瞧见他的意图后，生怕他又说出什么“文能悬壶济世，武能破案缉凶”之类的话来，抢先转移了话题。

她问道：“怎么不见郎中养的那只小白鸽？”

“它啊，”秦郎中缓缓摇头，无奈笑道，“昨日你们前脚刚走，后脚它便飞走了，到现在还没露过面。”

他也给自己倒了碗凉茶，轻抿一口，甘甜入喉，面上却有些苦涩：“应该是已经离开这里了吧。”

顾九安慰道：“飞鸟归林乃是天性使然，郎中救过它性命的这份情却不会随之消失的。保不齐来日你就会在某处看见它。”

秦郎中垂眸看着波纹荡漾的凉茶，心底却回想起昨日那鸽子汤的鲜美，轻笑道：“姑娘说得对。”

既然两人已被主人家看出了心思，剩下的事情便好办多了。喝完凉茶，顾九便问能否进屋瞧瞧。秦郎中没有犹豫，领着两人进到堂屋。

进门便看见一张四方桌案，左边摆放着书案书架，是个小书房，右边的空间则用屏风做隔断，作为睡觉的内室。

只不过。

顾九看到那张梳妆台以及上面摆放的妆匣和针绣筐时，不由怔愣半响。

她指着梳妆台，诧异道：“郎中已经婚娶了？”

“并未，”秦郎中解释道，“这是我母亲的房间，我住在厢房。”

顾九恍然：“我还以为郎中是自己一人居住在此。”

秦郎中道：“实在赶的不巧，昨日你们来时我母亲在房中休憩，今天一早她便去了集市。”

顾九指了指木柜：“我能打开看看吗？”

秦郎中道：“当然可以。”

木柜里都是些被褥和衣裙，没什么异常。顾九又去秦郎中住的厢房看了看，仍是没什么可疑的地方，便和楚安告辞了。

路上，楚安道：“我瞧秦郎中不像是坏人。”

顾九不予置评。

楚安认真思索片刻，继续道：“我觉得凶手就是袁彪。”

顾九望向不远处的瓦砖房，琢磨着等会儿怎么把贺儿被害的事情告诉灵奴。

她问道：“为什么呢？”

“肯定是醉酒呗，在前去寻找秦郎中的路上，袁彪一时失了理智，不小心掐死了贺儿。他意识到闯下大祸后，便赶紧把尸体掩埋在山上，然后从山的另一边逃跑，”楚安理所当然道，“不然还能因为什么？”

说到这，他顿了下，犹豫道：“又或者说，是因为袁彪心眼太小，容不下灵娘带来的孩子？”

顾九颇为认同这番推测，点点头：“这个倒是挺有可能。”

喝醉了酒，妻子的孩子又不是自己的种，家事整天被别人当做饭后谈资……这一桩桩聚在一起，很难说不是激怒袁彪掐死贺儿的原因。

到了地方，顾九却发现袁彪家的院门没关，她往里面看了眼，院中空荡荡的，并无一人。

两人相视一眼，顾九抬步走了进去，下意识看向那只拴在树下的大黄狗，它正软绵绵地趴在树荫处，双目紧闭，肚子鼓鼓囊囊的。

“灵娘？”顾九叫了声。

没人应声。

奇怪。

顾九皱眉。

她四处瞧着，周围并没什么变化，唯独视线掠过厨房时顿了下。

原本放在墙角的腌菜缸不见了。

正疑惑着，他们忽听从后院传来一声重物落地的声响，心下一惊，连忙跑过去，却见灵奴和袁同站在一起，两人中间隔了那只腌菜缸。

灵奴唇瓣动了动，不知说了什么，只见袁同陡然大怒，扬手便甩了她一巴掌。

灵奴失重，狼狈地摔倒在地，那张脸颊顿时红肿起来，嘴角溢出丝丝鲜血，泪水在眼眶中打转，却没有落下来。

“臭娘们，少管我！”

袁同一边骂骂咧咧，一边扬起手又要打过去。

楚安疾步上前，一把擒住袁同的肩膀，然后用力一捏，痛得他哇哇大叫，五官扭曲。

袁同怒道：“怎么又是你们？！”

楚安冷声道：“再废话，我就把你的膀子卸下来。”

袁同咬牙切齿地瞪了两人一眼，不说话了。

顾九把灵奴从地上扶起来，不由问道：“怎么回事？”

灵奴垂着头：“没什么。”

顾九见她不想说，便也没有再问，犹豫了下，慢声道：“贺儿找到了。”

灵奴猛地瞪大眼睛，激动地攥住顾九的手，语无伦次道：“真的……真的吗？他……我儿……好好的！”

顾九抿了抿唇，轻声道：“抱歉。”

灵奴面露茫然：“怎么了？”

顾九道：“他死了。”

灵奴如遭霹雳，身子晃了又晃，失魂落魄地摇了摇头：“不可能……怎么会呢……”

她苍白的嘴唇蠕动着，有气无力道：“那我夫君呢？”

“我们没能找到他，”顾九如实道，“但根据目前线索，袁彪很有可能就是杀害贺儿的真凶。”

灵儿脸色煞白，呆呆地站在原地，久久没能缓过神来。

而袁同则哼笑道：“那老畜牲杀了你的儿子，你竟然还挂念他？要是让你那下了黄泉的儿子知道了，指不定有多寒心。”

顾九不耐烦道：“闭嘴。”

许是这番话刺激到了灵奴，她崩溃地瘫跪在地，号啕大哭。