顾九笑道：“待日后送你个平安符。”

楚安眉眼舒展：“这还差不多。”

......

七夕傍晚，沈时砚难得早回了王府，顾九则趁楚安还没来之前，把荷包塞到沈时砚手中。

沈时砚微怔，好一会儿，才有所动作。他把东西收入袖中之后，正要说些什么，楚安便来了。

三人一起出去闲逛。街市上车水马龙，穿着新衣的小孩子左窜右跑，手里拿着采摘的新鲜和叶。沿途灯笼高挂，彩篷绚丽，一眼望过去，满是独属于人间烟火的五彩斑斓。

楚安逛了一会儿，很快便去樊楼寻他那些朋友，剩下的两人一路走走停停，顾九的身影在各个吃食摊位都有逗留。

顾九一边吃着酥甜的糖蜜果食，一边道：“看来今日不用晚膳是对的。”

沈时砚伸手拂去她唇角的残渣，温声道：“少吃些，容易积食。”

顾九当即从纸袋中拿出一块糖点，迅速抵住沈时砚的薄唇，弯了弯明眸：“这下我们可就是同伙了，你可不能再拦我。”

沈时砚失笑，顺势吃了。

他视线落到不远处的摊位上，问道：“要不要买两个磨喝乐？”

顾九看过去，一排排身穿红衣青裙的小土偶整齐摆放，各个圆头圆脑的，精美又可爱，她顿时心血来潮，拉着沈时砚走过去。

摊主立马热情地招呼他们：“娘子和郎君好好瞧瞧。”

顾九拿起其中一对儿，问道：“怎么卖？”

摊主道：“七十七个铜板。”

顾九又把东西放回原处：“您这做生意还挺会应景啊。”

“过节嘛，”摊主道，“都是图个吉利，而且我卖得虽是有些贵，但娘子你瞧瞧，我这做工可不是粗制滥造。”

沈时砚正要掏钱，顾九及时按住他的手：“算了，都是小孩子喜欢的玩意儿，我们再去旁的地方逛逛。”

摊主见他们要走，慌忙留客：“我瞧两位郎才女貌，天造地设的一对儿，也讨个祝福不是？”

顾九又退了回去，抬头看了眼沈时砚，轻咳两声：“也对，过节嘛，图个吉利。”

沈时砚眉眼含笑，应道：“没错。”

于是眨眼间，两人手里便多了一个装扮精致的小土偶。

沈时砚将这两只凑到一起，慢声道：“倒是很般配。”

顾九抑着唇角的笑意，佯装正经：“毕竟是天造地设的一对儿。”

两人一路逛到州桥。

桥上行人来往不断，到处充斥着欢声笑语，桥下河流盈盈，倒映着银河星月和烟火人间。

“虽说距离上次这般惬意并未隔多久，”顾九吹着凉凉秋风，“但总觉得这份宁静来之不易。”

沈时砚看着她：“你喜欢这样的日子？”

“当然了，”顾九伸了个懒腰，“但世事无常，哪有谁的生活能一直这般。”

沈时砚心道，会的。

几只画舫从远处悠然飘来，船上灯火通明，丝竹管弦不绝于耳。

沈时砚提议道：“走了这么久，我们也寻个画舫歇会儿吧。”

顾九欣然同意。

周围人山人海，有个小孩儿从顾九背后突然窜出，顾九被撞得踉跄两步，好在沈时砚反应迅速，揽住了她的腰，这才没摔倒。

而那小孩儿已经不知道跑哪儿去了，只留下一串清脆的笑声。

沈时砚忙问道：“可有扭到脚？”

顾九摇头，有些不好意思道：“但鞋被踩掉了。”

她今日是做女儿家的装扮，脚上穿的不是往日的黑靴，而是浅口的绣花鞋。

沈时砚没有说话，蹲下身，捡起衣裙旁边的鞋履。

顾九吓了一跳，情急之下按住他的肩膀，微微抬脚，避开了沈时砚的手。

“我自己来就可以了，”她压低了声音，“这大庭广众之下的，也太——而且你可是个王爷，这要是被熟人瞧见了，少不了会在你背后嚼舌根。”

沈时砚抬眸，忽然道：“阿九，我是会娶你的。”

顾九心脏重重一跳，整个人愣在原地。

沈时砚顺势握住她的脚腕，替她穿好鞋：“所以，没什么不可以。”

他起身，见她也不说话，不由笑了笑：“怎么了？”

顾九抿了抿唇，只觉得心跳如擂鼓一般。她大脑还在缓缓转动，说话也没怎么经过思考，呆呆地问道：“什么时候？”

沈时砚眉眼蛊人：“我已经在准备聘礼了，待年后便去楚府提亲。”

顾九逐渐回过神，有些踌躇道：“会不会......太快了些？”

“一点也不，”沈时砚道，“我怕你跑了。”

顾九蹙起眉，毫不客气地瞪了他一眼：“你这话说得好像我多水性扬花似的。”

“当然不是，”沈时砚搭下眼帘，“我只是怕时间一长，你发现我和你心中的沈时砚并不一样，便后悔了。”

顾九呸呸两声，凶巴巴道：“不像话。”

她拉着沈时砚下了桥：“走，咱们去坐船。”

今夜游船的人不少，而船一多，磕磕碰碰也并不是什么稀罕事儿，顾九特地嘱咐船夫慢点，但无奈旁人没仔细。他们坐的画舫还没游多远，船身忽然剧烈地晃了一下。

顾九叹道：“真是怕什么来什么。”

她起身：“我出去看看。”

撞上他们船尾的画舫是个大家伙，而恰好这时有两个年轻士子也从里面出来，看他们的衣着应是国子监的学生。两人拱手致歉：“实在不好意思。”

顾九隐隐还能听见里面的欢声笑语，她摆了摆手，便让船夫先停靠岸边，让这只大家伙先行，他们跟在后面慢慢地游。

许是刚才受了教训，这会儿大家伙游得稳稳当当。随着距离缩短，那画舫上的声音穿过夜色，慢慢飘来。

“蓬莱那边已经往朝廷送了消息，来春便可正式开学。”

“那蓬莱书院完工了？”

“对啊，你父亲在工部，这么大的事情你竟然不知道。”

“也不能怪他消息闭塞，实在是这事情拖得太久，明贞十二年便开始在蓬莱建学，直到现在才竣工，这么长的时间，我还以为早就废除这个提议了呢。”

画舫远去，而谈论的声音也越来越小。顾九只听个大概，一时生了些好奇：“什么书院？”

沈时砚指腹细细摩挲着光滑的杯壁，闻言，动作一顿，缓缓道：“先皇未驾崩前，命人开办书院，广收天下寒门子弟入学读书，而今便是他们口中的蓬莱书院。”

沈时砚眼皮垂下。

他不是一个好父亲，却是一个好帝王。

自从得知了二十年前沈家军惨死的真相，顾九便一直避免在沈时砚面前提及先皇，这会儿误打误撞谈到了他，一时不知道该如何接话。沈时砚却微微一笑，十分自然地换了话题。

......

比起燥热的夏天，还是天高云淡的秋更让人喜欢，反正顾九是这般想的。然而舒服的日子又总是过得如此快，眨眼间便到了立冬。

这天，顾九他们在王府的后院暖酒吃肉。炭炉烧得旺盛，炉上放着香醇辛辣的美酒，旁边的食案上又摆满了滋滋冒油的炙肉。

三人聚在一起说笑，是冬日里难得的消闲。

顾九嗜辣，每次吃肉前总要沾上满满的芥辣，楚安看她吃得津津有味，不由也来了兴致，学着顾九，将炙肉裹满芥辣酱，再送入口中。

楚安的表情瞬间变得狰狞起来，他只觉得舌头宛如被大火燎着了，辣得他满脸涨红，七窍都要冒烟儿。

楚安连喝了好几杯茶水，都没能将这股辣劲儿压下去。顾九让夏蝉去厨房寻来一碗牛乳，而后便在一旁幸灾乐祸。

楚安一口气将那牛乳喝个干净，才缓缓平静下来。

他难以置信地看着顾九：“这么辣的东西，你是如何下的去嘴？”

“那是你不耐辣，”顾九笑着摇头，“你瞧王爷，他适才也是那般吃的，我好歹还是觉得有些辣，但他可是毫无反应。”