“一晃多年，九姑娘竟然这般大了，模样出落得也水灵，”冯嬷嬷语气逐渐哀伤，说着说着，竟然挤出了几滴浊泪，“主君主母若瞧见姑娘，定是要疼爱的很。”

顾九面无表情地看着这老妇好一顿声泪俱下的表演，敷衍地拍了两下手：“怪不得嬷嬷会是顾府的老人，这般能言善道，只做一个下人，怕是委屈了。”

说罢，她也不管冯嬷嬷脸色如何，继续道：“嬷嬷还是请回吧，我生在江陵府，长在江陵府，这就是我的家，我哪儿也不去。”

顾九抬步绕过冯嬷嬷一行人，往自家宅院走。

“姑娘可要想好了，”冯嬷嬷高声喊住她，“主君可说了，若是姑娘回府，宋小娘的牌位就能入白云观受香火。”

顾九倏然停步，转过身，拧着眉看向老妇，沉声道：“你们到底在我身上打的什么算盘？”

冯嬷嬷了然一笑：“九姑娘说这话可就让人寒心了，主君这番做，全是因为挂念姑娘。”

顾九冷冷地盯了冯嬷嬷一会儿，她那皱如枯树的脸上挂着假笑，瞧不出一丝端倪。

“知道了。”

她收回视线，淡淡地扔下这三个字，推门而入。身后的冯嬷嬷扯着嗓子，着急嘱咐：“九姑娘，那明日便启程了。”

明月恶狠狠地瞪她一眼，临关上门之际，骂了句“老货”。

冯嬷嬷脸色瞬间难看至极，揪着手中的帕子，骂骂咧咧，全然不见适才的好脾气。

进了屋，顾九冷着脸坐在木桌边，明月忙走过去，有些担忧：“姑娘真要回去？事出反常必有妖，这可不是什么好事。”

“我知道，”顾九揉了揉眉心，“可你觉得他们让人千里迢迢地从汴京赶到江陵府，还是大娘子身边的老人，不把我带走他们会罢休？”

怕是到时候，再卑劣的手段也用上了。

只是......

顾九皱起眉。

他们这般费尽心思地想要她去汴京，究竟为何？

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次日一早，冯嬷嬷便带着人来催。顾九收拾完东西，出了院门，一眼就看到停在门口的马车，冷不丁地，忽然想到了沈时砚。

她在心底轻笑了声。

没想到昨日刚与他道不见，今日自个就要也去汴京了。

顾九踩着轿凳上了马车，冯嬷嬷伸手将紧跟在后面的明月拦下，道：“明月姑娘去后面坐吧，这里有我陪着九姑娘。”

不等明月说话，顾九一把撩起帷帘，半个身子挡在冯嬷嬷面前，假笑道：“嬷嬷不了解我，我这人有一爱好，就喜欢漂亮脸蛋。这一路山长水高的，嬷嬷也不想我吃不下饭吧。”

明月没忍住，掩唇低笑。

冯嬷嬷脸色铁青，压着火，甩袖离开。

从江陵府沿京西北路行驶，约莫十几日的车程，顾九她们才来到汴京。

马车行至城门缓慢停下，顾九撩起窗牖，看到长龙一般的队伍从城门口往外延伸。一队身着盔甲的士兵正站在城门口，查着行人进城的路引。

轮到她们时，一个士兵检查完路引后，走过来搜查她们的马车。

“今日怎么查得这般严？”冯嬷嬷低声嘀咕。

旁边人压着声道：“宣化坊那出了接连出现两句无头女尸的命案，还都是新妇。”

听到是宣化坊，冯嬷嬷刚要松口气，后半句又让她身子一颤，下意识地瞟向车厢。

顾九察觉到她的眼神，轻飘飘地扫了一眼，冯嬷嬷又像没事人一般低下头，走到一边等士兵检查完后放行。

顾九短促地皱了下眉，总觉得这人神情有些古怪。

无头女尸跟她有什么关系？

不等她多想，马车驶入城门，汴京城的繁华热闹一股脑地涌入眼帘。

纵横交错的街市整饬有序，路上车水马龙，房屋鳞次栉比。各种摊贩整齐地分布两侧，叫卖声绵绵不绝，商铺招牌旗帜随风飘扬，有脚店、肉铺、酒肆、绸缎庄、胭脂铺子......

顽童的身影穿梭于各个角落，嬉笑打闹着，不知何为愁云。结伴的行人并肩畅谈，面上恬淡惬意，醉心于游玩赏乐。烟花柳巷中，伴着燕语莺声，乐妓唱着欲语还休的词，绵长的调子藏着九曲长廊般的心绪。茶坊酒肆里，丝竹管弦声此起彼伏，扑鼻勾人的菜香向路人招手，无声诉述着整个世间的嘉肴奇味。

明月见顾九看得出神，不由笑道：“九姑娘可是要移情了？”

顾九“啧”了一声，放下窗牖：“倒还真是我井底之蛙了。”

如果说身为荆湖北路首府的江陵是繁都，那大宋的都城汴京就是华胥之国。

顾府的宅子位于兴国寺桥附近的墩义坊，马车停下，冯嬷嬷在车外喊道：“九姑娘，我们到了。”

顾九掀起车帘，一眼便看到站在黑漆木大门前的人群，一张张陌生的面孔上神情不一。

这阵势看得顾九眉梢轻挑，在心里猜测他们葫芦里卖的到底是毒药，还是炸药。

顾喻领着一众家眷上前，看着眼前这个十几年未见的庶女，伸出手要扶顾九下车，俨然一副慈父的做派。

“钰清，这一路舟车劳顿，受累了。”

听着这个陌生的称呼，顾九垂下眸，避开顾喻的手，干净利索地跳下马车。

“是挺辛苦的，”她面上挂着不冷不热的淡笑，“那就劳烦爹爹给安排个住处了。”

顾喻的手僵在半空，嘴角的假笑敛了几分。

旁边的常氏见状，连忙道：“九姐儿放心，这自是已经安排妥当。眼下你刚回府，还与你的姊妹兄弟们不熟，来，咱们进去慢慢聊。”

顾九猜出了她的身份，笑了笑：“我原以为大娘子和父亲把我接回来是有事需要我，倒不曾想还真如冯嬷嬷说的那般，是挂念我这个命硬的棺材子。”

此言一出，众人脸色皆变，尤其是顾喻，已然皱起了眉，像是在压着火。

顾九轻轻扫视这心怀鬼胎的一大家子，继续道：“若是如此，还请大娘子和父亲兑现承诺，将我阿娘的牌位供在白云观，我也好回江陵府。”

“你不能走！”

常氏身后侧的一位年轻小娘子忽然开口。

顾九看向她：“我为何不能走？”

常氏一见要坏事，连忙去扯顾兰萱的衣袖，给她使眼色。

顾兰萱瘪了瘪嘴，不太情愿地收了声。

常氏上前拉住顾九的手，柔声道：“是这样，你父亲和我想着你已早过了及笄，却还未待嫁闺阁，所以我们就为你……寻了一门亲事。”

什么玩意儿？

顾九太阳穴重重一跳，气笑了。

且不说这自作主张的决定有多莫名其妙，要真是有好的亲事哪能轮到她。

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皇宫，徽猷阁。

雕花朱红门顶端，悬着金边黑底的匾额，上面篆刻四个烫金大字“正身明法”，笔势银画铁钩，遒劲有力。殿内，金碧辉煌，两尊鎏金麒麟铜炉各置书案两侧，沉香袅袅，绕梁不绝。

身着明黄龙袍的少年站在案边，垂目执笔，认真地练字。

忽然，一个内侍急匆匆地入殿传话：“官家，宁王到了。”

赵熙猛地抬头，象牙狼毫笔下的字成了一团浓墨。他当即撂下毛笔，忙不迭地走下台阶，然而还没等他出殿，一抹白色出现在视线中。

少年堪堪停止脚步，看到沈时砚的那一瞬，眼眶渐红：“......皇叔。”

沈时砚撩起长袍，要行跪拜礼：“微臣惠州沈时砚，参见官家。”

“皇叔，”赵熙连忙上前握住沈时砚的胳膊，阻止了他的动作，“你我叔侄间，不必这些繁文缛节。”

沈时砚看着眼前少年已逐渐褪去稚气的五官，心里说不上来是什么感受，只是眉峰微展，慢声道：“微臣谢官家恩典。”

两人往殿内走去，赵熙命人搬来椅子，让沈时砚落座。

赵熙问了些沈时砚在惠州的生活，又担忧这路途中可遇到些别的岔子，沈时砚只道平安。