简是之心内担忧之意渐盛, 就道：“可陛下……”

皇帝知晓他要说什么, 摆了摆手止了他的话, 盯着面前的烛台看了一会儿, 幽幽说道：“有些事情是在其位者不得不做的, 朕亦同你说过, 一朝人有一朝人各自的命数, 到了朕这里，就是朕的命，得认。”

皇帝躬身向前拍了拍他的肩，展颜一笑道：“你且放心吧，别看朕年岁大了，却也是提得起刀，拉得起弓的，若是现在好好比试一场，你定然是朕的手下败将。”

听皇帝如此说来，简是之也稍稍放下了心来，或者说，他这颗心悬着也是无用，天子已然决定下来的事情，又有谁能更改，眼下怕是西征的一切事宜都已拟好了旨意送去江稚鱼那里了。

皇帝又将目光投到简明之身上，他孤自跪在那里，头低低垂着，刚才的言辞是铁了心的要随同出征。

皇帝没有即刻应允他，私心里也是实在不愿他一道去冒这个险。

做个逍遥王爷自在一生，是他对于他的期盼，一个父亲对于孩子的期盼。

简明之却扬起头，正对上皇帝幽暗的眼眸，坚决道：“恳请陛下恩准，许臣一同前往。”

皇帝仍旧没张口，心里还是不肯答应的。

简明之起了身，换到皇帝脚边跪坐下，声音里也带了微微的叹息：“爹，已是许多年了，儿子一直尊称您陛下，也一直不敢僭越，困在太子那层身份里甚久，竟好似将父子之间的情分都疏远了……”

他的眼里似有泪水涌了上来，继续道：“爹您从前常说，我们皇家，是先君臣而后父子，但儿子心里想的却是，若无父子，哪里来的君臣？儿子定然先是您的孩子，而后才是陛下以及大梁的臣子。”

他一字一句，皆如肺腑之言，皇帝听了也心生动容，他膝下三子，往日里虽是最偏宠简是之，但心里最觉对之不起的便是他这长子。

因着嫡长子这个身份，简明之刚生下来时便注定了是皇太子，因而也就注定了对于他的一切要求都要更加严苛。

少时他背不下书，要打，他习武练剑不敌旁人，更是要罚。

深冬腊月里罚他长跪在雪地里背书，让一个父亲于心何忍，但他却必须时时刻刻提醒自己，他不单单是他的父亲，更是这一国的君主，全天下百姓的君父，对他的纵容便是弃天下百姓不顾，他只能对他严厉一些，再严厉一些。

由是这么多年，简明之心底里对于自己，是畏惧多于敬重的，皇帝都知晓。

听了这么多年“陛下”，他这一声“爹”突然叫出来，一下就好像在他心中的坚冰上凿开了一个口子。

简明之抹了一下泪，哽咽着声音接着道：“爹罢了我的太子之位，我承认是心中不服的，但沉下心思去想，也明了我卓识政绩不如人，故而儿子现下也再不奢求什么高位，幸好儿子尚有一身武力可以施展，爹若定要亲自率兵西征，就恳请爹给儿子一个认错尽孝的机会，儿子什么都不求，只愿做爹身边一小卒，为爹牵战马，背箭袋，到时战场刀剑无眼，儿子能拦在爹的身前，已是今生幸事了。”

话毕，简明之已是涕泗横流，滚烫的泪珠一串串滑落下来，有几滴便落在了皇帝手背上。

皇帝眼尾也染红了，定定瞧着他，眉宇之间是说不出的复杂情感，或是感动，或是愧疚，或是父对子的垂爱。

末了，皇帝终于软了心，轻轻点头：“若你执意要去，朕也只好应了你，但要将话说在前头，此番朕亲征，大不同于往前，西境敌军势力不容小觑，朕已命太子全权代理朝政，便是做好了迎接一切后果的打算，你若是……”

皇帝仍旧是不舍他犯险的，但简明之心如磐石已定，当下便一头磕在了地上，抢过了话：“臣为陛下，为大梁，死而无憾。”

皇帝收回目光，又是微不可察地轻轻叹息了一声，半边脸都掩没在了烛光照不到的阴影里。

“你呢，你来找朕，有何事？”良久后，皇帝微扬起下颌指了一下简是之，声音中添了几分沧桑喑哑。

方才静观完皇帝与简明之的对话后，现下话头突然扯到自己身上时，简是之竟一下哑了言，最后只动了动喉咙，“请命去江宁”这五个字，竟说不出半个，只深垂着头：“臣无事。”

皇帝并未再追问下去，而是转头对简明之道：“你且先行回宫休整吧，出征在即，朕也要好生准备准备。”

简明之施礼告退，简是之抬眸瞧了瞧，只觉皇帝眼下满面疲态，已是乏了，便也施了一礼：“那臣也退下了。”

却在他转身欲走时，皇帝忽而开口，声音沙哑至极：“朕知道你要说什么……”

简是之猛然顿住脚步，就听皇帝又道：“你生在皇家，似比平常人多出许多条路来走，你长到这么大了，自有你的运数和活法，朕不强迫你，也望你观天下局势，再观你心后，谨慎定夺。”

皇帝自龙椅上起身，缓步走至他身侧，轻轻拍了拍他的肩，说道：“你且记得，时势造人，人亦造时势。”

话毕，便转过身，自偏门而出了。

只余简是之一人孤自怔在原地，耳边不断地一遍遍回响那句“时势造人，人亦造时势”，一瞬间却好似周身血液都凝滞了。

他不记得自己是如何回去的王府，一入了寝殿，便直直仰倒在了卧榻上。

江稚鱼见他这副行尸走肉的模样倒是吓了一跳，心里疑惑着便坐到榻边问他：“你怎么了？怎的出去一趟竟连魂都丢了去？”

简是之将目光从幕帘移到她脸上，眸底将将有了些鲜活的光亮，却没有立即答她的话，而是转问道：“陛下要亲征一事，你可知晓了？”

听闻这话，江稚鱼也一下肃起来了神色，蹙眉颔首：“先才刚刚送来的令旨，现下阖宫上下都该传遍了。”

话毕，又是一阵沉默。

江稚鱼思忖着他方才面色，已将他往去垂拱殿所为之事与在那遭遇猜了八九分，眼下以心度心，又如何不知他感受。

她将手轻轻搭在他手背，温言道：“我想我大抵是明白你的，你虽镇日无忧玩乐，但心底里又如何未装得这方山河，你有自己的定夺，也且放心，无论你做出怎样的抉择，我定会陪着你。”

简是之抬眸与她对视，眸子里似蒙了一层浅浅的水汽，这一切似乎都发生得太急太快，叫他已然掌握好的所有，在一瞬之间轰然坍塌。

从垂拱殿回齐王宫这一路似耗尽了他此生的力气，他心内疲累万分，喑哑着说道：“芝芝，你会不会觉得我懦弱？可我当真不知该如何，我原想着能与你如平常夫妻般平淡一生已是最好，可我偏却放弃了，而我真正想要的是什么，我又无从知晓。”

他此刻的无力与慌张，江稚鱼看进眼里，亦映入心内。

从来看客心，方能得清明观。

江稚鱼搭着他的手转而握住了他掌心，与他四目相触沉声道：“你真正想要，是边境安宁，是百姓安居，是大梁千百年的太平鼎盛。”

这话一下刺入简是之心中，他从未想过，要将自己与大梁兴衰这一万分重大的事宜联系在一起，可如今当真给了他机会抛下一切时，他又选择了转身离去。

他想承认，他是一个矛盾的人，更是一介胆小又懦弱之辈。

“王爷，随陛下出征吧，这才是你真正想要的。”

江稚鱼缓缓说出这一句，惹得简是之周身一震，望进她眼眸里那一抹决绝的坚定时，他竟忽而松了一口气，似心中无数缠乱荆棘皆被砍断一般，生出一种莫名的畅意。

回望向她，他亦是坚定地，点了点头。

景元七年三月十八，大雪，大梁皇帝简信率兵亲征西境，与西境大军正面抗衡。

军营里，江稚鱼在桌案前垂首瞧着西境全部的地图沉思，不时提笔在上标注一些符号。