紫苏抚着她的肩头叹了口气，其实说到嫁人，她也有几分忐忑，虽然人是她相看好的，又是自小相熟，只是嫁过去便是别人家的媳妇了，不比在侯府的时候，她总有几份体面。却也知南枝心思，只是她们这种做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她几句，便又提起正事来：“我今日来，是想瞧瞧你的针线，也好有个数，往常侯爷贴身的一些衣物都是我缝的。只是我想着，待我走了，这些活便交到你手上，你亲自缝的，侯爷穿着也贴心，只是平日里倒不曾见你拿针线，便想着来问问。”

南枝一听是要做针线活，头便有些疼：“紫苏姐你可饶了我吧，你也说了，我平日里不怎么碰针线，那自是针线和我有些仇怨，我可不行，这针线我自小便不行，你另找个人吧，柏叶，或是小蝶，或是其他的谁，你挑一个，我可不成。”

紫苏其实也能猜到几分，见她这模样有些哭笑不得，只道：“行了，我来之前心里也有几分数，那些大件儿的便交给别的丫鬟做，外头的衣服还有针线房。只是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，让侯爷瞧见你的心意，便是日后新妇进了门，你也可以以此笼络住侯爷的心。”

“还有你既提起柏叶，我总瞧着她不是很安分，只是我要走了，也不好动她，你日后多防着些。”

南枝知道她的意思，其实柏叶对齐敬堂的心思，她也多少察觉些，只道：“我知道姐姐你这是替我打算，只是我懒怠笼络什么，也不想防着谁，侯爷的心就在那里，我只是个奴婢，管不了那么多，日后只想清清静静地过日子，也就是了。”

紫苏气地瞪了她一眼：“深宅大院里的，哪是你想清静就清静的，你怎么就不懂……”

“紫苏姐我懂，只是我从前至少有个奔头，如今却有些心灰意懒，你放心，我好歹也在这宅院里活了这么多年，自保的手段还是有的。”

紫苏见她还是没有想开，只叹了口气，让小蝶取了笸箩来，想着趁临走时，将她针线教出来些，日后总能用上。

“主子，您交代的事，底下已经查好了，奴才回来后，也亲自过问了几个要紧的人，的确不曾听闻南枝姑娘与沈家表少爷有什么过深的交情，只是南枝姑娘与沈家姑娘倒是要好，有时倒会碰上几面，不过也都守着礼节，不曾听闻有什么过密的牵扯。”

齐敬堂的眉峰渐渐舒展开，一连缠拢了数日的阴云也渐渐散开，他捏了捏眉心，只觉是自己想多了，恰好手上的账册已审完，便随手合上，只吩咐圆石早些备马，他今日要赶早回府。

齐敬堂踏入庭院的时候，正是落日熔金的好时候，细碎的金色光芒映在草叶上，连染了丝淡黄的兰草都比平日里要鲜妍些。

他沿着小径一路去往木樨阁，并不让丫鬟通报，想看看她在屋里窝着做什么，结果一走近，便听里头有说话声，似乎是紫苏。

“这可不行，你瞧瞧这线松的，稍微一磨便会断，你绣的时候一定要把这线绷紧了，一层层压着……”

“不成不成，姐姐我这绣艺真的不成，你别白白在我身上费这个光景了，且不说我自小到大学不好这个，以后也懒怠费什么心思笼络他的心……嘶……”

齐敬堂正听着，忽闻里头一声抽气，抬手推门进去，见两人坐在炕上，南枝将一根细白的手指吮在嘴中，瞧见他进来，惊讶地愣了下，随即几分心虚，忙站起身来。

紫苏原本正背对着门这边，瞧见南枝神色，一转头来看，也忙下炕行礼。

齐敬堂大步走过去，将南枝的手指捧在掌心里细瞧，果然见几个红红的针眼儿，不禁有些心疼：“怎么这么不小心？”

南枝不知他是何时来的，生怕他听到刚才那话，而观察神色又瞧不出怒气，这才放下心来，只是忽然想到紫苏还在一旁，忙红着脸抽出手，声音小的像蚊子：“没事。”

紫苏在一旁见了，只有替南枝高兴的份儿，想着若能让侯爷更怜惜她些，这一趟也算没白来，又想着下趟过来便要嘱咐南枝，便是绣不成，什么时候也要在侯爷面前拿几回针线，让男人心疼也是另一种笼络。

她也有眼色，忙找了由头退下，只留两人在屋里。

齐敬堂拉她到炕上坐下，摩挲着她细腻的掌心：“以后别做了，府上也不缺这些针线。”

“嗯。”

齐敬堂又将她的绣棚拿到眼前瞧，只见绣的是个兰花样子，针脚有些稀松，且那兰花颇有几分呆板。

他刚觉得有几分熟悉，仿佛在哪见过，一时脑中蓦地浮现那个陈旧的兰花香囊，配色、样式、针脚，竟几乎是一模一样，只是如今丝线的颜色还未被岁月侵染，显得鲜亮一些。

他心口忽地一紧，问她：“哪里学的花样？”

南枝见他盯着那绣棚，把眉头深深蹙紧，只以为他是嫌弃她绣得不好，忙劈手夺过来：“小时候学的，也就只会这么一个花样子，当时只学了这一个，教我的妈妈便知我吃不得这口饭。紫苏姐姐想教我绣个小件，便让我先绣个花样瞧瞧针脚，绣得不好，我一会儿便剪了。”

她越说声音越小，想起儿时那些无忧无虑的岁月。

那个时候，其实是母亲专门请了上好的针线嬷嬷来教她，偏生她琴棋书画样样精挑，可待拿起针线来，这纤纤的十指便蠢笨起来。

她便举着被扎得满是针眼的手，举到母亲跟前看看，又举到父亲跟前撒个娇，最后又憋着泡泪，举到祖母跟前儿。惹得大家一阵心疼又好笑，只说：“我们姐儿样样都好，日后哪个小子求了也都是他的福气，不差这一样针线女工，瞧把我们姐儿手扎的，不学了不学了，咱以后不学了。”

像是一场旖旎而柔软的旧梦，惹得人想起来便是一阵憔悴，齐敬堂到后来却已听不清她的话，耳畔嗡嗡作响。

——“他跟我说，他已有心仪之人了，可我从未见他对哪个女子上心过。”

——“这个香囊是我捡来的，分明陈旧，却藏在另个香囊里头，只怕是珍爱之人送的……”

他眼前似乎又浮现出那个陈旧的香囊，被小心翼翼地，珍而重之地藏在另一个香囊里，这样珍重而隐秘的心意，想日日戴在身边，却又生怕被人瞧见。

齐敬堂抬眼看向南枝，她正轻拢着一双细眉，目含疑惑地看向自己。

他知道自己现如今的脸色肯定不好看，他抚上她的脸庞，在她滑.腻的肌.肤上摩挲，忽然抬手擒紧她的下颔，望进她那双秋水眸中，想透过那层薄薄的水光，看进她深深的心底，看看她心里装的是谁，对自己又是怎样的心意。

南枝被他捏得有些发痛，又觉得他脸色似乎一瞬间有些阴沉，不知他这是怎么了，仿佛那捏着她下颔的手指都比平日里要凉一些。

齐敬堂松了手，拍了拍她的脸：“我忽地想起书房还有事，明日再来看你。”

南枝原本便觉得他今日有些阴晴不定，听他要回去，自是乐见其成，便应下来将人送出了屋。

***

书房里天光有些暗下来，澄净的日光自小窗透进来，沉静的书房光影斑驳，齐敬堂沉冷的眉眼恰就隐在那暗色里，尤添了几分晦暗。

“重新去查，查沈知章这个人，自他来府到如今，一切都细细地查。”

他忽的又想到秋猎那晚，妹妹将南枝推倒在地的情状，以及二人的缄口不言，一时仿佛有一根细细的线，将前前后后串联起来。

“还有他近日都在做什么，尤其秋猎的最后一晚，他人在哪儿，做了什么，都要细细地查，你亲自去办。”

作者有话说：

明天大还有一更，应该是早上6点，大家睡够了起来看就可以啦，但由于上夹子的缘故，后天不更，其实就相当于把后天的提早到明天更啦，大后天上夹子，所以会更的很晚，接近晚上12点，大家可以第二天来看。