“好！”他怒极反笑，视线来回在季玉朗和廖云书脸上徘徊，“四方城，我记住了。还有那个！有胆报上名姓！”

“你配吗？”季玉朗薄唇轻启，眼中尽是不屑。

廖云书笑着搭了一句：“睢阳宁家今日赔了这么大面子。季兄也算玩够本了！”

他俩一唱一和把宁丹鸿气得要死，廖云书甚至挥挥手示意手下在一旁让了一条过道给宁丹鸿他们离开。

“三少爷，宁家毕竟是睢阳的大户，咱们强龙不压地头蛇，还是不结仇的好。”袁步明倒不是怕宁丹鸿，只是怕廖云书不知其中利害，招来宁家的报复，毕竟是睢阳的大户，听闻还和朝廷有所牵连，这里毕竟不是四方城，况且城主还未到，他不免替自家少爷的安危担心。

“小袁叔思虑过多了。”廖云书对此确实不屑一顾的，他并不是过分自傲之人，但却是打心眼里瞧不起宁丹鸿和劳文越之流，“也别教无关之人扰了兴致，折腾了这些许时候，朱前辈和季兄还是先随我回别院好好歇息一番。再者这位…少侠的伤也需要静养。”

“不过是个……罢了，那便有劳了。”季玉朗原是想说卫青鳞不过是个护卫，不值得这般在意，但见自家妹子连连应下，叹了口气没说下去，只吩咐了苏拂去套辆车来。云清珂和祁殊临不在，城中暂住的小院便不再安全，思虑再三，还是将妹妹带在身边稳妥。

野外静谧的官道鲜少有人来往，一人抱着猫百无聊赖地哼着歌，他背上明明背着一把刀，手边却还放着一把刃似禾苗的长刀。

“好困…哈啊……”男人打了个哈欠，揉了揉困倦的双眼，把猫举过头顶说道：“小老虎，你说他们什么时候来啊？”

那猫四条腿蹬着，喵了一声，扭头在男人手上咬了一口。

“啊！我白喂你了肉干了！”他正和猫置着闲气，林中忽得窜出一人，疾行至他面前。

“尊上，他们人到了。”

“唉！早点完事回去睡大觉。”男人将猫放到地上，拾起手边的刀伸了个懒腰。

“什么人？！”

突然跳到路中的男人一刀割断了马匹的喉管，马儿嘶鸣着倒地，那马上的两人被甩了下去，几乎是跌落的一瞬就被抹了脖子，连一丝惨呼都没能留下。

宁丹鸿勒住胯下坐骑，火把举起照亮了拦路人的面容，与他清晰可辨的嗓音不同，男人有着一张雌雄莫辨的绝美容颜。

宁丹鸿身边那个年长护卫看清了男人背后的刀，他紧咬牙关，声音几乎是颤抖着从嗓子中挤出来的。

“虎、虎兰刀！少爷快呃！……”他认出了男人背上那把刀，但话却未来得及说完，便瞪大了眼自马上跌落。

随即宁丹鸿也被男人一脚从马上踹飞出去，虽及时抬臂挡住了脸，但被踹飞那一刻，他清晰听到了自己骨头碎裂的声音。

锋利的刀刃从颈间擦过，他甚至没能看清男人出刀的动作。

“你！啊…嗬嗬……”

死亡迫近是什么感受宁丹鸿已无力去想了，他双手捂着泊泊冒血的脖子，张大嘴却无法顺畅呼吸。侧躺在地上抽搐着发出几声破风箱般的嘶声，直至最后青紫了一张脸再没了气息。整个过程，动手的那个男人都面无表情，唯一被留下的劳文越坐在一片尸山血海中已然吓傻了，男人看过来时，他双手捂着嘴，大气都不敢出。

“放心！不会让你死得像他们这么容易。”

那是他死前听到的最后一句话。

…………

宁丹鸿和劳文越死了。

在武林大会即将开始的前几日，通鼎山庄的少主和宁家的嫡少爷，并上一众实力不俗的护卫被人一刀封喉，通通毙命在崇阳城外，这消息隔了一日才传到廖云书耳中，袁步明第一时间想到的是朱怀璧师徒，但他刚开口就被自家少主驳回去了。

“这两日，我日日都去找朱前辈，季兄也没有离开别院半步。”

“即便不是他们亲自动手，也有可能是手下人……”

廖云书闻言却皱起眉，语气有些生硬，质问道：“小袁叔想说什么？！”

他已有些猜到了，果不其然听到袁步明提议让他和朱怀璧师徒划清界限。

“他们皆是死于一刀封喉，那般多的人全都死在了和我们发生冲突当晚，宁家并非随意可以打发的，这几个人底细不明，若是他们跑了对我们必然不利，届时城主的计划也……”

“说完了么？”廖云书冷冷看了他一眼，驳了袁步明的说法，“我相信朱前辈和季兄的为人。以他们的实力完全可以将及宁丹鸿当场格杀，何必大费周章晚上再找人去报复？再者！若是想嫁祸，又何必教人轻易看出是用刀高手所为，小袁叔说的尽是自相矛盾之语，今后不必再提了。”

“少爷！这怕是……”

廖云书终究不是那冷心冷情之人，他叹了口气收了方才的凝重。

“小袁叔别怪我生气，行走江湖信义为先，何况我四方门也不是任人随意拿捏的，何必过于猜忌平白给自己树敌。”他伸手扶起单膝跪地的袁步明，又嘱咐了一句，“不过这也确实是件大事，备上些酒菜，我要给朱前辈他们接风。”

昨日为着季玉声惊魂未定的缘故，一直拖着未办，此刻既出了这么大的事，请几人过来叙一叙也是情理之中。

“死了？”季玉朗酒桌上听到宁丹鸿几人惨死的消息时，表现得有些震惊。

“确实如此。是往来商旅于进城半路上发现的，全都死在了城外不远。而且大约就是在那日晚上出的事，这对我们尤为不利。我还听闻宁、劳两家已找上了那日驿馆的人……”

只消一问，便知宁丹鸿那日唯与他们起过冲突，以宁家在睢阳的势力，放眼整个崇阳城都不会有人敢这般与他作对，只有可能是他们这种‘外来人’做的。

“劳文越的眼睛被剜了，其他人则都是一刀封喉，手法干净利落。只不知是劳家的旧怨还是有人刻意想栽赃给我们……”又或者二者皆有，廖云书神色凝重，他看向始终沉默不语的朱怀璧，“朱前辈对此可有头绪？”

“知道是谁重要吗？”

朱怀璧的答复却让他一愣，随即道：“这……若有头绪，便可寻迹自证，总好过平白被人诬陷得强。何况这宁家并上通鼎山庄，真被他们记恨上，怕是不得安宁。”

朱怀璧轻笑一声，接着道：“若是诚心嫁祸，可会留下把柄等人来寻仇？若是家中至亲枉死，可会平心静气听仇人辩解？”

“可我们不是！”

“是不是，你我说了不算。要看对方肯不肯这么想。”朱怀璧右手小指在酒盏中轻点了一下，于桌上缓缓写了一个血字，“血海深仇，岂是旁人三两句便可绕过的，怕是要记心里一辈子。”他意有所指，说这话的时候，还抬眼看着自己的徒弟。

廖云书顺着他的视线看过去愣了一下，似乎不明白为何要看季玉朗。

“可眼下，我们总不能坐以待毙，等着人来寻仇。”

“算算时辰，现下怕是不出半日便该有人找上门，来不及。”距离宁丹鸿他们被杀已整整过去了一日之久，以宁家在睢阳郡的势力，既寻到了那日驿馆的人想必会直接寻迹找到这别院而来，“见招拆招便是。”朱怀璧单手支着头，越说声音越低，说到最后双眼已慢慢合上，俨然一副醉过去的模样。

而宁、劳两家动作却更快，几乎是在朱怀璧醉倒后没多久，便有守门的下仆急急来报，守门侍卫已与来人交上手，马上就要抵挡不住了。

廖云书闻言一惊，立即起身，而季玉朗毫不犹豫起身往外走。

“三少爷！”袁步明想拦没拦住自家少爷，立即吩咐身边的下属，“快放信鹰给城主报信！快！”对方明显来者不善，他不能放任廖云书冒险，只得寄希望于信鹰能够及时送到廖桀手中，等待城主赶到主持大局。临出门被下仆提醒，他才注意到醉倒趴在桌上的人，联想到他听到的传闻，语带不屑吩咐人不必理会朱怀璧，任他醉死。