各家都有自己的武学路数，且季玉朗那套变幻莫测的诡谲打法哪里是常人可习得的，一个搞不好便是贪多嚼不烂成了笑话，阎星澜那般说是什么意思，大家都懂。

木梓却故意装作听不懂，笑着推拒道：“小师侄不过是初窥门径，阎宫主可是抬举他了。我瞧着温姑娘刀法凌厉，只需多修习两年，必有小成，阎宫主可别过于谦虚了。”

阎星澜听出他的拒绝之意，便也就笑笑没再提这个事。

江南夏日的天总是黑得格外慢，早过了晚膳的时辰，天还是只刚擦黑。

木梓与季玉朗回来时，朱怀璧正背对他们站在院中池塘边喂鱼，看起来十分闲适，听到他们进来的动静并未转身，只是撒了一把鱼食后才问了一句：“回来了。如何？”

“我赢了耿云霆，第三。”季玉朗就站在不远处，他没有急着向前，在木梓开口前抢先说了一句。

“十弟。”朱怀璧仍未转过来，他右手二指细细捻碎一小撮饵食弹至池中，却似完全没听到季玉朗方才的话一般。

季玉朗再次抢先于木梓重复了一次，似是急于想证明什么，“我赢了耿云霆！”

朱怀璧没理他，木梓见状叹了口气看了着闹别扭的师徒一眼，方缓缓说道：“小师侄赢是真，但……耿云霆最后一战时颇有些古怪，尤其是在小师侄和班远意打过之后，我瞧着耿家祖孙三个都有些不对劲。”

“说说吧。玉郎，你也仔细听着。”他终于点到了季玉朗，只是语气颇为凝重。

木梓略沉思了下道：“他与师侄那一把使的功法路数不对劲。耿云霆也算是耿垣最得意的孙子，在江湖上成名已久，总不至于和虞家小子打了一把就如此体力不支。我瞧他的架势处处避让，倒更像是喂招，而且他认输得也太干脆了些，我怀疑他是在刻意引师侄用出与班远意交手时的某些招式来。中途我见耿垣父子俩说了什么，之后有一阵子耿青梧人都不在比武台上，他带着耿云霆回来的时候，那小家伙的剑法路数就不对劲了。三哥，你看……”

“玉郎，告诉我，你现在还觉得是自己胜了那耿家小子吗？”朱怀璧将掌中的鱼食都拍了下去，回过神来看向季玉朗。

“……”此时季玉朗冷静下来，早没刚刚较劲的那股子气势了。

见他不答，朱怀璧又道：“既冷静了，便细说说吧。与耿云霆交手时的细枝末节。”

季玉朗一五一十地详述了他与耿云霆各自用的招式，朱怀璧听时右手托在左手，拇指轻搓着左手掌心处。

木梓跟着听了全程，与他方才的判断并无太大出入，细细思索了一阵才问道：“三哥，那位耿盟主是在试探师侄？还是他对那则流言和探脉之事已生了怀疑，借师侄来试探你的底细？”

季玉朗警觉反问道：“什么流言？！”

朱怀璧与他对视，毫不避讳地答了：“自然是你我师徒不和，你已将我架空，掌握了问刀楼大权这些话。”

木梓也跟着接了一句道：“这些日子三哥做足了功夫，江湖上怕是也已信了大半，只是耿垣多疑，怕是存了试探的心思。”

季玉朗听他兄弟二人的交谈，垂在身侧的双拳紧紧攥起。这流言他确实也听过，一次是来崇阳城的路上，一次则是前阵子从廖桀口中听来的。但那时朱怀璧身边完全无人可指派调遣，何谈将这些流言散布开来。忽得，脑中晃过一个骇人的念头。

“你何时谋划这些的？！”

听到他这么问，朱怀璧一挑眉却未答，他行至二人面前，朝木梓摆手示意，后者立刻会意。

“那你们师徒俩聊，我先去找童姐她们。”

待无关之人都离开，季玉朗复又问一遍。朱怀璧并未承认什么，师徒二人并肩却背向而立。

“玉郎，你知道我喜爱你这孩子哪点吗？”

“！”季玉朗闻言陡然侧头看向身边的人。

“换做我或是旁人遇这事，只会立刻想到是自己身边人走漏了风声，而你不同，你即刻想到的是旁人是否比自己多思虑一步。”朱怀璧目不转睛盯着不远处那片红墙绿瓦，悠悠说道，“你是个本真直率的好孩子，所以你注定不属于江湖。”

“是我蠢了，竟期待你能说出来什么人话……朱怀璧，你知道我最讨厌你什么吗？”他从不妄自尊大，光是推翻朱怀璧的掌控他便足足计划实施了一年之久，此刻细想想当初起因源于自己无果的情愫和急于证明自己的冲动。他明明已成功了，然而这一路走来，不知不觉中他又被朱怀璧当成了孩子对待，“我最厌恶的就是你这般哄孩子的口气，你又何曾平等地将我看做一个人？！……看来给你断药真是我做的最愚蠢的一个决定！”

他早已不记得什么时候开始，自己就不那么忌惮朱怀璧恢复功力了，不仅停了限制对方功力的药物，还没有半分设防，现在想来还真是可笑。

“这也是我喜欢你这孩子的原因。”朱怀璧闻言轻笑一声，他略歪过头看着徒弟的侧颜，扣在腕上的手指轻点了点手背，“先前虽说了那许多，但你的成长为师都看在眼里，无需计较这三四顺位是否为真。武林大会于你而言不过是垫脚石，目的既已达到便不必过多执迷于此。”

“呵！你只会顾左右而言他，朱怀璧，我还真是庆幸早先看透了你的真面目。”

“但凡你平日成熟稳重些，我也不愿整日拿你当孩子教，这天下没有不散的筵席，没人能一辈子教你护你，这些你早该懂了。”他终于答了，却不是季玉朗想听到的答案，“总有一天，我得到想要的，同样会离开……”

“不可能！”季玉朗猛地转身揪住朱怀璧的衣襟，把人提到自己面前。

“唉。”朱怀璧叹了口气，手上的动作确实不慢，反手立掌为刀由下直切季玉朗咽喉，逼他松手后撤。

“！”季玉朗袖刀出刀的瞬间，已被朱怀璧擒了手臂腕子反扭过去，刀瞬间脱了手落在了对方手中。

而下一瞬，那锋利的刀刃就横在了颈上，更不用说还有一只手那紧紧扣在自己肩胛骨，如果他有一分异动，右臂怕是要保不住了。

不过朱怀璧并未长久为难他，感觉到季玉朗僵着身子不动后他便放了手，那袖刀被男人把玩着，末了掷入正对面的砖墙之中。

“玉郎，别相信任何人，这是我能给你最后的忠告。”

那日，季玉朗独自一人在院中站了许久。

第二十一章 “诡刀”

昔日奉剑山庄的朝晖院如今已更名为慈溪阁，但陈设布置依旧是当年的模样。

年过六旬的妇人端坐在琴岸前却没有抚琴的兴致，她双手置于膝上，面上一片愁容。忽闻得外面的通传声，她回神看向门口的方向，便见一白发矍铄的老者信步走入屋内。

“耿大哥这么晚前来，可是有事？”

二人遥遥而立，这样的距离隔了几十年仍没有亲近半分，但今日耿垣是有备而来。

“蓉妹。”这么多年，他一直恪守着二人的身份，未曾有过年少时的亲近，而今过了花甲之年倒没那么多忌讳了，“我今日来，是要告诉你，我可能找到三郎了。”

“！！！”这是颜慈蓉二十多年来头一次直视他，“耿大哥，你说……”

“是，我今日在大会上见一少年使出了正弟的剑法，我让云霆与他比试一番再三确认，当是无差。”耿垣未等她说完，上前几步拉住了老妇人的手臂，又说了一遍。

“那他现在……”颜慈蓉面上喜色难以掩饰，这也是近三十年来她头一次没有拒绝耿垣的亲近。耿垣说的三郎是她失散多年的孩儿，自二十多年前奉剑山庄被屠，除了跟在身边的小女儿，她唯一的指望便是当年被追杀下落不明的次子。

“别急，我已确认得差不多了，只是三郎似是已更名改姓，想是中间这些年出了什么岔子。待十拿九稳了，我便引你们母子相认。”耿垣握着她的手，轻拍了拍手背以示安慰，“今日是我考虑不周，你身子不好，经不起这般大起大落，今日我看了你安歇再走。”