“前阵子犬子惹了麻烦，廖某夸口要替两个孩子伸冤，竟没成想手下人办事不力，又赶上劳宁两家人下作，抓着朱兄和季贤侄不放，亏得朱兄解围，廖某实在惭愧。”

来人正是廖桀，他带了胞弟廖璨上门拜会，又扯起了先前那桩人命案子来，对着朱怀璧连连致歉道，“唉……谁承想后面又出了那一大起子事，廖某一直想亲自上门向朱兄致谢顺道问候贤侄，却又苦于寻不到机会。正巧近日耿老盟主约见，廖某这才备了些厚礼前来，望朱兄海涵。”

兜兜转转说了许多，也不过是上门探口风的借口罢了。问刀楼众人看破不说破。若是真有心致歉，那日对峙便不会作壁上观，更不会隔了许久才后知后觉上门。他身后那高大汉子递来礼单，四方城雄踞西南，说句富可敌国也不过分，那礼单上更是添了不少价值连城的宝物。

“请朱兄务必收下！廖某也好心安……”廖桀言辞恳切，端的是一副真诚谦逊的模样。

“廖门主言重。”

廖桀作势要再拜，被朱怀璧托住手臂没教他真拜下去，“如今你我两家同为刀宗表率，更当精诚合作，莫教小人揣测我们俩家不合，伤了彼此情分。更何况，小徒与令郎相识相交，也是缘分……”

“正是。朱兄道出了廖某人的心里话。”

“至于这礼单……”朱怀璧自木梓手中接过礼单递过去，“无功不受禄，廖门主还是拿回去罢。”

廖桀伸手挡下，再三道：“万万不可！小儿蒙冤全都仰赖朱兄出手相助，廖某已是感激不尽了！更何况朱兄适才还说你我当亲如一家，廖某若是拿了礼单回去，岂不是给那起子小人离间我们的话柄！所以朱兄切莫再推辞，快快收下！”

“既如此，朱某恭敬不如从命。”朱怀璧收回那礼单，转手交给了站在身边的季玉朗，“在下不爱出丹州，楼中外务皆仰赖于义弟妹们打理，日后廖门主若是有何需求，可找我十三妹商量，朱某不过是个富贵闲人，混个虚名罢了。”

朱怀璧将云清珂引出，话里话外不过是说自己不理事，廖桀一时琢磨不出他话中用意，便也没轻易应他那一茬，看向那美貌女子略一拱手。

“久闻惜雀刀尊美名，廖某有礼。”廖桀顺水推舟，言语间便达成了问刀楼与四方门的盟约，至于这盟约能维持多久便不得而知了。

“时辰尚早，廖某可否向朱兄讨杯茶吃？”

“请，廖璨兄也一并请坐。”双方落座，由童诗的侍婢送上热茶，“这茶是我从丹州带来的，也不知廖门主喝不喝得惯。”

一落座，廖桀便先提起昨日之事，因着季玉朗也在，便问候了他伤势如何，又直言道这孔丹生出现在崇阳城的时机未免巧合。

“朱某代小徒多谢廖门主关心，已无大碍。至于孔丹生现身崇阳城一事，怕是廖门主多心了。这些年武林大会一直都定在七月里办，并不是什么秘密，想知道往年时日也并非难事。更何况以孔丹生那般为人，只怕也不会刻意去记这些琐碎时辰。”廖桀费了那般口舌，朱怀璧却没有接茬的意思，每每总是有意无意提携旁的话带过去，“说起来，令郎身上的伤可还好？”

“犬子尚好，只是听闻耿家庶出的那个小子还昏在榻上起不来身。各家听闻这个消息，倒是群情激奋，一个个恨不得立刻帮老盟主报了这个仇。或许，老盟主也乐见如此……”

他们说的是耿云霁，孔丹生那两股内力激荡让不习武的青年足足昏迷了两日未醒，廖桀嗤笑，话中更是直指耿垣参与或是主谋了此事。

“孔丹生素来桀骜不驯，处事也是我行我素，当年连成道祖都拿他没有办法，那位耿盟主想来也是奈何他不得。至于那些趋炎附势之徒，廖门主想必比朱某见得多了，提这些也是无趣。”廖桀这人说话一直半真半假，听着句句恳切，实则句句试探，朱怀璧并不真心与他交谈，句句也是留有余地。

“朱兄说得在理，只是有一事朱兄恐怕不知。”多番试探都无起色，廖桀压低声提起另一件事，向朱怀璧展示他的‘真意’，“东郡那位谢郎今日到了，廖某带人前来赴会恰巧遇上他被耿家人迎入庄内。”

“谢郎……哪个谢郎？”朱怀璧面露迷茫之色，对这个谢郎似乎全然没有印象了。

“朱兄不记得了？狂刀谢良弼的独子，年少时人称东郡谢郎的谢衡羽。他父亲十几年前败于朱兄之手，之后不堪受辱自尽。这谢衡羽落得个家破人亡，这么多年浑浑噩噩的，一直寄人篱下，如今他竟也这般凑巧来了，难保今日不是耿盟主专为朱兄开的鸿门宴。”廖桀点到为止，端起茶杯抿了一口那北境寒茶，话锋一转道，“不过想来以朱兄的智谋，这些小事必不在话下。”

“多谢廖门主提醒，朱某醒得。”

谢良弼落败自尽之事当时在江湖上传得沸沸扬扬，虽然当年熔刀羞辱谢良弼的人是游淮川，但游淮川已死，于谢衡羽来说的确是会把这笔血债算到朱怀璧头上。季玉朗一直细细听着二人交谈，廖桀所述之事他却是头一次听到。

正说着话，守门的侍卫来报，说耿家引路的剑侍到了，因着各家尊长到得差不多了，才特意派剑侍过来引路。

“那朱兄，我们？”

廖桀起身相邀，却见朱怀璧丝毫没有起身之意，只听得他缓缓说道：“朱某今日头痛得很，不得出行，先前已交代了小徒代我前去。只是他年纪尚轻，故还要劳烦廖门主多多提点小徒。”

明明神色自若，适才言语交谈间滴水不露，此刻朱怀璧却说‘头痛到不能出行’，但见季玉朗起身，神色淡然，全然不见面上有诧异之色，廖桀心中便有了计较。

“自然，廖某一定替朱兄照顾好季贤侄。”

“有劳。”

第二十五章 谢郎寻仇

廖桀确实没想到朱怀璧会随意寻个理由不去赴会，还是在武林盟主亲邀的情况下让徒弟顶替，但见季玉朗与童诗神色并无半点吃惊，便知大抵是他来前便商量好了。

季玉朗此人他见过寥寥数面，初时是为着劳文越和宁丹鸿的死，在自家别苑打过一次照面，那时只觉得季玉朗城府远不及其师，甚至过于直率易懂了些，故而也未曾上过心。及至后来侠者会上季玉朗一刀扬名，他才重新审视这青年。

今日同行，再细细打量，又觉青年眉目依稀有些熟悉。

不过弱冠之年的青年一袭儒雅的织金白袍，外套一件靛青宽袖罩衣，长发被银冠束得齐整。面容端正俊秀，目若灿星，通身的潇洒贵气。与其说他是少年英侠，倒不如说更像是贵胄门庭养出来的公子哥。

“听闻贤侄头次出门历练，今日代尊师出席此等大会，若有不解之处，尽管问我就是。”季玉朗是晚辈，其实论理原不该廖桀先开口，只是青年不似他师父那般健谈，他们几人同行竟是半句话也没有，廖桀便寻了个契机，以前辈的口吻嘱咐上一两句，也算不冷了场。

“多谢前辈美意，只是九师叔与晚辈同往，不敢再劳烦前辈。”季玉朗没应下这口头人情，再者朱怀璧事先安排了童诗跟着，万没有跳过本门师叔去问别家前辈的道理。

“倒是我疏忽了。”廖桀与童诗无甚往来交情，素日也只闻侠名未见其人，如今一方冷着自也无甚话可谈。

倒是院门前那来引路的剑侍见这几人出来多了一句，季玉朗神色自若答道：“家师头痛难以成行，由我代去赴会。”

见那人犹豫，季玉朗语气冷了几分反问道：“怎么？有何不妥？”

那剑侍再不敢拖延犹豫，忙应下为几人引路。

问刀楼暂住的院落离聚英堂并不远，约着一盏茶的功夫也便到了。只是不知是否是剑侍刻意拖了时辰，待他们到时，那堂中已聚得差不离，好似单等着他们两家到。且那座次也是安排过的，有意无意将问刀楼和四方门排在了鸿蒙宫主等一众资历辈分高的老前辈上首。