“听闻今年耿盟主特邀各家青年才俊切磋武艺，朱兄可也是为此来的？”以往武林大会，虽也会让门下年轻弟子上台切磋，但不过是走个过场，三年大会定的是盟主之位和刀剑之尊。此次却不同，不仅将大会召开的日子提前，还广邀天下年轻侠士争一争这高低虚名，朱怀璧万没想到这四方门的少年竟也将他划拉到青年才俊的范畴里，不由发笑。

“廖少侠抬举了，朱某不过是个闲散人，凑热闹来罢了。”朱怀璧晃着酒盅，反问廖云书，“倒是少侠…想必是为夺魁而来。”

廖云书还未答，一旁的少女挽着兄长的臂膀颇有些骄傲地回道：“三哥出手自是稳操胜券。”

用手指轻点了妹妹额头一下，兄妹俩说笑了两句，自然而然的亲昵让朱怀璧有那么一瞬的失神，直到廖云书唤了他一句才回过神。

“舍妹平日在家中胡闹惯了，让朱兄见笑了。”

“廖少侠客气了，朱某没有兄弟姊妹，见令妹与你如此亲近，有些羡慕你们的兄妹之情。”

这般解释却教廖云书听得一愣，下意识便开口接了一句道：“诶？我还以为朱兄家中还有兄姐在。”

知道他是将朱三的称呼误以为是家中排行，朱怀璧直言解答，“不过是从前在主人家做事，按资排辈，后来行走江湖习惯了。”

“抱歉，是在下唐突了。”正说着，店伙计端了兄妹的饭菜过来，廖云书动作娴熟地将碗筷摆在妹妹面前，事无巨细照顾着，眼瞧着便是素日养成的习惯。廖云婳虽也是江湖儿女，但到底还是有女儿家的矜持，在自家兄长与外男搭话的时候她也鲜少开口，只饿得难耐时用征求的小眼神看了一眼兄长，“你先吃吧。”

廖云书并没急于动筷，反倒是向朱怀璧邀约道：“今日也是有缘，朱兄不若与我们同行？四方门有专门的席位，可省下不少麻烦。”面前人年龄稍长于自己，呼吸吐纳却并不见内息多深厚，言语作风一派坦荡却又对自己的来历支支吾吾，廖云书便自作主张提出以四方门的名义给对方行个方便，他年纪虽轻，说话办事却颇为周到。

“廖兄好意，朱某心领了。只是……”

“师尊在聊什么？”陌生的声音打断了两人的谈话，廖云书闻声看去，却见一男子站在旁边，背负长刀，眼神凌厉。

季玉朗本就心中不畅快，收到手下传书正一肚子火，回来便发现自己那桌坐了一对陌生男女。不仅如此，朱怀璧还和对方相谈甚欢，但对他马上就换了副模样。

见朱怀璧未反驳‘师尊’的称呼，廖云书震惊过后迅速反应过来起身向季玉朗抱拳，自报家门同时又把兄妹二人不得已拼桌的理由说了一遍。

“朱…前辈，晚辈刚刚冒犯。”即使此刻再细细打量面前的红衣人，廖云书仍觉得有些难以置信朱怀璧竟是这凌厉青年的师傅，想想自己刚刚竟将对方错认成同辈人，难免有些尴尬。

“无妨，我与廖少侠也算投缘，说冒犯倒显得生疏了。你们是同辈，我这也算搭个线给你们年轻人互相结识。”而被朱怀璧介绍的徒弟，俨然一副生人勿进的模样，他便又补了一句，“这是我徒弟季玉朗，素日让我惯坏了，廖少侠别介意。”

“原来是季兄弟……”廖云书连忙摆手，但季玉朗却没有听下去的耐心，直接伸手去拽人，朱怀璧顺势伸手不着痕迹挡了一下，在外人看来就像是青年去扶喝醉酒的师父。

朱怀璧一手压在季玉朗拽他的手上，暗暗用力压了一下，开口打了圆场。

“今日不巧，朱某有些头痛，就不耽误少侠用膳了，今日这顿算我的。”朱怀璧走时叫来店伙计将他们这桌的饭钱也付了，廖云书本想推拒，但季玉朗丢下银子就带着朱怀璧离开，丝毫没给他拒绝的机会。

“师父是个醉鬼，徒弟盛气凌人，白瞎了俊俏脸蛋。”外人走了，一直沉默不语的廖云婳才开口说了一句。

“别胡说。我观那季公子吐纳极轻内息绵长，想必是朱前辈的爱徒。”也正是因为武学造诣高，又是爱徒，才会有这般俯视他人的自信，廖云书对此并不意外。虽然他也觉得季玉朗锋芒毕露，让人不舒服，但他和妹妹有一点看法却不同。

不同于徒弟的张扬，这个‘朱三’内敛谦逊，装的是副醉鬼模样，但谈吐举止没有露半分破绽，唯有吐纳较重这一点让廖云书有些在意。

“难怪…看样子他会是三哥的劲敌了。”见哥哥露出认真的神色，廖云婳心中便有了数。

“如果能有幸交手，确实是件有趣的事。北境居然有这般人物……”

“你们兄妹在聊什么？”

闻声，廖家兄妹齐齐抬头看向来人。

而另一边，师徒俩并肩走在街上，离盛会召开还有段时日，这临城的街上放眼竟多是江湖人，连稍好些的客栈竟也都住满了，苏拂等人去安排时只零星留下几间十几文便能住一宿的下等客房。

朱怀璧在一旁不咸不淡的说了一句：“往年这个时候云妹也差不多该到了，这会儿赶过去兴许能碰上。”

季玉朗此刻不想见云清珂，他倔脾气上来，任谁都劝不住，更何况听朱怀璧越这么说，他就越要反着来。

“这位公子，咱们小店人字房简陋，几位公子住一起怕是拥挤。要不您再去其他家瞧瞧？”

见那玉面公子去而复返，一脸不好惹的模样，掌柜生怕惹出什么祸事来。其实照理讲，开门做生意没有赶客的道理，但此刻店老板只想将这尊煞神赶紧送走。

“我家少主只是歇歇脚，店家另备上一床厚被褥即可。”还是苏拂递了银子，才没教堂堂问刀楼主和少主体验被小县城的客栈老板撵出去的经历。

小客栈的人字客房仅够一人住，一床一柜一桌，推开窗正对着客栈后院的牛马棚子，倒也对得住他十几文的价钱。

朱怀璧随手拉了个凳子坐下，手撑在桌上支着脑袋，似笑非笑地看着板着脸坐在床榻上生气徒弟，师徒俩就坐着对视一句话不说。

“你是不是对什么阿猫阿狗都能和颜悦色？”显然季玉朗的定力不够，憋了一会他还是先开口打破平静。

“若四方城主的嫡幼子，四方门未来的门主都是阿猫阿狗，那你这个欺师灭祖的逆徒是什么？！”朱怀璧提了桌上的茶壶给自己倒了一杯，却不知是放了多久的井水，他只抿了一口就放到了一边。

“师尊非要这般诛心吗？弟子若真是欺师忤逆，那师尊此刻就该身戴镣铐困于囚室，而不是在这里逞口舌之快！”季玉朗气得在屋内来回踱步，“我当初真该把你这层道貌岸然的皮扒了，也不枉师尊这一句欺师灭祖！”

“冲动鲁莽、不谋大局。连自己亲妹子心思都猜不透，还妄图复仇？”朱怀璧细数徒弟的种种错处，字字珠玑。

季玉朗初时还没反驳，乍听最后一句，宛如平地一声雷。他冲到朱怀璧面前，伸手拽了对方的衣襟质问道：“你怎么知道？！”

“我耳朵不聋。”即便被徒弟揪着衣襟几乎从凳子上拎起来，朱怀璧面上神情未改半分，“你觉得她在哪？”

“我再问你一次，玉声在哪？！是不是你和隋晋串通…”

“我用了十年教了头蛮牛不成？”朱怀璧句句针锋相对，半点没给季玉朗留什么脸面，“你那榆木脑袋里是不是只剩下报仇二字，余下都被狗吃了不成？”

“你一个爬上来的孪宠懂什么？！”季玉朗双目圆睁，他松开手气急败坏一脚将旁边的桌子踢翻，上面的茶具噼里啪啦碎了一地。

他气急败坏将报仇的急切和妹妹失踪的焦急都一股脑发泄出来，只是说完才惊觉失言，无论如何朱怀璧都收留了他们兄妹十余年。只是话已说出，覆水难收，他喘着粗气别过头，却是不敢看朱怀璧的脸。