“什么？！”潘老毛顿时暴跳如雷，“你们这几天天天往外跑，原来竟是跟丘八厮混在一道？！我……我打断你们的腿！”

父子俩吵得太响，潘老毛的妻子和其他几个孩子听见了，连忙出来劝架。总算把激动的父子俩拉开。在妻子的劝说下，潘老毛气冲冲地回屋去了。

潘老毛一走，剩下几个兄弟姐妹立刻议论开了。

“爹太顽固了，我请当兵的来家里帮忙修缮，连钱都不用出，有什么不好？”

“爹不是一向这样？”

“刚才爹当着几人的面叫他们丘八，他们不会生气吧？”

潘老毛的妻子道：“行了，都别说了。这阆州来的兵瞧着是和别的地方不大一样。不过你爹不会害你们，离当兵的远点总是不会错的。他毕竟比你们见识的多。”

孩子们听母亲也这么说，只好噤声了。

……

过了两日，潘老毛有事出去了。等他忙完回来，只见院子里自己几个孩子都在，眉眼贼兮兮地憋着笑，干了什么亏心事似的。

潘老毛问道：“你们干什么呢？”

孩子们连忙摇头。

潘老毛没心情跟他们纠缠，便回自己屋去了。他回到房里，准备拿出前两天没雕完玉佩继续雕刻，可是翻找了一会儿，竟然找不到玉佩。

这块玉佩是城里一家富户交给他雕刻的，颇为名贵。他每天雕完都会把玉佩藏起来，免得被家里哪个顽劣的孩子磕着碰着。他找了一圈找不到，又想到自己刚进院子是那些孩子贼眉鼠眼的样子，便以为他们谁拿了想跟自己胡闹。

他一面往外走，一面嚷道：“你们谁动我玉了？赶紧拿出来……”

话没说完，戛然而止。片刻后，他大惊：“这门！这门怎么换了一面新的？！”

他的儿女们从外面把头探进来，却都不敢进屋。

潘老毛旋即明白了：家里这些小混帐又把丘八带进来了。

他想起自己那块找不见的玉佩，当下脸色大变：“我的玉，我的玉一定是让丘八给偷了！哎呀，那可是李家托我刻的宝玉啊！”

孩子们听到这话，都吓了一跳，当下也不敢躲了，赶紧从外面进来。

“什么玉？爹你的玉找不到了？”

“是不是爹你自己放哪儿忘了？赶紧再找找……”

潘老毛回到屋里，一阵翻箱倒柜，把能藏东西的地方全找了，愣是没找见。他不由跌足大骂：“我再三警告你们别把丘八带进门，这下可好，我的玉让丘八拿走了！那块宝玉少说值五六十两银子，你们让我拿什么赔给李家？索性我把你们这些混帐都卖给李家算了！”

孩子们全吓傻了，只能哭着解释：“不会是那他们拿的，我们一直看着，他们不是这样的人。”

潘老毛却一句都听不进去。

那物事毕竟太值钱，潘老毛绝不会吃了这样的哑巴亏。他记得上回儿子带回来的几个士兵，就是在街口帮邻居家修缮房屋的那几个。当下他便气势汹汹冲出去找人算账去了。

他冲到外面，那几名士兵就在街边干活。潘老毛一个箭步上去，伸手讨要道：“把玉还我！”

士兵们愣了一愣，茫然道：“什么玉？”

“别装傻了，把你们偷的东西还给我！”

听到偷字，众人脸色都沉了下去。

“潘公，你家里丢了东西，你以为是我们偷的，是这样吗？”一名士兵问道。

潘老毛扯着嗓子道：“就是你们偷的，别想赖！”

附近渐渐有人过来围观，路人也停下脚步看。

士兵道：“好吧。既然你这么说，那我们一起去报官吧。这件事情让官府来查。”

潘老毛不买账：“官府跟你们是一起的，肯定包庇你们。”

士兵道：“朱州……朱御史赏罚分明，才不会包庇任何人！只要我们尽忠职守，我们每年有五两饷银，还有几石的粮食。可我们要是敢偷抢百姓，就是死罪！你自己想想，我们怎么可能偷你东西？”

边上围观的人群顿时一片哗然。每年五两的军饷，还不算伙食？这可真是个极好的待遇了！现在年份不景气，绝大多数老百姓一年根本挣不到这么多钱，便是当初袁基录提升过军饷也没有这么多。

也难怪阆州的军队与其他的军队不一样了。就不知道，是只有阆州人才能有这待遇，还是在朱瑙手下当兵都能有这待遇呢？想想还真是羡慕……

当下便有几人动起心思来。

潘老毛听了这话也十分吃惊，他之所以极讨厌当兵的，便因为当兵的在世人眼里一向下贱，下贱到了民间都有让丘八进门主人就会倒霉三年的传言。而当兵的一向待遇极差，又这样受人歧视，他们自然也不可能良善待人。凡军营附近奸淫掳掠的事情那是层出不穷。潘老毛从前是当真吃过丘八的亏，才会这样警惕。