他既不肯她留在东宫，也不让她去越郡，反而用了这等办法。

但是，就算是守着青灯古佛一辈子，她也不会向赵春芳低头。

赵春芳上下打量她，数日不见，这个女人消瘦不少，尤其是……

视线落在那双握着扫帚的手，往昔如玉的手背有些干燥发红，是被秋风刮的。

从第一次见面，乔楚便是盛妆打扮，后面又因赵传芳护着，这一路走来，这个女人从来都是被人呵护备至，没受过半丁点苦。

刹那间，赵春芳心头涌现一股怪异的情绪，他并不知这就是心疼。冲动促使他放缓声音，“别闹性子了。朕……”

他刻意清了清喉咙，又盯着乔楚倔犟的容颜，重新伸手把法帽替她戴上，“有的是办法让你不用吃苦。”

乔楚自己扶好帽子，并不打算承他这份情。

“可是，我必须从了您，是吗？”经历过这么多事，乔楚总算明了，这一个、两个的，他们这些男人又何曾愿做亏本买卖？

她当然知道赵春芳的心思，也听懂这句话的意思。

将大宸宫改成感恩寺，赐她出家为尼的是他，如今说可以让她不用吃苦的人也是他。

无非，就是换了方式逼她就范而已。

乔楚忿忿看向这个曾经令她心动的男人，冷笑道：“您是天子，富有四海，自然也可以拥有数不清的女人。如今我不过是在寺中忏悔的罪人，就不劳您挂心了。”

赵春芳眼底浮现薄怒。偏生，眼前这个女人还别过脸，仿佛连看他一眼都不愿。

先前生出那些许疼惜瞬间烟消云散，新皇沉默片刻，直接扭头离开。

等到人走后，乔楚紧握住扫帚的手才松了下来。她不自觉望向殿中菩萨庄严宝像，眉头压着惆怅。

赵春芳。

她看不懂他。

如今，他为刀俎，她为鱼肉。他真要对她怎样，她也无从抵抗。

可是，乔楚双手又紧了紧。偏偏面对这个男人，她难得生出勇气来。

她不想屈从于他。

因为曾经的慎王是她唯一一次心动，这个亲手打破她心中那座圣洁庄严神像的皇帝，不配得到她。

……

秋日艳阳高照，难得的好天气，司徒礼准备面圣时却看见何公公朝他招手。

他走到对方身边，小声问道：“怎么了？”

何公公也压低声音提醒他：“司徒大人，刚才丞相大人才刚出来，好像是提及选秀之事，皇上他……心情有点欠佳。”

司徒礼一听，便懂了：“放心吧，我来不是说这些。”

何公公行了个礼。暗忖那还好，如今新皇登基已有数月，开始有大臣上折子建议要选秀填充后宫。

当初慎王府里并无正妃侧妃，连带着，现在的后宫也空无一人。朝中不少人早已瞄准时机，特别是司徒丞相。

司徒家千金司徒飞虹早年已放出话来，说非赵春芳不嫁。现在赵春芳当了皇帝，司徒成业更是想为其女争得皇后之位。

司徒礼是司徒飞虹的哥哥，也难怪何公公看到他，想的便是父子二人轮番来给女儿妹妹当说客了。

然而，别人或许不知，可司徒礼跟着赵春芳多年，多少也瞧出来，自家妹妹与主子之间实属“神女有心，襄王无梦”。

他来面圣，自然有更重要的事。

“启禀皇上，江北那边来消息了，李晋果然已经说服许氏一族与他合作，现在已经在当地募集兵马，不日就要起事。不过……”

司徒礼顿了顿，赵春芳便知他话里有话，“怎么了？”

“或许有个人，您会感兴趣。”

赵春芳抬了抬眸，就听得对方说道：“是乔百阳。”

* * * *

自从那日之后，皇帝再也未踏足感恩寺。不过也正常，如今新朝刚立，每日送到皇帝面前的折子多如雪片。

他又岂会在意这个小小的感恩寺？

“宁玉，若是累了，便歇歇。”

“谢谢主持。”

乔楚朝主寺明秀师傅行礼，才放下扫帚，跟着坐在旁边歇会。

秋日虽凉，可干活未不了出汗。她摘下法帽，用袖子擦了擦额头汗水，举手投足间却叫旁边三三两两的尼姑看直了眼。

在这感恩寺中，部分是原先水月庵的尼姑，另一部分是家中父亲或丈夫犯了罪，被连坐至此的女子。

唯独乔楚是个例外。她本是先朝妃嫔，又得了皇恩不用剃发。虽同穿着灰扑扑的法衣，可也难掩她丽质天成。

举世无双的美貌，总是容易叫人心生嫉妒。

因此乔楚时常独自来往，寺中除了主持，其余人看她的眼神罕见善意。

但也无妨，这样的日子总比屈从人下来得自由多了。即便她只有这方亩之地。