她们多是因着蒸腾的热气活活窒息而死的, 桶盖被掀开时, 她们以扭曲诡异的姿态躺在其中, 神情痛苦, 无助, 绝望, 桶壁和桶顶遍布长短深浅, 令人触目惊心的抓痕。

每一道抓痕都是她们死前无尽的恐惧与挣扎。

苏译徜不曾亲眼看见底下的场景，亦不敢去看，光是听着下属的描述，都觉得毛骨悚然。

这婴香在京中流传了几个月，他不敢想象那顾长骤为此到底害死了多少姑娘。

余光瞥见前去抓人的下属阔步而来，他登时急切地问道：“顾长骤可抓到了？”

下属面露难色，摇了摇头，“禀大人，我们奉命去顾家搜查，顾长骤平素会去的地方我们也都去了，确实没有寻到，属下担心……顾长骤怕是早已畏罪潜逃。”

闻得此言，苏译徜的面色不由得凝重了几分，须臾，吩咐道：“只消他还未逃出京城就还不算难办，派人去通知城门吏，严查所有出城之人，以防顾长骤趁机窜逃。”

“是。”下属重重点头，看了眼那蒙着白布摆在院落中的尸首，眸中不由得显出几分愤恨，旋即折身疾步而去。

很快，仵作也拎着木箱匆匆赶来，苏译徜没敢去瞧验尸的场景，只负手往外看去。

虽大理寺的人已提前管控住了周遭巷子中的百姓，但院门外仍围满了人，对着这厢指指点点，交头接耳。

如今从顾长骤院中搜出这些女子尸首，无论婴香凶杀案是否是顾长骤所为，害死了那么多人，顾长骤定难逃罪责。

顾家这回算是摊上大事了。

午时，皇宫，乾华殿。

天弘帝跟前的大太监孟郝快步入了殿内，隔着软烟罗帏帐，便见殿内香烟袅袅，一近天命的男子两颊凹陷，面容枯瘦，满是病态，正慵懒地躺在床榻上，斜靠着软枕，任由身侧年轻娇美，不过双十年纪的女子捶着腿。

“陛下。”孟郝小心翼翼开口道，“顾大人还在殿外跪着呢。”

天弘帝眼也不抬，“好端端的，跪着做什么，让他进来……”

“是。”孟郝应声退了出去，很快便将顾长奕领进了殿内。

甫一在了帏帐前停下，顾长奕便屈膝跪地，高声道：“陛下，臣有罪……臣治家不严，才至家弟为奸人所惑，做出那般畜牲不如，人神共愤之事，请陛下责罚！”

原闭目休憩的天弘帝闻言，这才缓缓抬起眼睑，“顾大人这是怎么了，究竟出了何事啊？”

不待顾长奕回答，一侧的孟郝已先一步禀道：“回陛下，听说顾大人的胞弟，顾家三爷顾长骤嗜赌成性，为还赌债，以女子为材，制出了一种特殊的婴香在京中高价售卖。大理寺今早在他购置的院中抬出了不少女子尸首，这会儿正在京城各处搜捕顾家三爷呢。”

听到死了不少女子，天弘帝稍一抬眉，却是未有太大的反应，只语气平淡地道了句。

“是吗？草菅人命，确实该死。”

顾长奕闻言重重磕了两个响头，义正辞严道：“臣虽不知家弟所为，但家弟毕竟也是顾家人，作为顾家家主，此事臣难辞其咎，请陛下降罪于臣，以平民愤。”

天弘帝在床榻上稍稍挪了挪身子，少顷，懒懒道：“顾大人都说了，此事是你胞弟一人所为，与顾大人又有何干系。朕是明君，又怎会因此迁怒于顾大人呢。”

“此事不必再提，待抓住了那顾长骤，依法处置便是，朕定不会让此事牵累到顾大人。”天弘帝顿了顿，又道，“对了，上回顾大人制的香，对朕的痼疾甚是有效，你需要的香材都已备好，无需再等，明日顾大人便着手准备制香吧。”

此言一出，原默默坐在床榻上的皇后朱氏蓦然身子一颤，捶腿的手凝滞在那厢。

或是感受到她的动作停了下来，一个凌厉阴沉的眼风扫来，皇后咬了咬唇，忙垂下眼眸忍着手臂的酸涩继续捶打着。

“是，臣明白。”

如愿得了天弘帝的承诺，顾长奕长舒一口气，缓缓退出乾华殿。

踏出殿门后，他拱手冲孟郝躬了一礼，恭敬地道了声“谢”，方才整了整衣袍，挺起背脊含笑往宫门方向而去。

与来时截然不同。

陛下尚且需要他，需要他们顾家，顾长骤犯的这等小事，又如何能轻易动摇得了他们顾家在朝中的地位。

他苦心经营了十几年，顾家如今得到的一切谁都不能夺走！

虽大理寺瞒得牢，然婴香一事仍是不胫而走，街头巷尾议论纷纷，都在说这味同少女体香的诡异婴香是由真的少女所制，一时间京中不少人因那些惨死的女子而义愤填膺，对作恶的顾长骤恨之入骨，巴不得将他挫骨扬灰。