一旁的凛阳侯夫人见气氛有些僵，忙缓和道：“好了，旁的也不多说了，今日既是武安侯相看，定要让他亲眼见过才好。”

说话间，便听一阵琳琅的笑声自楼外传来。

楼内众人一时都将视线转向外头，就见离望鹤楼不远的花石小径上，三五少女成群，言笑晏晏，千娇百媚。

正是今日来赴宴的各家贵女。

“京城各家适龄女子，今日几乎都在这儿了，武安侯好生瞧瞧，看看可有中意的。”凛阳侯夫人笑道。

“着实辛苦夫人特意做这番安排。”徐氏感激地看着凛阳侯夫人，旋即对孟松洵道，“阿洵，可不能辜负了夫人的好意。”

孟松洵低低道了声“是”，背过身却是剑眉紧锁，心下生出几分无奈。今日来前，他自是知晓大嫂做了什么安排，可见她常年一人操持家事辛苦，不好拂了她的心意。

亦不能同她明说，那一桩他惦念多年的前尘旧事未了，他尚未有娶妻的打算。

可既然来了，还是得做些样子应付才算有所交代。

孟松洵随长嫂和凛阳侯夫人行至楼边围栏前，一双鹰眸随意往下扫了扫，须臾，视线倏然定在一处，他双眸微眯，不自觉脱口而出。

“那是哪家姑娘？”

第6章

徐氏闻声颇难以置信地看向孟松洵，她深知自己这位小叔性子寡淡，向来对男女之事冷漠，哪曾主动问询过，她面露惊喜，忙循着他的视线看去。

凛阳侯府夫人亦在看，蹙眉打量了半晌，却是不识那人，便问身侧的婢女。婢女答：“奴婢也未曾见过，或是头一回参宴的姑娘，邀请的名单中倒真有一个，年岁也相仿，应是刑部郎中沈韫玉沈大人的妹妹。”

“沈郎中的妹妹？”徐氏回想片刻，显露出几分犹疑，“虽说那沈郎中曾是陛下钦点的探花郎，但听闻他是寒门出身，他这妹妹......”

侧眸见孟松洵仍望着楼外，徐氏顿了声，将话锋一转，笑道：“然出身到底是次要，我见这沈姑娘模样秀丽，举止端庄，只消性子好也是可的。”

孟松洵收回视线，薄唇微扬，“大嫂别误会，阿洵没旁的意思，只是没见过这姑娘，方才好奇问了一嘴。”

徐氏哪里信这话，孟松洵戍边多年，京城的姑娘又有几个识得的，问哪个不好，偏生问了这个，怕不是动了心思，又羞于直言罢了。

她抬眸与凛阳侯夫人对视一眼，两人心领神会地笑了笑，皆有了主意。

孟松洵余光瞥见这一幕，暗暗摇了摇头。

他侧身半倚着栏杆，居高临下地望去，皑皑白雪间，衣香鬓影，钗环叮当，柳绿花红的裙袄，似让冬日寂寥的庭院都复了春色。

然他的视线却并未落在那些娉婷袅娜的美人身上，却是看向角落里一个衣着华美的姑娘背后，一个半掩着的身影。

那人一身绀青袄，霜白棉裙，虽是簇新的衣裳，却松松垮垮显得不大合身，垂首安安静静的，被吞没在人群中。

孟松洵薄唇微抿。

原来，她是沈家的奴婢……

望鹊楼底，不知怎的，柳萋萋总觉得脊背阵阵发紧，似有人在盯着自己。

她正欲抬首四眺，衣袂忽被扯了扯，沈明曦凑近悄声道：“怎么办，萋萋姐姐，我都快要怕死了，一会子也不知道要如何是好。”

柳萋萋垂首看去，果见沈明曦表面从容自若，可掩在袖中的手却止不住地发颤。

沈明曦自幼生活在乡下，虽说进京后也受了几年大家教养，可到底长居闺中，未曾见过世面，到了这般场合，心下难免怵得慌。

“姑娘莫怕，我们都在呢。”柳萋萋温声安慰。

一旁的秋画也冲沈明曦点点头。

“您且放松自在些，就像嬷嬷先前教您的，一会儿揣着底气，含笑看着对方说话，莫虚了气势，绝不会教旁人看出端倪。”

柳萋萋说着，偷偷去握沈明曦佯装受伤而缠满细布条的手。暖意透过手腕直漫到心头，听了柳萋萋这番鼓舞，沈明曦颔首，焦虑之感这才缓了些。

在小径上站立片刻，来参宴的各家姑娘便由凛阳候府的家仆领着去了凝玉阁。

凝玉阁在候府边缘，地处清幽，一入内，便可看见一面靠墙的博古架上摆满了琳琅满目的各式香器和盛放香品的瓷罐，临窗的花几上置了些松石盆景，其旁小案整齐堆放着一摞摞的香谱，目测有百本之多，不愧为府内专门制香之处。

柳萋萋惊叹地扫了几眼，便跟在沈明曦后头，半扶着她在内室的圈椅上坐定。

很快，邻座的姑娘便来与沈明曦搭话，她明眸善睐，笑靥动人，年岁看似与沈明曦相近。