小不忍则乱大谋，何为大谋？

岚鸢蓦地抬脸看向方沁，“小娘子？”

方沁只拍拍岚鸢后背，与她抱在一起。

望出去外头天还黑着，因为适才的闹剧点亮了几豆灯火。

曾几何时她才是那个受安慰的小姑娘，而今也被迫成长起来，和曹煜不分日夜地周旋。

夜里泛起天光，眼看日头升起，大夫才背起药箱从曹煜屋中离开。

烫伤棘手，可恨那患者自己也不当回事，竟不在第一时间将伤处冷敷，都是内阁辅臣了，怎的连这点常识都要人教？

难道他不疼吗？

疼啊，当然疼了。

曹煜也不知道自己怎么就能忍下来，可当时面对方沁，使他痛的根本不是溃烂的伤处，而是她毫不犹豫将那滚烫的炭炉踢向他的决绝。

那条绳子落进炭火时，他竟半点不觉得松快。

就因为她那句话，他恍然明白过来，他烧得掉他们的信物，烧得掉这世间一切令他觉得碍眼的东西，唯独烧不尽她对自己的厌恶。

这不是他第一回被人烫伤，却是最痛的一回。

曹煜冷笑连连颓然坐在桌前，看天际泛白，看新年伊始。

酒劲散去，他懊恼地以双手撑住额头，深吸气后一脚踹开脚边堆放染血纱棉的铜盆。

无眠到鸡鸣时分，曹煜换上公服，咬牙套上革靴，一瘸一拐地外出。

年初一他有要事在身，按李贤的意思，顺恒的死讯要在新年伊始全城张贴。

此事由他督办，天不亮时布告应当已经贴遍南直隶，这会儿一准有老朝臣按捺不住，等着到刑部请仵作验尸。

这倒不是曹煜今日的要事，尸身早就处理完毕，他今日要进宫面圣。

伪造顾梦连之死，是他先斩后奏，李贤尚不知情。

等他跛着腿进宫面圣，李贤尚未有任何反应，反而是刘文清拿手指向他，“胡闹！曹熹照！既没死，为何对外谎报他的死讯！”

曹煜目不斜视好似没有听见，只对金銮殿上黄袍加身的李贤欠身辑礼。

李贤倒不跟着刘文清骂，只问：“熹照，脚怎么了？”

曹煜温声道：“昨夜除夕饮酒过量，睡前不小心踢翻了炭盆，看过大夫已无碍了，谢陛下关心。”

“那是烫伤啊，可不能马虎。”李贤偏头，光线折射，善翼冠上金光熠熠，“汪铭。”

“奴才在。”

“叫太医院给预备些治疗烫伤的良药送到黄门，让熹照走的时候带回去。”

“奴才这就去办。”

汪铭来去匆匆，李贤笑容温和，不似刘文清那般吹胡子瞪眼，“熹照，你现在说说，为何要对外谎称顾家老三已经死了？也是昨夜饮多了酒，不小心说错的？”

伴君如伴虎，用在此刻再贴切不过。

李贤手段雷霆，上位之前便极擅玩弄权术，他今天重用你，因为你得力，明天不用你，连个理由都不必。

曹煜不卑不亢，“回陛下，顾荣被革职在南京为陛下惹来众多非议，顾家该除，却欠缺方法。如今叛军总兵顾梦连在浙南一带畏罪潜逃，若人人道他已死，何愁顾梦连不当真？待风波过去，他要做的头一件事，就是回南直隶与顾荣相见，以证自己没死，更没有杀顺恒投诚。”

李贤品出些兴味，蹙眉道：“你是说等他回京与顾荣相见，朕抓他个现行，再定顾家一个乱臣贼子的通敌之罪？”

“正是此意。”

“也并非不可，只是朕革了顾荣的职，发觉他也并不是非死不可，你替我想这么个办法，倒真有几分食之无味弃之可惜的意思。”

曹煜拱手伸直两臂，低下头去。

李贤摆手，“罢了，能使顾梦连自投罗网也好。叛军之事暂时教由汪铭处理，你和刘中堂先好生将那‘赋税合一’的策论钻研一番，颁发下去，要真从根上治理了本朝的贪官，造福了天底下所有的百姓，朕头一个谢你。”

曹煜重重弯下腰去，“微臣不敢。”

走出金銮殿，曹煜接过汪铭递来的烫伤药，道了声谢，他提着包袱款步慢行，尽量走得不像个跛子。

回府大年初一妆点得喜庆，正堂摆了供台拜神，桌子拴活鸡活鱼，两根红烛烧得正旺。

曹煜回来得正是时候，换身衣服拜了拜，问方沁有没有出来拜过。

康嬷嬷舔舔嘴皮，为难道：“姑娘说她和老爷不是一个祖宗，曹府里拜的祖，保不了她的平安。”

曹煜倒没什么反应，“她人现在在哪？”

“在湖心六角亭，今天日头好，姑娘说有点春回日暖的意思，见有太阳就出来作画了。”

方沁今日有心思出来作画，这是曹煜意想不到的，他以为她会为了那根绳子与他好好斗上几日法。