屋里静悄悄，赵家夫人也是个人精，曹煜适才低眉顺眼弯腰那一下，她再看不明白就白吃四十多年的米了。

还说这曹中堂对方家忠诚不二，原来也是为着一己之私！

旷男怨女同一屋檐，说不好早就有了私情，自己适才废那一番口舌，落在那方小娘子耳朵里，只怕成了笑话。

只是那曾平瑞看不明白，见曹煜就这么走了，还打算和方沁再套一套近乎。

赵家夫人出言令他打住，语气凉下大半，“既然曹中堂都来了，不好耽误，平舅舅，你且随我来，让小娘子和亲家母把话说完，不妨碍她们。”

曾平瑞迟疑跟着走了，厅里让曹煜一下子“轰走”一大帮人，只剩下高静雪周芸几个，几人具避开适才景象不谈，只有周荃自豪一拍胸脯。

“是我将曹先生请来的，小姨姥姥，这下子是不是救您于水火了？”

方沁弯弯笑眼，“谢谢你，荃哥儿，你也先出去，我和你娘说几句话。”

“嗳！”

等到屋里没有别的人了，高静雪快快摸出一只茄袋塞进方沁手中，“已经卖了，这事真是外行看热闹内行看门道，我什么都瞧不出，可那卖画的却一眼认出这是你的真迹。”

方沁欣喜颔首，后又遗憾，“我今天还带了一张，现在没法给你了，下回你到我那，帮我再往画坊拿一趟。”

如此一来，路费便能悄无声息地积攒出来。

“好。”高静雪收敛笑意，抱歉道：“荃儿那孩子不懂事，你请见谅。”

“没事的。”方沁知道她说的是周荃喊来曹煜一事，摇摇头，“不用费心替我隐瞒，婚仪近在眼前，到时请柬一发也瞒不住，这脸早晚都是要丢的。”

当务之急是尽快离开，要真嫁他，待她死了，就是变成孤魂野鬼，也不敢面见列祖列宗。

方沁将茄袋交给岚鸢，要她贴身揣好。她怕自己等会儿上了轿，若与曹煜姿态狎昵，必然被他发现。

送走方沁，周芸总算蹙起两条秀眉，回屋合上门沉声问高静雪，“娘，这到底是怎么一回事？您上次特意出府就是为了替小姨姥姥卖画？她为何要请您代劳？曹先生待她那么好，还能不给她钱使？”

周芸越说，只感觉答案离嘴边越近，可她不敢继续说下去，联想先头高静雪说表面无辜的人并非真的无辜，看起来糊涂的人也并非还有别条路可走……

“难道小姨姥姥她…是被迫的？她想走？”

高静雪语重心长托住女儿两手，“芸儿，答应我，你和栾儿一定要帮她远走高飞，你记住，千万千万记住，这是你当年欠她的。”

周芸一时克化不过来，怔愣当场，忆起两年前方沁食用栗蓉后险些出事，她那时十几岁，以前也见过别人吃东西瘙痒，以为吃了不该吃的至多是起疹发痒，哪成想害得方沁卧床休养多日。

她怕得不行，与高静雪坦白，彼时方沁还不能见风，高静雪便拉她去听澜苑任凭老夫人处置，老夫人叹了声，拨弄佛珠道她糊涂，竟因妒生恨，犯下恶行。

又不忘问她，曹煜和方沁是否真的交往过密，周芸摇摇头，跪下说是自己善妒，与方沁绝无半点关系。

那造孽的天时刚好赶上周芸定亲，若传出去她因妒伤人，定要损害姻缘，老夫人便只叫她记得这次教训，罚她在听澜苑为方沁久跪抄经直到痊愈。

现在想来，若当时周芸一口咬定曹煜与方沁有私情，或许牵一发而动全身，今天的方沁便不会落在曹煜手里。

早春河水凛冽，丹筝湿淋淋爬上河岸，冻得牙关打颤。

她从人牙子手里逃了，本来是要沿河往东，将她卖到扬州，她跳了船，到岸上又搭一艘南下的船想往回去，哪知道船上人正说着近来南直隶的变故，这才知道崔家被灭族，方家已发配辽东。

丹筝无处可去，索性随船一路南下，她是浙江温州永嘉县人，老家还有堂兄弟，只是她身无分文，攒了十几年的积蓄全都化为乌有。

“奶奶的。”丹筝拧干衣袍，往芦苇荡子里一坐，“谁坐霸王船了！我有钱！我是齐国公府小姑奶奶的大丫鬟！我攒了可些钱，够买你一艘破船的！”

话没说完，“哇”得瘪嘴哭了，“我的钱，我的钱——，小娘子，岚鸢…你们在哪儿啊——”

就这么着，她哭够了又爬起来，问路往老家去。

饿了就往村里去要饭，“婶子，给口水喝吧，我是先头南京城里交战跟着主人家逃出来的，没成想到半道走散，只能去永嘉老家投奔亲戚。”

婶子在家门口打水，见这女子灰头土脸两脚烂泥巴，她自家也是有小姑娘的，心软地让她进屋，“你可是也饿了？”