“荃儿，我带着你和你姐姐从周家出来也有近四年时间，你可想家？”

周荃摇摇头，“不想，爹死后，老家人都苛待您，您不回去才是对的。”他问出心中疑惑，“娘，小姨姥姥这次也要和您一起回杭州吗？”

“你小姨姥姥不去杭州，她另有去处。”

曹煜曾为人师表当过周荃的先生，高静雪不能与孩子说得直白，又担心他年纪小，被曹煜三言两语诓去，索性也不与周荃说实话。

“我不能告诉曹先生，对不对？”

高静雪微微一愣，惊觉周荃也已这样大了，抚过他的发迹，“对，好孩子，不告诉曹先生，他让你小姨姥姥伤心了，小姨姥姥不想他知道她去了哪里。”

周荃迟疑问：“娘，小姨姥姥还会回来吗？”

“不会了，但等你长大参加了乡试，当上举人，可以去找她，小姨姥姥又不躲着你，她爱护你呢。”

高静雪说罢，起身从床铺里摸出一个蓝布袋，交给他，“这里是你爹留下的契，有地契也有房契，你拿着这些，这都是你爹留给你们姐弟的，你姐姐嫁了人不会再回杭州，等你衣锦还乡的时候，就拿着这些契收回咱们家的生意，告慰你爹的在天之灵。”

周荃点点头，又有些不情愿，“可我不想做生意啊娘，我有时觉着反而是姐姐比我更像爹爹。”

高静雪轻抚过他脸蛋，“傻孩子，娘不是叫你当个生意人，叫你把咱们家的东西收回来，是因为他们只认你，只认有出息的你，我和你姐姐在他们眼里算不上周家人，等你在周家祠堂给你爹磕过头，咱们就是把生意卖了，也不落到那帮子贪心不足的豺狼手里。”

周荃一知半解，“娘，那你回去，他们不为难你？要不你还是别回去了。”

“不会的，你们两个都不在我身边了，他们还能拿什么牵制我？不过是要我守座牌坊，清苦度日，娘求之不得呢，娘只要想着你姐姐成了家，想着你刻苦读书，日子过得有盼头着。”

“娘……”

“去，和你小姨姥姥道别。”

间壁屋里，周芸和方沁正盘点着带出来的银钱，方沁身上有卖画得来的银子，不想周芸又拿了五十两给她做盘缠。

方沁谢她慷慨解囊，周芸只倒不必，“小姨姥姥，这钱你只管拿着，是我孝敬您的，不用还。”

方沁笑了笑，“我倒是想还，只怕日后也还不上了，出了南直隶，没人认我的画。”

“等到了杭州，文人骚客那样多，何愁赚不到钱。大不了做点小买卖，在西湖边上支个摊，让蓉姐儿来吆喝。”

“你说的是，杨万里说毕竟西湖六月中，风光不与四时同。等我们到了，也差不多六月，我倒要支个摊看看，这第五个季节是什么样的。”

二人笑过，屋里沉寂下来，都各怀心事，不能发自内心地笑。周芸攥了攥手心，心知错过这次机会，下次再见怕是难了。

“小姨姥姥。”她兀的提高声调，“我有一事要与你坦白。”

方沁若有所思，凝眸将她注视，“你说。”

“那年中秋，你吃了我一碗解酒的蜂蜜小圆子，之后便在外头出了事。”周芸说得一鼓作气，“是我在碗里倒了栗子水，我打听到你吃这东西起疹，嫉妒心作祟，这才铸下大错，我对不起你，也不求你原谅。”

本以为方沁会恍地一惊，怎知她只是道：“都过去了，你不必记在心里，这次你肯帮我，反而是我要谢你。”

周芸大惊，瞧方沁反应俨然早就发觉是她动的手脚，这两年来却从未表露。

方沁不尴不尬一笑，“我也是时隔一年，又过中秋才想明白的。那天桌上没什么新鲜菜式，唯一蹊跷的就是那碗甜水，但那时也不能确定，便没有说与别人知道。”

周芸费解，问得急切，“既然如此，你为何不找我问个清楚？”

“这怎么问？反而让静雪夹在中间难做。”

周芸不禁攥紧手下衣料，只点头道她说的没错，不过心中明白，她和方沁终究是南辕北辙的两种人，没办法真正理解彼此。

草乌毒性稍稍缓解，伤口传来锐痛，曹煜在泥人巷旧居苏醒。这是方沁给出主意，要赵栾先别送他回曹府，免得下人们乱了阵脚，闹出太大动静。

大夫已经为他仔细清理创口，草乌属弱毒，并不危及性命，待毒性自行退去便可下床自如活动。

眼下人刚醒，面色苍白得犹如墙灰，曹煜环视屋内，猝然嗤笑，牵动伤口顿时冒出几滴冷汗。

赵栾将他救下早就溜之大吉，留了大夫和一架马车，这会儿大夫走进来，见他醒了与他把脉。

“毒性还未消，可以少饮炙甘草药汤，我这就为你开方。”