近来曹煜携同户部督办税收一事，虽身体不佳，却从未称病，李贤当他是为朝政心力交瘁，赏他大红赐服，一时可谓风头无两。

隔三差五便有官员设宴奉他为上宾，他酒肉不忌，荤素两相宜，微醺上头听舞乐戛然而止，睁眼见厢房里只剩一个穿着清凉赤足朝他走来的花娘。

朱红抹胸外仅有一条披帛，两条腿轮廓修长，在绸裤下若隐若现。

曹煜按按太阳穴，环视周遭，“其他人呢？”

“爹还管他们做什么？吃饱饭当然都各自找乐子去了。”

曹煜眼下醺红，轻轻嗤笑，掀眼皮瞧她，丹凤眼流转万般情致，“找乐子，你也是来和我找乐子的？”

“何止呢。”

“你叫什么？”

花娘侧身跪坐下去，将头枕在曹煜膝上，“回爹的话，奴叫午儿，”

“午儿。”曹煜长吸气，伸手勾来一只酒斝，“陪我喝酒。”

午儿正欲拿起酒杯，细长的颈突如其来遭人一把扼住，那青筋突现的手捏开她下颌，迫使她仰头饮酒。

酒斝几乎满着，辛辣的酒液哗啦啦泼洒在她脸上，午儿整张脸孔都涨红，等曹煜将那酒斝丢开，方得空喘息。

她支着两条胳膊在地上，深呼吸后竟笑起来，趴上曹煜膝头，仰起湿哒哒的脸瞧他。

“原来爹喜欢这么玩。这下听我的，来行酒令如何？我输了除一件衣裳，你输了什么也不必做。”

曹煜见她没有落荒而逃，眄视向她，她越发不遗余力将他讨好。他当真与她玩了几局，见她要除最后一件，曹煜拿银箸将她掀开的披帛挑回去，起身步履蹒跚地出了厢房。

第二日他派人给这午儿送来白银五十两，抬举她做了花魁，却再也没有去过。

也是这天，南下打探的人带回消息，高静雪的确回了杭州娘家。

如果方沁没有北上，那她会不会跟着高静雪去到浙江？

这厢纸醉金迷浑浑噩噩，那厢南直隶城楼下，一男一女扮做农户跟随进城卖菜的老人回到了京城。

他二人隐姓埋名，一路跋山涉水重回南直隶，沿途已对京中现况了解透彻，李贤稳坐金銮殿，曹煜成了内阁辅臣，而方家发配辽东，顾家幽禁京中。

头戴粗布巾的小妇人将脸抛高，瞧那身高腿长的庄稼汉，“连三爷，您接下来什么打算？”

顾梦连伤病不能算痊愈，但后遗症已经显现，他右手失去握力，只得重新锻炼自己将左手变为惯用手。

“丹筝姑娘，多谢你路上照顾，顾家我回不去但也要报个平安，之后我便会去辽东与沁儿完婚。”

“她一定还在等我。”

各地税收于五月末陆续进京，按理是桩大石落地的好事，却惹李贤震怒。

浙江以盛云书院为首的一帮人反对实行赋税新法，仍照往年旧律交税，粮食是粮食，织物是织物。

查点过后折成白银分文不少，愈发使人生气。

正当曹煜头疼万分，又要借酒浇愁之际，在王书愚处得到个消息。

今日晌午有个村妇鬼鬼祟祟去到安远侯府，留下字条后便离开，约莫过去一刻钟，姚恭人推门而出四下寻人，之后警惕心起很快便又回到府门内。

曹煜捎带酒气，咳嗽两声，“村妇？”

王书愚也习惯了他这段时间的消沉，替他将桌面酒斝扶起，“一个村妇如何会往安远侯府去？算算时日，顾梦连若没死，也差不多该回来了。”

先头顾梦连已死的消息散布出去后，曹煜便在安远侯府附近安插了人手，撒下大网，只等可疑人物出现。

只可惜，早前李贤不愿再为寻找顾梦连下落浪费兵力，并不插手甚至根本不过问曹煜的这些安排。

这人抓是不抓，抓不抓得到，与李贤而言，没有所谓。

王书愚道：“我已经派人跟踪那村妇，没准顺藤摸瓜立刻就能将顾梦连抓捕归案。”

“慢。”曹煜头疼欲裂，手掌敲敲太阳穴，自椅背直起身，“先不要轻举妄动，再等等安远侯府这边的动静。”

他是对的，当晚安远侯府驶出一架马车，直奔城郊，曹煜派人跟随，来在一间荒废多年的林中木屋。

曹煜都能猜到顾梦连会对安远侯和姚恭人说些什么豪言壮语，无非是他大难不死必有后福，家里人不必为他担心，他马上动身辽东，去找他未婚妻子再续前缘。

可惜，顾梦连去不了辽东，也无法和方沁重温旧梦。

即将要和方沁再见的人，分明是他，曹煜。

五更天的时候，安远侯府的马车下了山，木屋里的人并未即刻动身，十来个外雇的打手一拥而入，擒获伤势未愈的顾梦连和一个大呼小叫哭爹喊娘的女子，自称是方沁身边的贴身侍婢。