她说着将信纸展开，逐字逐句默念下去，孟夫人笑盈盈找个地儿坐下，就听方沁逐渐没了响动，一瞧她，小脸白得简直没了血色。

搞得孟夫人也提心吊胆，“怎么了这是？可是静雪那儿出了什么事？”

“不是。”方沁匆匆将信纸对折，扯动唇角，“是南直隶那边，你知道我是跟着静雪逃出来的，若没有她，这会儿我和蓉姐儿也不能在杭州。”

孟夫人一怔，“可是南直隶那边发觉了什么？”

方沁点点头，唇抿作线，“是，但无妨，杭州那么大，我又改名换姓，他找不到我的。”

她单说一个“他”，垂下眼帘，五指将信纸捏得起皱。

孟夫人揉揉膝头，愁眉不展，“那是要紧，难怪叫我加急给你送来，不过她是如何知道的？难不成是派来的人已找到周府去了？方小娘子，那你可千万不能再去探周家夫人了。”

“嗯。”方沁心跳一声快过一声，手不自觉抚上小腹，“不去了，断然不能去了。”

信纸上说，曹煜亲口道出顾梦连假死真相，但并无证据佐证，只有他一面之词，可方沁哪里需要证据，光这一句话，就足够分量。

高静雪在信上叫方沁不要轻信，她现在身上没有筹码，见到曹煜无异于自投罗网。

即便顾梦连真的没死，曹煜那言外之意分明就是要亲手了结他的性命，方沁若愿意回去，他便大发慈悲让她见上顾梦连最后一面。

他不会放过顾梦连，这是他对她出逃的惩罚。

眼泪落在信纸，将“筹码”二字氤氲成一滩墨迹。

筹码……

人当真是个古怪的东西，前头这个孩子可有可无的时候，她觉得并非不能留下，现在这个孩子成了与曹煜交涉的筹码，她竟想当即将这块肉给堕掉，索性埋头走进个死胡同，别再叫她有所期冀。

顾梦连当真还活着吗？

那日见到的尸身被大火焚烧，莫说容貌，就是肢体都挛缩变形，她没有在那具尸身上看到属于他们的信物，也没有看到独属于他的特征。

哪怕是从南直隶跑出来，她也再没有戴过那条红绳，仍旧珍藏枕中，图求安慰。

可倘若他真的还活着，她又有何颜面再站到他面前去？

接连几日飘风骤雨电闪雷鸣，方沁闭门闭户，隔窗看雨水顺屋檐倾斜，虽是夏季，但想到与他在同片天空望着同一场雨，她便冷得入骨。

如此三日过去，方沁未有动静，并非沉的下气，她不知该如何是好，唯有一天天拖延，照吃照睡，看不出紧迫。

岚鸢问她作何打算，她只道：“该来的躲不掉，你我只当照旧生活，我不会去找他。”

曹煜没有给她期限，或许就这么拖延下去，他会相信她不在杭州，然后灰头土脸地向高静雪坦白，其实顾梦连早就不在人世，是他寻人不见无计可施，这才一通捏造，骗她现身。

可惜事与愿违，该来的也没能躲掉。

雨过天晴那一日，方沁照旧带画在西湖摆起摊子，一上午却只卖出两条岚鸢打的扇坠。

她的画作在路边无人问津，她也都已习惯，摇摇蒲扇，将斗笠往下戴，盖住半张脸，静等新的一日消磨殆尽。

“今年的海棠还没开，这张海棠，是画得哪年？”

男人指向画作的手骨相韶秀，青筋微起，方沁不必听他声音，哪怕斗笠挡住大半视线，只瞧见这一只手，便轻出口气，压下浑身颤栗。

“…官人要买画吗？”

“买。”曹煜摸出一颗碎银，搁在小摊，话音淡淡，“你走以后我才发现，我竟从未拥有过一张你作的画。”

来去游人不断，嬉笑着或推或搡，唯此处寂静，方沁将银子推回去。

“太多了，只要三文钱。”

此时雨水不期而至，方沁手忙脚乱收拾起摊上画作，曹煜站到她身边去，并肩与她一道有条不紊地整理。

她小指无意触碰到他手背肌肤，感受从虚幻变作真实，眼泪顷刻间自面庞滑落，颗颗砸在纸面。

“哭什么？”他笑问：“你刺伤我那日，可见我哭了？”

言讫方沁止住了眼泪，却垂手不再动弹，像是束手就擒。

曹煜没再多说，只替她将摆出来的东西一一收进包袱皮，收拾齐整牵起她走到街上，仿似一对不过分隔半日的寻常夫妻，相爱的眷侣。

方沁自始至终没有掀起斗笠看他，跟着他一路走，来到一处灯红酒绿的欢场。

老虔婆见曹煜领了外头的女人进来，大呼小叫着上来要阻拦，让他掏出一两白银遣退。

方沁随他上了一层楼，推门进屋暖香扑鼻，酒气更是熏人，头顶一轻，让他摘了斗笠，手一挥丢在旁侧。