城里也有许多陌生奇异的脸孔，曹煜说这些是女真人。

辽东汉人不多，官府和女真贵族各据两端，因此民风野蛮，这也是最开始他不放心方沁孤身前往的理由之一。

方沁心事重重，担心亲人在此地受苦，等到车架缓缓驶出寥落的城镇，进入更为艰苦的村落，她入目一片荒芜，心跳乱腾腾的。

大约是脸色太过惨白，吓坏了恕儿，将小脸埋在她怀里，试图将她安慰。

方家人得信知道他们会来，却不知具体时间，此时听“隆隆”声靠近，陆续从夯土房里出来，果真见沙尘飞扬，蓉姐儿迫不及待从车帘里探头张望。

“爹！娘！”

马车尚未停稳，便见蓉姐儿晃动小小身躯，跃下车架朝方其玉和崔慧卿跑去，嚎啕着，哭此地的蛮荒，更哭爹娘的形销骨瘦。

方其玉蹲下身去稳稳接住了跑来的女儿，蓉姐儿哭得更厉害，爹爹抱起来和两年前截然不同，他瘦了许多，黑了许多，穿的也不再是斯文的直身袍，而是方便耕作的短身斜襟和阔腿合裆裤。

“蓉儿…我的蓉儿……”

“娘！”蓉姐儿投身崔慧卿的怀抱，哭得泣不成声，她抬起头抚过母亲脸上的皱纹和黄斑，不明白为何短短两年她的变化便如此之大。

旁侧袁碧莹扶着瘸一条腿的方临玉缓缓从门内出来，这二人才是大变样，一个从贵妇人成了绛红巾子裹头的沃野村妇，她与行下车架的方沁对上眼神，四目相交，泪眼朦胧扯出个笑。

“小姑姑，你来了。”袁碧莹顾不上方临玉，朝她走过去。

却见方沁身后又行下个人来，正是怀抱恕儿的曹煜，他一亮相，小院里霎时鸦雀无声，恕儿第一次见这么多生人，当即将小脸埋到曹煜颈窝去。

“我来迟了，本该一到北平就过来的。”方沁不去管他，径直朝袁碧莹走过去，“可是身子不如从前，歇了好些日子才能再行车上路。”

袁碧莹丢下瘸腿的方临玉，赶忙上前与方沁抱在一起，“天杀的，你这是受大罪了。曹熹照待你好不好？我看他写来的信上，说你过得开心，样样都好，我却是不信，他谎话连篇，我要亲耳听你说才相信。”

方沁哽咽道：“我好，我都好，晓得你们在这儿有了生活，自给自足，我便不再担心，就怕你们替我操心，曹煜说的都对，我过得开心，样样都好，只盼你们也好。”

袁碧莹抽出条茓麻汗巾，擦擦眼泪水，“我好，你放心。”

见方其玉走来，方沁展露笑颜，“开阳。”

“小姑姑。”他也笑了，蓉姐儿拉着崔慧卿跟上来，牵起他手，“爹，我口渴了，我想进屋瞧瞧。”

“来来来，别傻站着。”袁碧莹招呼着，“小姑姑快进来，别看这地方小，却是五脏俱全，我这就煮个广福楼的八宝茶你喝，味道一模一样，保管你吃不出差别。”

几人往屋里去，夯土房子低矮，窗子掏得小，不见阳光灰尘却大，但也干干净净井井有条，可见这家女人们的本事。

方沁见方临玉拄着拐，早就想问：“临哥儿，你的腿怎么了？”

“没什么。”方临玉扯扯嘴角，拄一双自己拿树枝子拧的拐棍，翘起一条腿，单脚站着。

袁碧莹冷哼了声，乜目向他，“你倒是说啊，你自己和小姑姑讲，真是个大英雄，为救几个不相干的人，摔断自己一条腿，害了咱们这一大家子！”

方沁大惊，“到底怎么了？”

方临玉只顾左右而言他，“没事的，不还有另一条腿，等习惯了便不拄拐了，腾出手来照样能干活。”

“你说呀！”

方沁逼着他，他才说出实情，原来是上月在城里遇见人口贩子，带着三个女孩往辽东来卖给贵族当玩物，那三个都是汉人女子，方临玉于心不忍，又苦于身上没有可供花销的钱财，只得趁人牙子不备，悄悄将人松绑。

当日逃得快无事发生，后来却被几个女真人找上门，堵在小路打个半死，沉进水里，险些死了。

“临哥儿…”方沁无语凝噎，他是晓得方临玉的脾气，即便落魄，仍旧愤世嫉俗，仗义行仁。

是好事，却也害惨了这家里的其他人，本来就各个四体不勤，这下少了个壮劳力，方其玉又要每日点卯上值，粗使活计便都落到两个女人身上。

曹煜在外头与车夫吩咐了几句，此时抱着恕儿走进来。

怀里恕儿见到生人安静地缩在爹爹怀里，像个小鹌鹑，睁着明亮聪慧的眼睛打量这些“陌生人”。

方沁碰碰他小手，“这是小恕儿，曹恕，我…和曹煜的儿子。恕儿，这是你两个继爷爷，两个继奶奶。”