方沁颔首，没说什么，回身进门。

一路上他们都这个臭德行，不吵架，不冷战，只暗暗较劲。曹煜振袖叹气，抖抖衣袍迈步行下石阶。

“曹煜。”

方沁倏忽将他叫住，他转回身来，与她相隔曹府大门。

“你也小心。”

曹煜莞尔，风吹麦浪般愁绪被一瞬抚平，“好。”

周芸得知方沁回到了金陵城，着急忙慌领着周荃来见她，周荃已经考了科举，是去年乡试的解元，十几岁的男孩子清秀俊朗，俨然是另一个人了。

接连下了半个月的大雨，整个府宅都透着腐朽的潮气，方沁让丹筝烧个炉子在屋里烘着驱寒，听周芸讲述赵家这段日子的历程。

赵家老爷原本想着年岁到了，移到北平不过两年便要还乡，倒不如请命留在南直隶的大理寺，虽然实权丢失大半，但好歹是不必年过半百带着一大家子背井离乡。

谁知闹了这场天灾，留在南直隶的这帮老骨头，如意算盘纷纷落空，本想就此颐养天年，结果老天就落了这么大个担子在他们肩上。

刚开始赈灾的时候，赵家还拿得出米面粥水，每日在赵府门前摆粥铺。

后来不断有难民涌进南直隶，金陵城里也开始自顾不暇，赵家拿不出粮食，便开始四处买粮，从北边运粮，赶上大雨路途艰险翻了车，粮没有，到外地督办运粮的还是赵家远亲，又搭进去个人。

盛云书院的人就是这时开始有了动静，他们最先在浙江赈灾，接着到南直隶来，打着的不是朝廷旗号，而是盛云，公然和北直隶对垒。

周芸皱着脸和方沁道：“我听说是曹熹照来，魂都飞了，这哪是赈灾，这是平乱呐。他也真是，好好的工部尚书，怎么就愿意跑来处理这个烂摊子，还带着你一起。”

“他已不是工部尚书了…”话到此处方沁没力气再说下去，望着墙上霉斑，”此事说来话长，我是自己想回来，不是他逼我的，其实我有许多话说，只是现在太累了，先让我一个人躺下想想吧。”

送走周芸，方沁仰躺下去，却瞧见自己的心被高高悬起。

江浙一带因着远离北平，物资人力没能第一时间送达，全靠盛云书院出面赈灾，短时间号召民间互助，稳住了灾情。

而此举看在李贤眼中只怕与谋权无异，于是送谁去江浙，便是送谁上“战场”。

曹煜早就知道此行南京他多半要落个吃力不讨好，但他也没得选，因为在此之前已经落入了刘文清的圈套。

是她站在那个圈套里，所以他才踩进去……

粮食要从各地调进江浙，曹煜先到户部拨款，而后下达各地巡抚，他马不停蹄拜访了几个盛云书院出身的老臣，都挂着闲职，留在南直隶。

前三个闭门不见，第四个是当初曹煜会试时的考官。

不过二人见了面并不就赈灾之事讨论，而是对坐说起当年旧事，“我记得你，你后来革新赋税法案，不枉我当初力排众议推选你做会试一甲。”

曹煜眼梢带笑，“多谢老侯爷知遇之恩，熹照感激不尽。可惜后来即便赋税革新，浙江一带也并不实行。”

老侯爷抚过花白的须子，“他们为着这桩法案也起内讧，不过反对李贤执政的到底是大多数，一个刽子手如何能当帝王大任，太子唯一输给他的便是心肠太软，兄弟兵临城下，他仍想着议和，让顾家那个小将军错失了守城优势，本来按前一日顾寐胥的排兵布阵，要赢下那场战役也并非没有可能。”

曹煜拾起桌上茶杯在唇畔轻抿，“那又如何，输了就是输了，眼下皇权在谁的手中，谁才是一国之君。国无二君尊无二上，盛云书院赈灾应当先上奏北平，而后再下派赈济粮。即便事急从权，也该在事后加急上奏，绝非在民间鼓动百姓同忧相救。”

“同忧相救。”老侯爷笑了笑，“同忧相救多少年了，不差这一次。远水救不了近火，这么简单的道理，曹中堂怎么不懂？”

“那盛云就是故意在和皇权作对了？”曹煜搁下茶盏，“我是不是可以如实上禀，治您一个谋反的罪？”

老侯爷哈哈大笑，“你说错了，盛云的确是在和皇权作对，但并无谋反之心，若李贤是为民心所向，盛云又何以为惧？”

曹煜辞别老侯爷已是夜阑人静，他回到曹府，见到方沁倚门眺望，她穿的是留在南直隶的旧衣，一身天水碧的香云纱襦裙，上身短衣像只夜里翩跹的蝶，在风里轻舞，扑朔在他门前。

“你回来了。”

她上前掣住他袖口，犹豫半分手往下滑落在他掌心，他几乎在下一刻就收紧了手掌，与她紧紧相牵。